話說陸游一行快馬加鞭來到京城的城牆外。一場大雨給古老的臨安城增添了古老的色彩，來往於臨安城的人們都一無例外的戴著斗笠，穿著蓑衣。因為下著雨，曾經人來人往的官道上，沒有了往日那樣的擁擠，也缺少了以往的熱鬧與喧囂。
因為天氣不好，過往的人有所減少，守護臨安外城的士兵們也變得非常的懈怠，兵器被斜靠在城門的洞壁之上，士卒們不停的搓著雙手，咒罵這個倒黴的天氣，偶爾有幾個賣柴賣碳的農夫挑著柴碳經過，兵丁們也懶得去檢查，隨他們透過了。
陸游一行人來到城南門口，下了馬，準備進城。有兩個守城卒一看來了一堆人，不得不勉強拿起兵器，上前盤問。一個士卒徑直走到陸游跟前，喝道：“你是什麼人？進城幹什麼？”
陸過搶著回道：“我們是從山陰過來的，來京城參加這次秋試的。這是我們的路條。”說完，便遞上自己的路條。
另外一個守門卒道：“把你們包袱裡的東西都開啟看看吧。”
這時，又來了一個守門卒，他看了看他們幾個的打扮穿著，都象是從南方過來的讀書人。一個個眉清目秀的，不太可能像是金國的蠻夷，便揮了揮手，“這幾位都是前來應考的考生，讓他們過吧。你們只要注意那些金國的奸細、朝廷的欽犯，別讓他們混進城就行。”
守門卒便對照了一下城牆上貼著的一些要捉拿的欽犯的畫像，然後再對陸游等人一一核對。陸游這才注意到原來在城牆上貼著好些人的畫像，估計這些人都是所謂的朝廷欽犯、奸細之類的吧。不過，他感到挺好奇的是其中一幅畫像上居然畫的是一隻貓。曾聽說包公身邊有一個武功高超的護衛，叫展昭的，皇上曾親自封他為御貓，莫非通輯的就是它？陸游自己也覺得好笑，但師父臨行前曾再三叮囑過他，讓他不要多管閒事。他這才忍住了自己的這一份好奇心。
這時，對面出城的地方忽然引起了一陣騷亂。一個小頭目模樣的門卒朝這邊的兩個門卒喊道：“你們還愣著幹什麼？快去抓貓！”
守城的門卒一聽，慌了，也顧不上陸游等人，急忙操起傢伙就加入了逮貓的大軍當中，那情形，真的不亞於有朝廷欽犯出現……看來，這只貓的來頭還真不小。
“三哥，他們要逮貓幹什麼？”唐婉好奇地問道。
陸游搖了搖頭。“不知道。能掛在這城牆上的，都是朝廷欽犯之類的，想必是那貓犯了什麼大錯，朝廷才把它也列為重犯的……”
一行人進了城。城裡跟城外是截然不同的景象。此時已是華燈初上。茶館 、客棧 、布莊、當鋪臨街而建，從窗戶裡透出黃色的燈光對映到街道上。街道兩旁，各種各樣的小販子們在沿街叫賣，有賣古董的、胭脂水粉的、首飾的、字畫的、風箏的、香囊的……呼喊聲此起彼伏。人們川流不息，像蜘蛛網一樣覆蓋到都城的每個角落……
唐婉與菊香是第一次上京城。兩人看得是眼花繚亂。
“各位客官，快來嘗一嘗，香噴噴的，原汁原味的油炸臭豆腐！”
“走過路過，千萬不要錯過！剛出鍋的熱乎乎的定勝糕！客官，來一份嗎？”店小二的叫賣聲饞得唐婉她們口水直流。
陸游也感覺肚子有些餓了，便停了下來，道：“我也有些餓了，要不我們今天晚上就將就一下，吃點小吃得了。你們看呢？”
“好啊，我們就到這一家吃吧。懶得再走了。”其它人都紛紛贊同。
店小二早就過來了，將馬牽到後院。六個人圍成一桌子。
“各位客官，要點什麼？”店小二給眾人泡好茶，滿臉笑容地問道。
“你們這賣得最好的是哪些？給我們介紹介紹吧。”陸過道。
“各位客官是來趕考的吧？出征打仗的，來京趕考的，那定勝糕是必點的。”
“定勝糕？好，這個挺吉利的。給我們一人來一份吧。”沈元松道。
“還有啊，那油炸臭豆腐、宋嫂魚羹也是挺不錯的。”店小二介紹道。
“好，一樣的來兩份吧。要快。”陸游道。
不一會兒，小吃便送上桌來。首先上桌的便是定勝糕。定勝糕外層是精製的香米和糯米粉，米粉細而均勻，裡面是豆沙餡，中間混有少量白糖和桂花，定勝糕的顏色緋紅，象徵著戰爭的凱旋。
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各人為討個吉利，首先嘗的就是定勝糕。一入口，便覺鬆軟清香，帶甜甜的豆沙味。“嗯，這味道不錯。可惜不知道是怎麼做的，要是永妹在這兒就好了，她一看保準就學會了。”陸游道。
“是啊，你又不把她帶出來。不過，也沒關係，等下我們打包帶一份回去就行了，香姐姐的那雙巧手啊，只要看一眼她就能做出來的。”唐婉的話中有話，說得大夥都笑了。
也許是途中辛苦了，也許是這小吃店的味道太好了，陸游等人也顧不上什麼讀書人的斯文，一會就來了個風捲殘雲，吃得個乾乾淨淨。
“吃飽了嗎？吃飽了我們就撤了。”陸游問大家。
“嗯，都吃飽了。撤吧。”陳公實摸著自己的肚子說道。
“我們等下去哪兒住宿？”沈元松問道。
“到考場附近找個客棧吧，趕考方便些。”陸過道。
“好。店小二，來，結賬。”陸游喊道。
“哦，來了，客官。你們的消費一共是一百五十文。”店小二道。
陸游從身上摸出一些散銀子來，交給店小二。“拿去吧，不用找了，剩下的給你當賞錢。”
“謝謝大老爺。”店小二頓時樂得喜逐顏開。
一行人來到西湖旁邊的考場附近，看到一塊牌匾，上書“悅來客棧”，徑直走了過去。
“各位客官，可是要住宿？”陸游剛一下馬，店小二就迎了上來。
“嗯，還有空房嗎？”
“現在還有，再過兩天就不好說了。考生是越來越多，房價都得往上漲。各位客官，裡面請。馬交給我好了。”店小二說完，牽過眾人的馬往院子後的馬廄裡走去了。
現在的店家是越來越會做生意。一到朝廷有大事客人增多的時候都選擇漲價來大賺一筆。真是無奸不商。陸游搖了搖頭，就是漲價也得住啊。心裡慶幸還是早到了幾天，若是晚一點說不定要找個住宿的地方都沒有。
陸游一行六人走到屋內。陸游等人驚奇地發現，在客棧內居然也張貼著有幾幅貓的畫像。他這回再也忍不住了，好奇地問道：“店家，怎麼你們這兒也貼有這貓的畫像啊？”
唐婉也補充道：“這貓的畫像怎麼京城到處都是的，今年難道是一個貓年？”
店家看了陸游幾人一眼，道：“各位公子爺，你們是從外地過來趕考的吧，怪不得有所不知啊。如今的京城裡，只要有誰找到了這一隻貓，他可是發大財了！”
“一隻貓也能發大財？這是一隻什麼貓啊？我看就是一隻普通的波斯貓罷了。”眾人不解。
“貓是普通的波斯貓不假，可是它的主人不普通啊。你們知道它的主人是誰嗎？她啊，就是丞相府秦檜的寶貝孫女。她八歲的時候，就被皇上親封為什麼崇國夫人。早些天，崇國夫人的這只貓給弄丟了,如今知府大人曹泳下令全城尋找呢！聽說如果到期找不到,就要治兵丁的罪。兵丁們被逼得沒招兒了,只好展開地毯式的大搜捕,把所有的貓都統統抓起來。可還是沒找到。沒辦法啊，這府尹只好賄賂秦府奴僕,向他們詢問出貓的模樣,請來畫師畫了這貓的圖形,貼到各茶肆酒樓、客棧。跟你們說啊，要是我能捉到這貓，我這還開什麼客棧啊？”店老板笑道。
“原來是這樣。”眾人恍然大悟。
陸游不禁啼笑皆非，就是皇帝家的御貓恐怕也沒有如此待遇吧？區區一隻貓竟然弄得整個京城都雞飛狗跳的，看來這秦檜的勢力已是如日中天的了，我可得多加防範小心才是。
“各位公子爺，你們要開幾間房？”店家又問道。
“嗯，給我們來五間上房。”陸游道。
“你們四個人要五間上房？”店老板眼睛瞪得圓圓的，頗有些納悶。
“哦，這兩位姑娘也是跟我們一塊的。”陸游指了指一旁的唐婉跟菊香，解釋道。
店家抬頭一看，又笑了。“哦，都帶著家眷過來了啊。也是，現在是非常時期，進我們店的客人大致可分為這兩類。一類就是來趕考的，象你們這樣的，另一類就是來金榜捉婿的。”
“金榜捉婿？”陸游一聽，頓時就樂了。想不到在宋朝只要稍微有些才能的人還居然能有這種豔遇？這可完全顛覆了他對古人呆板的印象。男尊女卑、婚姻要憑媒酌之言、父母之命，歷史書上都是這麼寫的。可是這明目張膽的到客棧裡捉女婿的事，他還是頭一回聽說的呢！（未完待續）