“老佛爺，事到如今，也唯有召集各地練軍勤王，收繳各地厘金為兵餉，拼盡全力，與何賊殊死一搏了！”世鐸一反常態張揚起來，大家夥正愕然的光景，他赤紅著眼睛再次語出驚人道：“奴才……懇請太后，讓皇上親政……”斷斷續續說完這句話，世鐸已經頭觸地，長跪不起。
光緒跟慈禧之間已經勢同水火，權利之間的矛盾，兩次宮變，這對名義上的母子已經到了生死相搏的地步。若不是還需要光緒這個名義上的傀儡，要顧及各地督撫的反應，慈禧早就廢了光緒了。而光緒只是被圈禁起來，正是引得劉坤一、李鴻章等人強烈不滿的根源。劉、李二人當了一輩子的大清臣子，臨了之前不想換個主子，更不想讓慈禧換了皇帝。
世鐸這番話，就是要慈禧放低姿態做出妥協，重新拉攏那些已經跟朝廷背心離德的督撫重臣，而後攜手度過難關。這主意不新鮮，卻是眼下最為可行的一條。可這滿堂臣工，偏偏在之前沒有一個人說出來，或者說，沒有一個人敢說出來！
為什麼？慈禧的脾氣在那兒擺著呢，想當日老佛爺做壽辰就說了一句‘誰讓我一時不痛快，我就讓誰一世不痛快’。睚眥必報，尤其是如今朝局垂危，慈禧的脾氣更像是淋了雨的野貓一般讓人捉摸不定，這個時候，誰敢觸她的黴頭？
想要讓慈禧跟天下人認錯，難！
世鐸說完一番話，就聽整個樂壽堂內一片吸氣聲，大家夥心道這回世鐸八成是要倒黴了。有心思活泛的，早挑了眉眼，就瞧著上頭坐著的慈禧臉色變幻不定，顯然是動了怒氣。
“世鐸！你是讓哀家服軟麼？一個弒母的忤逆子，還有理了？你有幾個腦袋夠砍的？”果然，沉寂半晌，慈禧高了八調的責問劈頭蓋臉就砸了下來。
世鐸略微抬頭，目光堅定，不急不緩道：“老佛爺，奴才……奴才懇請老佛爺顧全大局，忍一時之辱，保大清二百年江山！縱然身死，奴才也……”
“老佛爺！”世鐸話沒說完，又有一人抬頭喊道：“到了今日，何紹明才是大清的心腹大患，劉坤一李鴻章要的不過是個臉面，可他何紹明要的是大清的祖宗基業啊！老佛爺如再不有所作為，奴才怕……怕來日這樂壽堂就是奴才等的葬身之地啊！”說話的卻是慶親王奕劻。雖說這些個宗室如同大清的毒瘤，一直翹著大清的牆角，可他們說到底還是依靠著清朝，在其羽翼之下這才過得滋潤。這會兒奕劻也不管什麼帝黨、後黨了，更忘了自己是老佛爺的人，只是想著要保住這大清江山。縱然老佛爺倒了，他們的日子再不好過也能勉強維持，可要是大清國都沒了，他們這些人還有好？
“奴才附議……”
“臣懇請老佛爺……”
有了兩人帶頭，其餘人等群起響應，一會兒的工夫大堂裡半數以上的大臣都贊同了世鐸的建議。眼瞅著發展下去，就變成逼宮了。
慈禧臉上陰晴不定，好半天，長處一口氣，無力地道：“既然如此，明發詔書，選黃道吉日，哀家……歸政……其餘的事兒，世鐸、奕劻你們倆看著辦吧。”
群臣大喜，齊聲道：“奴才遵旨！”
而跪伏在地的世鐸，臉上卻沒有半點喜色。他心裡頭清楚，何紹明羽翼已豐，早就不是可以任意拿捏的了，縱使集天下之力，也未嘗能擋住。更何況各地督撫早就有不少的人跟何紹明眉來眼去，此番親王，又有幾個能來？嘆息一聲，只道是盡人事聽天命吧……
兩廣，總督府衙門後花園裡。
李鴻章一身常服，戴著老花眼鏡，悠然自得地靠在太師椅上，細細地品讀著手中的書籍。讀到精彩處，或是深思，或是拍案叫絕。在他旁邊一把椅子上，霍然放著朝廷的加急電文。
每每翻到扉頁，瞧著作者的名號，讚歎不已。“這復國公倒是見底頗深，一本《五十年劇變》將這天下大事，五十年來的林林種種，看似零散的事件，一一串聯起來。此人大才！”
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《五十年劇變》詳細講述了一八四零年鴉片戰爭以來，遠東以及整個世界的格局變化，並大膽地預測了未來世界的格局走向。書中大筆墨地寫了民族、民權，一度被朝廷列位禁書。李鴻章不知道的是，這本書的作者不是旁人，卻是刻下提兵南下勢如破竹的何紹明。
婢女玉敏沒好氣地道：“大人，北地都快亂成一鍋粥了，您還有心思看書？”
李鴻章和藹一笑：“丫頭，你倒管起老爺來了？”
玉敏拾起電文，毫無顧忌地坐了下來，急促道：“大人，日俄二虎相爭，在朝鮮打得捨生忘死，何紹明趁此時機揮兵南下，三路齊出。加之禁衛軍凱泰叛亂，整個大清國風雨飄搖，說不準就這麼一會兒的工夫朝廷就抗不住了。您堂堂大清的兩廣總督，得了信兒無所作為，還有心思看閒書！不知道的還以為您要……”
“以為我李鴻章要改換門庭？”李鴻章合上書本，苦澀一笑：“我老頭子到這兩廣總督的位置上到今天才幾天？兩廣商貿之地，各種勢力盤根錯節，就算我想要有所作為，也得得空不是？況且，就算我老頭子拼了性命，協兵、協餉，能擋得住何紹明的虎狼之師麼？擋不住了……已經晚了。”
“晚了？”玉敏苦思半晌，疑惑道：“關東一隅之地，何以贏得了朝廷？各地練軍、綠營，加起來百多萬，就算拿人填也填出來了。”
“哪兒那麼簡單。日俄爭鋒，何紹明蓄勢已久，這算天時；匯聚天下人望，這算人和，天時地利人和，這三者何紹明佔了兩條。況且羽翼豐滿，想要擋是擋不住了。唯今之計，也只有退守東南了。”
正說話的光景，一名下人奔了進來，到得近前躬身低語道：“大人，盛杏蓀求見。”
李鴻章訝然，盛宣懷！他來幹什麼？（未完待續）