錢謙益雖極力掩飾住心中的焦急和慌亂，可還是忍不住把驚惶的來源了出來：“馬士英跑了！”
原來司禮監召集議事，錢謙益早早就坐了轎子，向宮裡而去。他特地吩咐轎伕，繞馬士英的府邸而走。原因很簡單，他也在為這場突兀的議事揣揣難安，奢想著能從馬府的一動一靜中，嗅出些今日議事的味道來。
可當他路過馬府，挑起轎簾，向那一向森嚴無比如禁宮的馬府望去時，不禁大驚失色，險些從轎子裡栽出來。只見馬府大門洞開，門上掛著的燈籠竟掉到了臺階上，永遠釘子般肅立的守門衛兵也無影無蹤了！
錢謙益急忙叫住轎子，不等轎子落穩，就鑽出轎門，提起身上的官袍，風一般的衝進馬府。馬府前前後後，大院院狼籍的已是空無一人，錢謙益的心都要從腔子裡跳出來，他意識到，這不是抄家，而是逃跑，馬士英跑了！
他急切的想找人問個明白，可馬府威大勢大，方圓百步沒有鄰居，遠處些的人家卻誰也不清，只馬府半夜擾攘，具體什麼事就不知道了。
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呆了半晌，錢謙益才鑽進轎子，火急的往宮中趕來。其實他驚惶的不是馬士英的離去，而是這乍然劇變後所隱藏的那個深層原因。以他對馬士英的瞭解，馬士英絕不是輕易認輸的人，更何況奏疏沒有起到作用，皇帝非但沒有降罪，還聽從了馬士英的建議，現在馬士英怎麼會棄了皇帝的恩寵、首輔的寶位，突然逃跑？
除非是事情有了大變，使奸滑無比的馬士英感到了絕望和恐懼！那麼短短幾個時辰，又會有什麼大變呢？錢謙益的心砰砰亂跳，不自覺就想到了馬士英和韓贊周夜訪自己時，所託出的那個憂心理由。又想起自己在皇上面前的那幾句話，還有皇上當時略顯曖昧的態度，以及即將在清議堂開始的議事。在清議堂而不是金鑾殿，那就表示，皇上不會駕臨。如此關鍵的時刻，皇上居然還不臨朝，那就明，皇上恐怕真的已經走了。
一邊想，一邊擦著額頭的冷汗，啊！這實在太突然了！便是要走，也應該辭別祖廟，詔告天下，領著六部九卿一起走，不是嗎，如此君臣分離，朝廷不就亡了嗎？
至於馬士英是自己走，還是隨皇帝一起走的，現在，對錢謙益已經不重要了。他只是在為自己悲慘的命運悽悽然，心神恍惚的幾不知道是怎麼走進皇宮，怎麼走進清議堂的。
聽到錢謙益夢囈般的話語，高倬渾身一震：“你什麼？”
錢謙益卻不了，只擺擺手，無力的走到自己的位置上站定。高倬跟過來，抑不住興奮，聲問：“錢公，馬賊畏罪潛逃了？”
錢謙益閉上眼，不話。
但高倬的話卻被一直屏息關切著他們的百官聽見了，“嗡”的一聲好似炸開了鍋，百官再也不顧秩序，不安的湧動著。興奮激動，驚懼茫然，浮在不同人的臉上。
便在這時，“聖旨到－－”一聲尖長的吆喝，韓贊周雙手捧著捲成一軸的聖旨，帶著一群太監疾步走進了大堂。
百官肅然，等韓贊周在堂中的椅子前站定，捧著聖旨回過身時，便一齊跪了下去。
韓贊周的目光凝重無比，先掃一圈跪著的百官，然後把明黃色錦緞的聖旨徐徐展開，一句一挫，慢慢宣讀：“奉天承運，皇帝詔日：朕自登基以來，夙夜憂嘆，臨淵履薄，無時不思厲兵秣馬，興軍北上，克復中原！然兵部尚書阮大鋮濫用人，無能無德，致使長江天險不戰而潰，剿賊不成反為賊擾，聯雖有好生之德，奈爾之罪何?著即革去阮大鋮一切職務，交由三法司會審！”讀到這裡，韓贊周有意停了下來，望向百官。
百官跪在地上，一陣的躁動。阮大鋮的事發生在深夜，雖已下了大獄，但除了錢謙益，百官仍都不知道，因此聽聞後，驚喜不已。馬士英的黨羽們卻都垂下了頭，驚懼茫然的覺得天要塌下了。
韓贊周接著宣讀：“內閣掌國家中樞，上承朕意，下領百官，然馬士英竊弄威福，才淺德薄，實有負社稷之託，著免去首輔職務，回鄉養老去罷，。禮部尚書錢謙益公忠體國，眾望所歸，著命為內閣首輔，兼領一切軍國大事。另調王鐸、高倬入閣，補任閣員。欽此。”
聖旨宣完，底下卻是一片沉寂。沒有唇槍舌劍，沒有你死我活，馬士英居然就這麼無聲無息的倒了？還是刑部尚書高倬打破沉寂，帶頭山呼：“吾皇萬歲，萬萬歲！”所有的人都跟著拜了下去。
韓贊周合上聖旨，走到錢謙益的身旁，躬腰笑道：“錢閣老接旨吧。”著，把聖旨恭敬的呈過去。錢謙益抬起頭，沒有絲毫升為首輔的激動，心眼底還有些噤若寒蟬！甚至不敢去接那道聖旨，只是用一眼的茫然，直鉤鉤的盯著韓贊周，彷彿要看到韓贊周的心底！韓贊周不迴避他的目光，笑吟吟的回望著：“閣老，接旨吧？”
錢謙益站起來，接過聖旨，仔細的又看一遍。工楷的字，鮮紅的玉璽，一切都沒有問題，可錢謙益卻分明的感覺到，眼前的這道聖旨，怕是大有蹊蹺。
可聖旨就是聖旨，權威不容挑戰，錢謙益壓住心底的疑竇，憑著半生的官場歷練和心力修為，使自己鎮定了下來，在百官悲辛期盼，合九死方得一勝利的激動眼光中，走到堂中的椅子邊站定。
所有人深深一揖：“見過閣老－－”
錢謙益手一抬：“諸位免禮。”
“謝閣老－”
高倬直起身，轉向韓贊周：“我等聯名上諫參馬士英擅權誤國的奏疏，皇上可看見了？”
韓贊周頭。
高倬：“皇上怎麼批？”
韓贊周：“萬歲御批‘觸目驚心，發六部各卿公議!”具體邸報已經由司禮監轉交到了內閣，高大人回去一看便知。”
高倬忍不住激動：“那就是我等上疏無罪了？”
韓贊周：“上疏是臣子的本分，何罪之有？”
高倬立刻把自己最關心的一個問題拋出來：“既如此，冒死覲見的盧耀陽是不是也應該無罪？”
韓贊周依然不動聲色：“上疏雖無罪，但闖禁驚駕之罪卻不可恕，具體如何治罪，鎮撫司自有公議！”
高倬毫不掩飾地松了一口長氣，會意的望向韓贊周。馬賊既倒，宮中自然不會再和東林黨為難，擅闖禁宮的盧耀陽一時雖然無法脫罪，但只要人還在，慢慢地總會有辦法。
放下了心中大石，他又問：“請問韓公公，馬士英哪裡去了？