“上校先生，你可能會有疑問，這樣一來，是不是完全放棄了大西洋？不，重點在這兒。”何紹明手指緩緩指向中美洲。“巴拿馬，只要控制了巴拿馬運河，這一切的問題都解決了。兩隻常備艦隊分屬大西洋與太平洋，一旦發生戰爭，美國將透過巴拿馬運河，迅速調集全部力量。所以，巴拿馬運河是美國的生命線，是連通兩大洋的最佳渠道。”說到這，何紹明停了下來，用自信地目光掃視著對面的二人。
馬漢上校在思索著，眼神中有些興奮，隨即又黯淡下來，道：“何，很可惜，巴拿馬不屬於美國，它是中立的。如果美國要佔領巴拿馬，相信英國人不會坐視不理的，要知道，英國對巴拿馬運河早就垂涎三尺了。況且，現在開鑿這條運河的是家法國公司。這裡面牽扯了太多的問題了。”
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何紹明笑了笑，道：“這是白宮該考慮的問題，我相信，以美國金融家的作風，收購這家公司不會是太難的事情。”
“我會向白宮彙報的，這是一條大膽的主意，幸好現在的總統是位共和黨人。”何紹明已經給出了完整的答案，完整到只需要修改細節，就可以實施。思考了片刻，馬漢上校決定，將這事的決定權交給白宮去操心。畢竟，他只是一名軍事家。
“那麼，我們現在可以談談槍的問題了麼？”本應作為主角的約翰李，愣生生地做了半小時配角後，終於找到時機把話題轉到‘正事’上了。
“噢，瞧，我不適合做一名說客，我早就告訴過你了約翰。”馬漢有些歉意地聳了聳肩，回應他的是約翰李無奈的攤手。
“何先生，很抱歉這麼晚才拜訪您。你知道，圖紙要經過論證，然後實際製造，還有為期一個月的檢測，所以耽誤了很久。言歸正傳，您設計的步槍，非常棒。春田兵工廠打算收購您的專利，請您開個價錢吧。”約翰李略帶歉意地說道。
“賣？不，我不打算賣掉專利。”何紹明的回答讓約翰有些難受。
不賣？不賣你給我們樣圖幹嘛？為了吊我們胃口？
“何先生，請放心，我們春田兵工廠絕對會出最高的價錢。三十萬美元怎麼樣？”在約翰看來，對方只是在故作姿態的抬高價錢。
“約翰，這是一款傑出的步槍。”
“四十萬美元，不能再高了。”
“約翰，我想，憑藉這款步槍，春田兵工廠絕對會得到軍方的訂單。據我所知，美國陸軍正在考慮換裝的問題。”
“五十萬，何先生，不得不承認，您是位談判高手。就這個價格，否則您就賣給其他公司吧。”約翰有些懊惱，談判開始不到五分鐘，他就將底牌攤了出來。
“約翰，一條步槍的成本大概是十四美元。軍購價格會低一些，算二十五美元好了。而美國有十幾萬的陸軍等待著換裝，也就是說，你們會因為這款步槍得到幾百萬的收益。這是次要的，改裝後出售給平民，還有海外銷售，授權生產等等等等。你覺得，五十萬的價格足夠麼？”
約翰來之前，特意調查的何紹明，他必須要瞭解談判對手。他知道，何紹明不缺錢，幾個月後微星一上市，何紹明就會成為一個新的億萬富豪。所以他打算靠人情牌取勝。此時，這張牌用上了。約翰不停地對馬漢上校使眼色，示意其出言幫助。
可是，正如馬漢自己說的那樣，他不適合做說客。
“五十萬確實有點低了，剛剛沒有算海軍陸戰隊，還有民兵。”
此刻，約翰恨不得撕爛馬漢那張嘴。礙於何紹明在面前，只是憤恨地瞪視著馬漢。
“咳~”馬漢似乎記起了他的職責，略有些尷尬地咳嗽一聲，又道：“不過，能不能獲得軍購還是個問題。何，你不能把假設當成現實。我看，再加上十萬美元好了。”
“這樣，我有個提議。我給你們授權，每生產一條步槍，付給我三美元的專利費，你看怎麼樣？”何紹明顯然不同意馬漢的提議。春田兵工廠，那可是美國政府控制的武器生產基地。有著政府背景，還有優秀的產品，得不到軍購？開玩笑呢吧。
何紹明的提議很苛刻，但也不是不可接受的。起碼，不用一次性地付出大量的現金。也許經過討價還價後，會降到二點五美元。這樣一來，春田的利潤也可以保證。
約翰李默默考慮了一會，道：“這件事超出了我的能力範圍，我會把情況匯報給公司，讓公司來決定是否同意授權模式。”
三人又聊了一些奇聞趣事，十幾分鍾後，二人便起身告辭。臨出門前，馬漢上校不吝對何紹明的讚賞，並表示他會在舊金山逗留一段時間，回頭會再來拜訪。
“又是一筆大收入啊。”回到重新改造成書房的房間，何紹明有些興奮。要知道，毛瑟步槍經過改良後，一直應用到了二戰結束，包括它的姐妹以及變異弟兄，全世界一共生產了上千萬只。一美元合二兩白銀，如果能完成這筆交易，何紹明會在以後的日子裡，陸續收到上億兩白銀的收入。
想到這，何紹明興奮地跳起舞來。作為一名舞蹈愛好者，他喜歡用這樣的方式表達內心的喜悅。
“咳咳~”管家不合時宜地出現在了門口，這讓何紹明有些尷尬。
“我只是想舒展一下筋骨，你知道，考倫斯，長時間的談判會讓人生鏽的。”何紹明解釋著。
“這是您的愛好，先生。也是您的自由，我只想告訴您，有位佩頓索伊爾小姐找您，看樣子很著急。”管家看何紹明的眼神有些戲謔，有時候繃著臉忍住笑，反而會讓人更尷尬。
佩頓？這瘋丫頭來幹嘛？莫非出了什麼變故？
在一樓的客廳裡，何紹明見到了有些不安的佩頓。
“何，我只是想確認一下。您真的打算僱傭我麼？”
“沒錯。”何紹明回答道。
“做電臺主持人，然後週薪四十美元？”
“是的，你沒聽錯。”
“噢，對比起。我只是……我只是……你知道，我的鄰居艾倫小姐，還有我的房東，甚至車站的售票員，他們都說我瘋了。沒有一個剛畢業的人，尤其是女人，能拿到這麼高的薪水。當然，我不是在懷疑您的信譽。我只是……只是……”
何紹明有些頭疼，這個小女人就是為了確認這麼點事，連一夜都等不了，這就跑過來了。還真是，有些沒頭腦。
可是，望著有些語無倫次的佩頓，何紹明卻一點厭煩的感覺都沒有。“坐下來吧，半個小時後是晚飯。如果你不介意的話，一起用點吧。在這之後，你今天就可以得到合同。這下你能安心了麼？”（未完待續）