遼南，沙嶺堡。
出發陣地前沿，戰壕裡已經堆滿了等候命令的士兵。狹窄的通道內，到處都是墨綠色的身影，到處都是晃動的刺刀。第三師到底是身經百戰，官兵上下，即便是在衝鋒前的一剎那，臉上也絲毫不見半點緊張之色。相反，大家夥兒這會兒臉色分明有些雀躍。
何紹明一封檄文傳告天下，那一嗓子不降震得整個國朝從上到下都在震盪。朝廷在恐懼中手足無措，一時間不知如何應對；市井黎民、販夫走卒、讀書種子以及稍微有些良知的官吏，無不在雀躍，在這舉國皆降之際，仍有一支軍隊扯著嗓子喊出了他們最最靈魂深處的想法，不降！緊接著，兩江總督劉坤一通電全國，力挺關東軍之壯舉，並表示兩江仍有可戰之兵，待整飭一番，不日即將馳援山東；湖廣張之洞通電，除了讚許何紹明為‘板蕩見忠臣’之外，更是將矛頭對準了朝廷，質疑投降之聖旨為偽造，疑惑聖君為奸佞所矇蔽之舉。張之洞同樣表示，湖廣亦有戰兵，且糧秣軍餉充足，此刻業已發兵山東，誓要與倭拼死一搏；兩廣、四川、雲貴……各地地方督撫，無不通電附議，或捐錢糧或遣軍旅，總之就是一個意思，天下敢不降者，非遼南何紹明一人！
此時北洋已經大損，無論從聲望還是硬性的實力，都不足矣再對天下督撫進行震懾。也正是因為此，清廷已經徹底喪失了對天下的約束。何紹明捲起的這股風潮，如同一股滔天巨浪，將滿清這幢破房子卷得支離破碎，眼看就要維持不下去了。
惶恐中的朝廷，總算是反映了過來，面對著咄咄逼人的各地督撫，軍機處當即告示天下，前翻舉動非是投降求和，乃是議和。遍觀西洋歷史，於交戰之際議和，實乃平常之舉。非是朝廷有損國體……
到了這會兒，朝廷已經是一籌莫展。也只好將就著玩兒起了文字遊戲。督撫自重，而朝廷又無力壓制，自然不好再堅持讓天下譁然的‘投降’；而面對著地方勢力的反撲，為了穩定自己的政權，清廷又迫切需要儘快議和。更何況，英國人聯合了美國人、法國人，已經屢屢朝朝廷施加了壓力。裡外裡意思就是一個，既然輸了，那就得認，逼著朝廷儘快投降。
現在已經是騎虎難下，既不能食言而肥，又不可任由事態繼續惡化。是以，本就沒什麼外交人才的朝廷，也只好玩兒了這手和稀泥一樣的文字遊戲。
天下大勢如何，普通的關東軍士兵並不知曉，他們只知道，在這舉國淪喪之際，他們的大帥，也唯有他們的何大帥，率先喊出了石破天驚的一嗓子，不降！這就足以讓所有人熱血沸騰！
關東軍，無疑是此時國朝最瞭解也是最有國家、民族思想的一個團體，上到軍官下到士兵，幾年下來何紹明所灌輸的思想都融入了每個人的骨子裡。在此國家危難之際，這群熱血男兒哪怕就是丟了腦袋，灑盡一腔熱血，也不願朝對面的死敵投降！
整個關東軍都在躁動著，得到這一訊息之後，每個人都在等著全軍反攻這一時刻的到來。他們堅信，哪怕就算用自己的生命鋪就，也會殺出一條勝利的道路！
陣地前沿，一名軍官緊著臉色，視線不住地在腕上的手錶與前方連天的炮火之間挪動。終於，炮火開始延伸，專門的迫擊炮也將煙霧彈依次打出，瞬間戰場之霧籠罩，待時針也指向了約定的時間，軍官面色瞬間漲紅，用盡全身的氣力，吼道：“全軍……進攻！進攻！進攻！”
‘嗶……嗶……’短促的衝鋒哨聲連成片的響起，三顆橘紅色信號彈高高地掛在晦暗的天空。整個前沿陣地，驟然就爆發出一聲震天的吶喊，而後就見稜線以後，無數的關東軍士兵越壕而出，發出低沉的吶喊，貓著身子，排著疏散的散兵線，端著步槍，慢慢朝對面的日軍陣地衝鋒而去。
戰場之後，一處高地上。何紹明皺著眉頭，擎著望遠鏡不住地打量著戰場的事態。就在他旁邊，魏國濤、秦俊生等關東軍軍官分列兩側，而身後，唐紹儀、詹天佑等文官居然也在。舉國振奮，而最振奮的，恐怕還數唐紹儀這些個早年的留美學童。這些人出去的最早，也是第一批接觸西洋科技文明的人，更是第一批發現國朝與列強差距越來越大的人。
他們愛國，對國朝的閉塞有著親身經歷的體驗。也曾滿腔熱血，希圖著歸國之後用盡所學，富強國家。可朝廷對他們的冷落，讓他們曾經的熱血徹底冷卻，而後不得不學著做這國朝上下暮氣沉沉的官場中的一員。好不容易剛有起色，卻被何紹明給要了過來。
過往種種不一而提。今天，何紹明實現了當初的諾言，他不但讓他們大展拳腳，更是超出他們預期的，在這舉國皆敗之時，挺身而出！
冷卻的熱血，再次沸騰起來。在胸腔中激盪著，似要破胸而出。到了這個時候，他們再也忍不住了，若不是何紹明攔著，恐怕這會兒也提了步槍，學著普通一兵，衝上戰場與小日本廝殺！
眼瞅著一處高地，被關東軍一個衝鋒便拿了下來，唐紹儀顫抖著嘴唇，撫掌而慶道：“好！何帥之關東軍，不愧為天下第一軍！照這個勢頭下去，不出三日，營口牛莊可復！”
瞧著令人熱血沸騰的場面，詹天佑更是激動的有些語無倫次：“虎賁……虎賁啊！有此大軍，何懼小小日本？也不知朝廷到底做的什麼打算，放著關東軍數萬精銳不用，居然要投降。”
聽著他們的話，何紹明只是笑而不語。唐紹儀是個幹才，於政治一途頗有些涉獵。而詹天佑則實實在在是個書呆子，也只會鑽研一些技術層面的事物。他只是看到了表象，沒看到內裡。甲午走到今天，已經徹底變了模樣，與前世的那個甲午截然不同了。
這會兒，雖然大清依舊如同歷史上一般已經損失慘重，可小日本也不好過，苦心二十年攢下的那麼點兒陸軍，在朝鮮就丟了兩個師團，面前遼南的第二軍也是朝不保夕。國庫估摸著已經見了老鼠，為了這場戰事，小鬼子已經當掉了最後一條內褲。這還不算，就在膠著之際，俄國人突然南下，一舉佔據了釜山。而且還拿出了朝鮮王室的租賃證明，楞是說自己的合法的。這一手讓列強與吃了大虧的小日本啞口無言。雖然南朝鮮形同日本的殖民地，可畢竟名義上還保持著獨立。
歷史上，發現日本人不是好東西的朝鮮王室，眼瞅著清國戰敗，不可依靠，無奈之下又投向了俄國人的懷抱。而操作這事兒的，卻是那位被棒子們好頓追捧，後世還拍了老長的電視劇紀念，而且還跟袁大頭有好幾腿的閔妃。閔妃說到底還是個女人，再怎麼精明，能懂個什麼？又沒有現代教育，更沒什麼形勢認知。殊不知此舉是惹禍上身，前腳趕跑了狼，後腳招來了老虎。而且，保密措施作的實在不到位。冒冒失失聯絡俄國人，結果被小日本發現了，幾十名日本兵玩了手兵變，將其在景福宮中**至死。這下場，可真夠悲慘的。
而今，在何紹明這只大號蝴蝶扇動下，歷史掉了個頭，朝鮮閔妃與俄國人的密謀居然達成了。而俄國人竟然比歷史上提早了三年，看準了日本有口難言的時機，大舉南下。
對此，何紹明除了苦笑還是苦笑。這意味著什麼？這就意味著歷史已經偏離了軌道，再也不是他所熟知的那個歷史了。穿越以來，他最大的依仗，從今而後很有可能就此失效。這還不是最緊迫的，更要命的是，俄國佬的舉動牽動了大英帝國紳士們脆弱的神經。倫敦絕不希望看到這樣的結局，為了擋住俄國人，倫敦勢必會參與議和，逼迫雙方儘早停戰。而日本作為倫敦有意識培養的打手，英國人絕對不會允許打手失敗。在外交與武力逼迫下，中國還能不敗？
就算他何紹明再能耐，憑著現在的實力，能撼動大英帝國的權威？不可能！無論是財力還是兵力，都遠遠不如。結局已經註定了，中國必敗！而他如今所唯一能做的，就是趕在議和條件達成前，取得一個又一個勝利，將雙方談判的籌碼歸於平衡。哪怕少賠一點兒也好，他要為這個國家，這個民族留住最後一點的氣運。
至於結果到底如何，已經不重要了。能做的他已經全都做了，現在，也唯有蹲在陣地前沿，看著這熱血而慘烈的戰場，而後靜靜等著命運的宣判。
旁邊，一臉戲謔的秦俊生，渾身的輕鬆，再沒了一丁點的軍人模樣，歪著膀子，瞧見何紹明又在走神，隨口調笑道：“大帥，您又走神了……話說打仗的事兒您也插不上手，要不您先回遼陽？”
何紹明老臉一紅，隨即沒好氣地道：“一軍主帥，浪戰之際不在前沿督陣，倘若士兵們知道，會如何做想？胡說八道！”這話可真揭了何紹明的傷疤，甭管多少年軍旅生活，前世又怎麼愛好軍事，說到底何紹明到底是個半路出家的外行，說說理論沒問題，連馬漢上校這樣的專業人士都能被他忽悠的雲裡霧裡。可一旦上了戰場，他不但幫不上什麼，反倒有些礙手礙腳的嫌疑。
秦俊生彷彿沒察覺何紹明的惱羞，自顧自繼續道：“有我跟國濤在這兒，出不了什麼問題……再說了，這些年下來，幾萬弟兄們文操武備就沒有間隙的時候，大帥不會對自己一手**出來的軍隊不放心吧？”
何紹明白了他一眼，沒有回話。良久才嘆息道：“盡人事聽天命，在這兒，總比在後頭備受煎熬的強。”
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陡然，秦俊生看似無意地嘟囔了一嘴：“我好像記得大帥在朝鮮說過，‘我命由我不由天’……”
聞言，何紹明身子一震，眼神渙散，好半天才重新聚焦。“我命由我不由天……沒錯……既然都走到這一步了……”
戰場上硝煙彌漫，殺聲震天。而此刻，北京城裡卻是一片的死寂。
上到光緒、慈禧，下到各處軍機大臣、滿洲貴胄，一個個集體失聲。所有人都帶著焦慮與惶恐之色，奔走之間早就亂了分寸。
何紹明那一嗓子，已經徹底掀了大清朝最後一層遮羞布。將滿朝的腐朽就這麼**著公之於眾。朝廷的信義、威勢蕩然無存。如今大清雖說名義上保持著統一，可內裡，已經是藩鎮割據了。
而頭一個強藩，就是北面的關東軍何紹明！
現如今，議和跟求和到底是哪個，已經不重要了。大家夥兒都在愁一件事兒，那就是這大清國到底還保不保得住？何紹明打跑了小日本，會不會緊跟著就揮師南下，絕了大清這將近二百五十年的江山？到時候天下督撫又是什麼反應？面對著顏面盡失的朝廷與臣子中聲望最高的何紹明，天下百姓，到底會選擇誰？
此時，真可謂大清入關以來，二百五十年未有之危難！比之康熙朝的時候猶有過之！
而就在這一片驚疑之中，紫禁城裡偏偏沒有個訊息透露出來。誰也不知道這會兒老佛爺還有那位聖主，到底是個什麼反應。
紫禁城，慈寧宮。
慈禧發了瘋一般將各地通電揉在一起，撕了個粉碎。老太太幾十年來也未曾發過這麼大的火兒，嚇得一杆人等個個垂首低頭，不敢直視。
“亂臣賊子……亂臣賊子！皇上！你都瞧見了，這天下到底是怎麼個說法……到了這會兒，哀家也不跟你置氣了，你之前所作所為，自己琢磨著……眼巴前，咱們就得擰成一股繩，好歹把這個難關給過去了再說。你不是要學西洋人變法麼？成！就由著你折騰，可就有一句話，千萬千萬別再搞砸了，大清……已經經不起折騰了。”
老太太這話情真意切，說得下頭的光緒連忙就跪伏了下去，聲色激動道：“親爸爸，兒子……兒子無能……親爸爸放心，兒子定當發奮圖強，來日一舉掃滅這些亂臣賊子，重振大清！”
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