天上烏雲密佈，然後就是幾道強烈的閃電。好似爆炸一般的雷聲陸陸續續的傳入人們的耳中。一場久違的大雨說來就來了。雨越下越大，似乎有誰在天上潑水一般。一串串雨滴好似一條斷了線的珍珠項鍊。山間的野花、樹木都在歡快的享受著這從天而降的“天露”，可惜這場雨來得太晚了，好多莊稼都已沒有了收成。大雨一直下個不停，好象要把以前沒下的雨都一齊補償過來似的。四野裡是一片朦朧。
慢慢的，雨變小了，也看得清一些了。雨停了。空氣像濾過似的，格外清新，而且，還夾著一股泥土的清香。樹葉上的水還沒幹，滴嗒、滴嗒地流著。
小河裡的水滿了，流進了大河裡，大河裡的水也滿了，一群群耗子被趕出洞來，本來就已餓得瘦骨嶙峋的老鼠，開始四處漫無目的地奔逃，越聚越多，竟然發展到與人爭食，與貓伴行的地步。這貓從來沒有見過這麼多的老鼠，黑壓壓的一大群，也是嚇壞了，扭頭就跑。
驛道上，一家老少五口人正朝山陰城走來。父母各揹著一個，手中還牽著一個小女孩。他們也是聽說越州出了一個好官，餓不死人，從其它地方趕來的。一路上走得都快精疲力竭的了。“快了，快了，再堅持一下，前面就要到山陰縣城的了。”一位衣衫襤褸的母親鼓勵著自己的女兒，“到了那兒就有粥喝的了。”
忽然，從路邊的草叢裡竄出十多隻餓極了的老鼠來，有一隻居然朝小女孩發起了攻擊。小女孩冷不防就被老鼠咬了一口，疼得哇哇大叫。他爹爹眼疾手快，一腳下去就把那只老鼠踩死了，母親也是連踩帶踢的才把這一群老鼠趕走了。母親檢查了一下自己女兒的傷勢，除了兩個老鼠的咬痕外，沒有其它大傷，這才放下心來。“別哭了，孩子，勇敢些。不就是一隻老鼠嗎？你爹爹已經打死它了。我們快些走吧，不要誤了開粥的時間。再走一個時辰，我們就有粥喝了。”
當他們來到施粥棚前，剛好開飯了。“大家都排好隊啊，不要擠。都有粥吃的。”維持秩序的衙役吆喝道。災民們排著長長的隊伍，一個個捧著碗從粥棚前走過。“慢點，慢點。大家都有的，讓老幼病殘的先打。” 鄭老太太看今天天氣變涼爽了，也親自來施粥了。
那個被老鼠咬了的小女孩終於支撐不住了，兩眼一黑暈了過去。唐婉在對面看見了，正要去看看是什麼情況，鄭老太太已走近了那小女孩，“可憐的孩子，都餓暈了吧。快拿粥過來。”張嬤嬤捧來一碗粥，一口一口地餵給她吃。吃了兩口，小女孩開始不住地咳嗽起來，喂進去的東西又給咳了出來。鄭老太太見了，蹲下身子來，伸手一摸，好燙！原來她正在發著高燒。“她這是病了，得趕緊找個大夫看看。”“在前面不遠處，就有藥鋪。你們快跟我來吧！”一個衙役過來了，又領著他們去安置地的藥鋪。
“大夫，請救救我女兒吧。”小女孩的母親用近乎哭泣的聲音說道。“別急，我先看看。”陳濟眾看了一下，又問道：“這發病有多久了？先前可有些什麼症狀？”“大夫，我女兒她以前都一直好好的，只是一個多時辰前，被老鼠咬了一口。”女孩的母親說道。“被老鼠咬了？我看看。” 女孩的母親便掀起女兒的裙子，露出被老鼠咬的地方。陳濟眾看了看，道：“這個傷口不大，不礙事的。這病應該是傷寒引起的，有些嚴重。我先開一副藥試一試吧。你們要用冷水浸溼毛巾，給她敷到額頭上，幫助她退消才行。這消如果不能退，這病就不好說了。”說完便開了處方交人去取藥。
小女孩本來就餓得不行了，營養跟不上，這會兒一病，更是雪上加霜。病情發展迅猛，夫妻倆守著，不停地用冷毛巾敷頭，仍然高熱不退，並且有惡化的跡象。二天這這麼過去了，喝了藥也不管用，反倒咳嗽得更厲害了，竟然咳出大量鮮紅色血痰，呼吸也變得困難起來。陳濟眾過來看了一趟，還是不管用。小女孩的母親在唐婉的粥棚前打粥的時候，終於支撐不住了，也是眼前一黑，暈倒在地了。
唐婉一眼就認出來了她就是早二天那暈倒的女孩的母親。她趕忙走過去，問道：“沒事吧？”女孩的父親扶起暈倒的妻子，回答道：“沒事，她估計是勞累過度暈倒了。這二天，女兒病了，她一直守著的，等下休息一下就會好的。”又有幾個人幫忙攙扶著回棚子裡去了。
唐婉當時也沒在意，等到施完粥，這才發現對面粥棚裡一向都有唐母的身影，怎麼這二天都沒有看到，王永香也沒有過來，只有幾個家丁在那兒忙碌著。便走了過去問道：“喂，這二天怎麼都沒看到你們主子過來啊？”
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那家丁一抬頭，見是唐婉，便笑著回答道：“哦，是三少奶奶啊，我們家老夫人病了，病得很厲害，他們都在家侍候著呢，所以才讓我們過來的。”聽到家丁還稱呼自己為三少奶奶，唐婉頗有些尷尬，不過，這一絲尷尬又被對奶奶的關切所掩蓋。她長長地嘆了一口氣，奶奶一向是疼愛自己的，沒想到如今也病了。依這個情形看，怕是病得也不輕的。
“小姐，我們也該吃飯了。”菊香拿了兩個饅頭過來。唐婉接了過去，吃了一個，又想起那個倒地的孩子的母親，便留了一個，準備送去給她吃。“菊香，你知道剛才那個倒地的女子住哪個棚子嗎？”
“哦，我看到他們扶著她進到前面的那個棚子裡去了。”菊香指著前面的那個棚子道，“主子，你要去看她嗎？”“你陪我過去吧，跟我把這饅頭給她吃算了。”唐婉道。“主子，你真是菩薩心腸。”菊香領著唐婉進了那個棚子。只見裡面躺滿了二十多人。裡面還瀰漫著一股藥物的味道。
唐婉讓菊香把饅頭遞給了女孩的父親，“這個，是世子妃送給你們的。”菊香說道。女孩的父親受寵若驚，一個勁地作揖叩頭，“謝謝世子妃。”“你女兒怎麼樣了？”唐婉關切地問道。“怕是不行了，吃過二劑藥的了，還是不見好轉，如今都咳血的了。”那個男的露出了悲傷的神情，“沒想到現在我妻子也垮了。我剛才一摸，她也發燒了，這可如何是好啊。”
這時，旁邊也有幾個發出了咳嗽的聲音。“怎麼？你們也都病了？”唐婉問道。“他們幾個，昨天開始，也有人開始發燒了。”棚子裡有人答道。
唐婉聽史書上說，大災之後必有大疫，她馬上一驚，心頭閃過一種不祥的念頭，莫非這是瘟疫？不行，得趕緊去告訴陳大夫。她急忙和菊香退了出來，來到陳濟眾的棚子。欠了欠身，道了一個萬福。陳濟眾認得她是唐婉，驚訝地道：“這不是世子妃嗎？你怎麼來這兒了？是不是哪兒不舒服？”
“陳伯伯，我是看那一個棚子裡先是那小女孩病了，然後一下子又接著病倒了好幾個人的，常聽老醫生說大災之後必有大疫，我有些擔心，想過來問問。”唐婉說道。“那個小女孩啊，說是被老鼠咬了一口，但我看那症狀卻是傷寒的症狀。治了二天了，也不見好，燒一直不退。正想換個處方呢。這個應該不是瘟疫。”陳濟眾十分肯定地說道。這陳濟眾可是山陰有名的大夫，他這麼一說，唐婉也不好反駁的了。
唐婉將信將疑地回到濮王府，向王府中的人打聽瘟疫的症狀。“父王，您可知道這瘟疫到底是個什麼樣子的啊？”“你怎麼問起這個來了？這個瘟疫，我們也只是聽說而已，誰也沒有見過。只知道一旦染上瘟疫，往往不得活，十戶九空。家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。那情景啊，慘不忍睹的。”王爺答道。
“今天我看到有一個棚子裡先是那小女孩病了，然後一下子又接著病倒了好幾個人的。我看史書上說，大災之後必有大疫。我怕那就是瘟疫，去問了一下陳大夫。可陳大夫說那是傷寒。”唐婉說道。
趙士程一聽，就急了。“我看啊，從明天開始，你就不要再去施粥的了，我們不管它是不是瘟疫，都得防著點。我決不能讓你去冒這個險。”“是啊，這個事啊，我看還是小心為上。你去通知府裡的人，沒事就不要外出。”王爺補充道。“那瘟疫來了就真的沒得治嗎？”唐婉問道。
“也不是說全沒得治，只是有人一旦染上瘟疫，一部份人出於無知，不去治療，相互感染導致死亡；還有一部分則是親朋好友由於恐懼，紛紛躲避逃離，以至於患者，得不到醫治，甚至連正常飲食也無法保證，結果悲慘地死去。其實，在瘟疫爆發之前，是有一些藥物可以預防的，醫書上就有記載。在感染的初期也有至寶丹這些藥能治療的。”
說到這兒的時候，王爺猛然一驚，“要是真如你所說的大災之後必有大疫，那這事還麻煩了。這治療瘟疫的藥物可能都沒準備多少。程兒，你明天趕緊派人通知各家藥店去多採購治療瘟疫的藥物才行。櫃檯上應該還有些至寶丹，你都取了，送一些給你妹妹家，其餘的先拿回家裡來。”（未完待續）