“豈有此理！真是豈有此理！”
一個清瘦的青年，猛地拍了下桌子，站起身來將身前桌面上的筆墨紙硯一股腦地劃拉到地上。這青年臉色蠟黃，穿著五爪金龍的明黃馬褂，戴著明黃帽邊兒的六和一統帽，背後垂著細長的辮子，上面結著黃穗子。這青年，正是當今大清德宗光緒皇帝。
翁同龢跪伏在地，也不敢抬頭，連連叩首道：“皇上息怒，皇上息怒啊。”
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光緒努力平復了下怒氣，擺了擺手：“翁師傅，這事兒不怪您，您起身說話吧。”
翁同龢叩首謝恩，起身挨著包錦的墩子上，坐了半邊兒屁股，滿臉憂心地道：“皇上，志銳的摺子您也看了，那都是為國為民的良策。宗室領軍，這可不光是洋人的法子，當時八旗從龍入關，我大清太宗皇帝手握強兵，這才平三藩收臺灣，定鼎天下。料太后明鑑萬里，必然同意，誰知……誒！”
也不怪翁同龢嘆氣，按著他的設想，此舉無論在皇上這兒還是在太后那兒，都肯定能透過。可誰知，討論來討論去，就說到這練新軍銀子打哪兒出的問題了。依著翁同龢的意思，簡單，直接開捐。他李鴻章不是也開了海防捐麼？那咱就開新軍捐。誰知，那二百五志銳，要死不死的上了一封《請停三海以練新軍折》。老佛爺當時就炸了，扔下句‘誰要讓我一時不痛快，我就叫他一輩子不痛快’，隨即施展雷霆手段，志銳直接發配外蒙古，上摺子的那幾位官位一抹到底，帝黨在這一波衝擊中是損失慘重。
光緒紅著眼圈在書案前是走來走去，志銳這一發配，後宮珍妃為她那位表哥連連訴苦求情，鬧得光緒好幾天沒睡好。良久，光緒嘆息了一聲，神色有些頹喪：“罷了，說到底，這朝廷還捏在老佛爺的手裡，朕就是再怎麼折騰也折騰不出老佛爺的五指山。此事就此作罷吧。”
翁同龢神色焦急道：“皇上不可！太后如今掌著朝廷大權，不過是權宜之計，還能一輩子都管著？老臣料想，待太后她老人家辦了六十大壽，這權，早晚得還給皇上，她老人家還要頤養天年不是？如今打壓著皇上，不過是鬧了有人礙著她老人家辦園子。這大清的江山，早晚還是皇上說了算。這事兒也怪志銳操之過急，是以，皇上斷不可沒了銳氣。況且，如今之事尚且大有可為。”
“翁師傅，朕不過是一時喪氣發發牢騷罷了。你就別安慰朕了，事已至此，哪還有作為？”光緒頭也不回，望著殿外昏暗的天色說道。
“皇上，常言說的好，有兵才有權。皇上可曾想過，老佛爺為何權勢滔天，滿朝文武百官為何如此敬畏老佛爺？還不是依仗著李鴻章的北洋淮軍。反觀皇上，手中無兵，自然無權。是以，老臣以為，當務之急是要謀取兵權。”
光緒擺了擺手：“翁師傅，您這是老話兒了，聽得朕耳朵都出繭子了。朕聽了你的話，著力拉攏湘軍舊部，拉攏劉坤一。到頭來怎麼樣？那幫子人對朕不過是面合心不合，明面上感激涕零的，真有事兒一個個都成了縮頭烏龜。他們啊，指望不上了。”
翁同龢聞言笑了笑，神采飛揚道：“皇上，老臣不是說他們，老臣說的是另外一個人。”
“誰？”
“新晉宣慰司宣慰使何紹明。”
“他？”聞言，光緒轉過了身子，表情有些疑惑。
“正是。”翁同龢滿面紅光，又似成竹在胸道：“皇上，這何紹明可不是一般人。在吉林地界兒，跑土匪窩裡走了一遭，自個兒沒什麼事兒，反倒剿了土匪。可謂是有勇有謀。隨後，這何紹明又跑到美國鬧騰了一圈，後來的事兒皇上也都知道了。但您不知道的是，這何紹明還頗懂軍事。”
“哦？”
“皇上，美國有個洋人叫什麼馬漢的，出了本《海權論》的軍事著作，在泰西各地被奉為軍事泰斗。可就是這個馬漢，在書裡面說，寫這本書，他何紹明至少有一半兒的功勞。”
光緒聽了半天也沒聽出個頭緒來，有些不耐地道：“翁師傅，您到底想說什麼？”
翁同龢笑了笑：“皇上，如今這何紹明就在京師等著放缺呢。咱們何不拉攏一番，然後給他出個練兵的缺。這麼一來，他何紹明必定對皇上感恩戴德，他日練兵有所成，必為皇上臂助。二來麼，這何紹明還是吉林將軍長順的女婿，咱們對何紹明照拂一下，不也是拉攏了長順麼？”
光緒思索了下，點了點頭道：“是這麼個理兒。可那《海權論》朕也知道一二，寫的是海戰之書。他何紹明懂得練陸軍麼？”
“誒呀，皇上，這無論海戰還是陸戰，不都是兵書麼？所謂一事通萬事通，想來那何紹明是有能耐的。要不，回頭老臣讓那何紹明先上個條陳？”
“慎重起見，還是讓他先上個條陳吧。”
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頤和園。
皇太后葉赫那拉氏杏貞，也就是老佛爺慈禧，悠閒地靠在椅子上，任憑服侍的兩位宮女敲著後背。她臉上掛著淡淡的笑容，聽著堂下一三旬女子繪聲繪色地講述著什麼。
“老佛爺，您不知道，當時我就氣急眼了。抄起雞毛撣子，追著志端滿園子的打。後來您猜怎麼著，志端那小子生生地躲在柴房一個晚上，楞是不敢出來……”
慈禧愉快地笑著，隨即板著臉道：“榮壽，你這旗人的姑奶奶也忒霸道了，志端不就是寵幸了一個奴婢麼，至於讓你堵到柴房麼？”
那三旬女子，名叫榮壽，為奕訢長女。幼時被慈禧領進宮收養，後被封為固倫公主。這位公主可不是一個省油的燈，想當年那是京城裡頭一號大姐頭。時至今日，八旗紈絝一提起固倫公主榮壽，無一不懼怕。為什麼？因為這固倫公主極受慈禧的寵愛，而且是唯一一個敢和慈禧直來直去的人。
“老佛爺，您這話說的，好像又是我的不是了。依著您的意思，他志端擱外邊兒養小的，我就的巴巴的給那賤婢送銀子？”果然，固倫公主榮壽又開始發脾氣了。
慈禧笑著，也不在意：“你這丫頭，都三十好幾的人了，脾氣一點兒也不知道收斂。再怎麼說，志端也是你的額駙，這兩口子可不能鬧生分了。”慈禧見榮壽又要暴走，又道：“得了，哀家也犯不著為你那麼點兒雞毛蒜皮的破事兒操心，你自個兒瞧著辦吧。哀家不管了。”
榮壽福了一禮，笑嘻嘻地道：“多謝老佛爺了。”隨即也不請示，自己找了個墩子便坐下了。
慈禧瞧了瞧榮壽滿臉心事的神色，笑道：“丫頭，你就別跟哀家玩心眼兒了，瞧你那坐不住神色，全寫在臉上了。說吧，有什麼事兒求到哀家了？”
榮壽笑道：“嘿嘿，老佛爺，還真讓您說著了，是有那麼點兒事兒。頭些日子，滿京師都傳著，說咱們大清出了位正經的奇才，老佛爺您聽說過麼？”
慈禧沒好氣地瞪了她一眼，道：“丫頭，是不是說長順的小女婿何紹明啊？”
“老佛爺明鑑萬里，一猜就猜著了。”
“丫頭，你是為著何紹明出缺的事兒來當說客的吧？你說說你，好好的旗人姑奶奶，總往朝堂上的事兒上摻和什麼？是不是你阿瑪打發你來的？”
榮壽嬉皮笑臉道：“回老佛爺，是我阿瑪讓我來的。您別惱，本來這事兒姑奶奶還真不想管。可您不知道，當初剛成婚的那會兒，正趕上長順回京述職。說起來，我還抱過何紹明那小子。論起來，那小子得管姑奶奶叫一聲姑姑。如今十幾年過去了，這小子倒也出息了。怎麼說，姑奶奶跟他也算是有緣，眼下他要出缺的事兒，怎麼著也得搭把手是不是？”
慈禧不悅道：“哦，你抱過的就得為他的事兒幫忙。那你還抱過阿貓阿狗呢，你乾脆一趟齊活兒，也給阿貓阿狗討個差事得了。”
“老佛爺，您這話兒說的，忒傷人了。好不容易求您一回，您就給臉色，還說疼人家呢。”榮壽幽怨道。
良久，慈禧沒好氣道：“你阿瑪就知道差你過來折騰哀家。得了，那小子出缺的事兒哀家也沒攔著啊。回頭叫底下的奴才上個摺子，趕在年前趕緊打發走得了。”
聞言，榮壽立刻眉開眼笑：“謝謝老佛爺了，榮壽就知道老佛爺疼人家。”
慈禧丟了個白眼：“你這張嘴最不可信。哀家給你辦事兒了，就好了。要是哀家不給你辦事兒，指不定背後怎麼數落呢。”
“哪兒能呢？天地良心，老佛爺可是看著榮壽長大的，這情分榮壽一天也沒忘過。”榮壽連忙上前，趕走兩個宮女，又是敲背，又是拿捏，討好著慈禧。
此刻，銀錠橋四合院裡，躺在自己床上等著發黴的何紹明還不知道，他的差事，就在這一晌午的光景，已經被兩位滿清的掌權者給定了下來。
連日來，何紹明急得上躥下跳。時不時地找裴緯商量主意，又派了大筆的銀錢，讓裴緯拿著四處散，為的就是儘快將差事落下來。
而裴緯卻根本不買帳，拿著不知從哪兒掏弄的菸袋鍋子，閉著眼美美地吸上一口，道：“姑爺莫急，急也沒用。您心裡邊兒是不是認定，大人這回走背字，您也得跟著倒黴？嘿，我告訴您，您想多了。這彈藥庫失火，不過是個小由頭，說到底還是有人看咱們大人不順眼，想給大人添添堵。約莫著，這幾日案子就能結了。到時候，您的差事也就能定下來了。”
何紹明疑惑道：“那是誰想給岳父添堵？”
裴緯擠著三角眼笑了笑：“誰？嘿，這位來頭可大了去了。姑爺你一回來，就折騰出這麼些事兒來。尤其是走了鬼子六的門子。您想想，西邊兒那位可是始終防著那位奕老六呢。您這邊兒又是吉林將軍，又是新晉宣慰使的，左一趟右一趟的往恭王府跑，西邊兒那位能不給您找找茬？”
“你是說，是太后？”
“說起來也怪姑爺名氣太響了，要不然老佛爺也不會上心。這回，老佛爺權當是敲打敲打你們翁婿。估摸著敲打完了，這甜棗也該下來了。”
裴緯的話，讓何紹明明白了，自己這一段時間還是太過急躁了。光想著趕緊領了實缺，練兵、搞實業，以應對將來的戰爭。沒注意到，這裡是中國，還在滿清的統治下，還在封建禮教的浸淫中。這會兒講究什麼？講究的就是一個和光同塵。自己在這兒當了出頭鳥，尤其是跟那位西太后不待見的鬼子六走的那麼近。下面人找個由頭參上一本，西太后正好敲打敲打自己這個出頭鳥。說起來，好像是自己連累的長順。
算起來，好像已經敲打了一個多月了，依著裴緯的意思，也該到頭了。想到這兒，何紹明的心情好了起來。哼哼著小曲，抱著小安妮滿院子地亂轉。
幾個下人兵丁都有些納悶，琢磨著這位爺怎麼頭晌還愁眉苦臉的，下午就興高采烈了。
魏國濤悶在自己的屋子裡，讀著隨身帶來的各類軍事書籍。聽到何紹明哼哼小曲，混不在意，依舊悶在自己的房間裡。
倒是秦俊生，聞聲一個箭步衝出來，道：“誒喲，我的大人，您有什麼喜事兒？是不是得了好消息了？麻煩您趕快告訴我一聲，我得趕緊收拾行禮。”
何紹明逗弄著小安妮，道：“雖不中亦不遠已。”遂不再搭理秦俊生，自顧自的逗弄著小安妮。
急得秦俊生一頓亂轉，也沒得到準信。秦俊生正要繼續追問，卻聽得門外一陣慌亂聲。心情煩躁之下，正要開口斥責。就聽外頭傳來一聲洪亮的女聲：“何紹明，給姑奶奶滾出來，今兒你要不喊姑奶奶一聲姑姑，姑奶奶就打你個花兒別樣紅！”
何紹明一臉茫然，心道，這是誰啊？自己也沒招著誰啊？
正愣神呢，一陣雜亂的腳步聲，一名年過三十的旗裝女子，手執馬鞭，颯爽地站在了何紹明的面前。
那女子瞟了一眼，道：“你們倆誰是何紹明？”
秦俊生很不道義地指了指身旁的何紹明。
那女子笑道：“喲呵，十來年不見，你小子倒是俊俏了。趕緊的，叫姑奶奶一聲姑姑。你那破差事姑奶奶給你討下來了。”
（隨即女子款款向前，挑起你的臉，戲謔道：“怎麼著？見到姑奶奶了還不給鮮花？收藏呢？還有貴賓！敢不給小心姑奶奶讓做不成爺們兒！”）（未完待續）