冷颼颼的北風呼呼地刮著。光禿禿的樹木，像一個個禿頂老頭兒，受不住北風的襲擊，在寒風中搖曳。
四寶衝鍛坊。陸過從轎子裡出來，從嘴裡、鼻孔裡噴出來的團團熱氣便凝成了一層層霜花兒，凍結在烏紗帽四周。他是從縣城趕過來的。昨天，趙萍又在家裡不停地問他投資分紅的事情，還不停地拿陸游的鍛坊作對比。陸過有苦難言，又不敢告訴她實情，只得推說他哥哥正在擴大規模，需要用錢。好說歹說怎算忽悠了過去。他自己也是氣憤，本來佔股就是想賺點錢的，沒想到現在反倒是老本都賠了不少了。心裡開始後悔一開始就不應該貪，有錢大家一起賺的話，也不至於鬧到今天這一地步。同時也開始埋怨趙士程他們真沒有用，這麼長時間了，就沒有聽到過幾個好消息。趁著今天有空，他親自來到四寶衝礦山，準備商量對策。
他走進屋子裡，這屋子裡的火盆裡燒著木炭，可比外面暖和多了。趙士程他們幾個正在圍著火盆烤火。看到陸過進來連忙讓座，又叫人泡茶上來。陸過脫了外套交給下人後，就坐在火爐邊。
“你怎麼過來了？”趙士程問道。
“你妹妹在家天天鬧著要分紅，我們一家的財產都放到你這兒了，你說我能不過來嗎？”陸過沒好氣地回答道。
趙士程的臉色頓時有些難看起來。“她要錢花的話，從我賬上支一點吧。”
“要錢花的話倒不是，我那點工資還是夠花的。我就想過來看看，瞭解一下實際的情況的。你們幾個股東也恰好都在，我們就一起商討一下吧。”陸過環視了一下屋子內，道：“其餘的閒雜人等到隔壁屋子避一下。”
幾個不相干的人走了。陸過又問：“現在鍛坊到底是怎麼一個情況？”
“不太好。”趙士程三個字就全總結了。
“我剛才經過的時候，發現水口山村都變模樣了，有一點小縣城的情景了。”陸過道。
“真沒有想到，這又讓他搶了先機。他們買了地建房子，除了一部分賣之外，其餘的還拿來出租。現在我們礦山裡的好多工人都上他們那邊租房子住去了。有房子租，誰還願意住這種潮溼的草棚啊？”陸曉輝嘆道。
“不僅是住，現在一到晚上，你們去那條街上看看，又有多少人是我們礦山裡的在那邊吃喝玩樂啊。”司馬南達補充道。
“你來之前，我們也正在商量著要不要也跟進去。你來得正好，談談你的想法吧。”趙士程說道。
“我們不停地降價，虧損。他們呢？老是走在我們的前面。從團鋼法到*爆破，再到現在的建房子售賣，我們哪一項不是在跟著他們的屁股在走？如此下去，這一點本錢不全部虧光才怪呢！”陸過對鍛坊的經營很不滿意了。
“你的意思是說，這一波我們不要再跟他們了？”趙士程問道。
“跟他們走有什麼用？第一個吃螃蟹的才有肉吃，第二個就只能吃蟹腿了，看上去挺好，食則無肉。可能人家還不一定給你蟹腿呢！必須另闢磎徑。”陸過道。
陸過的話給趙士程啟發很大，他這時想起當時鍛坊開業時陸游送給他的一句話來，似我者生，學我者死。看來他早就預料到了我們會一直跟著他學。這回，我就不跟著你學了。可是，該怎麼樣才能扳回這一被動的局面呢？他開始沉思起來。過了一陣，一拍大腿道：“我有主意了，這一回啊，我們可以給他來一個釜底抽薪，看他怎麼辦。”
“什麼釜底抽薪？”陸曉輝不解地問道。
“就是我們把他們的木柴、木炭統統都抽掉。我看他們拿什麼去生產！”趙士程對自己方才冒出的這一想法驚嘆不已，換一種思路果然是一片新的天地。
“他們怎麼會讓我們去抽他們的木柴、木炭啊！”陸曉輝搖搖頭。
“說你笨，你還真的笨。怪不得你這一輩子只有做奴才的命。”陸過嘲笑道。“釜底抽薪，這主意不錯。要弄就弄全面一點，同時把這附近的山都買過來，不能讓他們知道了。這個事，夜長夢多，現在就抓緊去辦吧。我不想再看到這種被動挨打的局面了。”陸過把茶杯放到了桌子上。
司馬南達對陸曉輝解釋道：“世子爺的意思是要把這一帶的山林都買下來，控制在我們手裡。每年要燒這麼多的木材的，你看一座山，用不了多久就被砍光了。他們要想生產，就得到很遠的地方去買木材了，這樣一來，成本必然增加。他們就沒錢可賺了。”
“哦，原來是這樣。世子爺你太厲害了。”陸曉輝豎起了大拇指。
“既然明白了，那還不抓緊一點，趕快去辦？”趙士程道。
陸游正在悠然的練習衡山劍法。但見他時而疾趨時而疾退，忽然又騰空躍起，長劍大開大闔、勢道雄渾，劍尖上幻出點點寒星。一套百變千幻雲霧十三式耍下來，看得人是眩人眼目。
唐婉急匆匆地衝了進來。陸游把劍一收，用崑腔唱道“娘子何事如此驚慌？”
“出大事了，你還在這兒油腔滑調的，沒個正經。”唐婉道。
“什麼大事啊？”
“鍛坊的木材、木炭都快斷貨了！”
“木材、木炭都不是什麼稀奇的東西，對面山上就隨時有得賣的，有什麼值得大驚小怪的啊？”陸游不以為然。
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“怪就怪在這兒，一夜之間，木材、木炭的價格毫無徵兆地漲了一倍。當時我還以為只是一家漲了，沒想到四家都一樣。原來這附近的山林都被別人買走了。他們也是沒辦法才漲的。”
“呵呵，他們，他們總算學會了。都怪我一時大意了。其實我早就應該想到的，你說我們一年要砍掉多少樹啊，這附近的山是經不起我們幾年砍的了。這下子讓他們控制了這資源，我們可就要被動挨打了。”
“那現在怎麼辦？”唐婉問道。這麼貴的木材跟木炭，買吧，生產出來就沒什麼錢可賺。不買吧，這麼多工人又沒事可幹。更為重要的是，這礦山還不只關係到在這兒幹活的人，外面，還有一大堆股東呢！
“買啊，再貴也得買啊，礦山裡不可能不生產啊。”陸游想了一下道，“先少買一些，要多派點人出去，趕緊尋找新的供應商或者是供貨地點。”
唐婉聽了後，趕緊安排人出去打聽情況。
幾天後，李勝利跑進陸游的房間問道。“我剛才看到出去打聽訊息的人回來了。其它地方的木炭行情怎麼樣？”
“我派了五路人馬出去，現在人都回來了。各個地方的情況都差不多，木材跟木炭的價格都漲了不少了。算來算去，都加上運費的話，沒有多大的區別。”唐婉撥弄著算盤，頭也沒有抬。
“怎麼可能呢？這一夜之間，全漲上去了，而且漲幅這麼大？這一定有人在其中操控。”李勝利氣憤地說道。“現在我們全燒的高價木材、木炭的了。看著它們，就真象燒錢一樣的。”
“這還用問嗎？想都不用想就知道是對面礦山的人幹的。他們吃過我們幾次虧了，這一回可是挖空了心思想要置我們於死地啊。他們先悄悄地把附近的山林全買下後就提高木材、木炭的價格，然後又四處放風，一部分人看到有利可圖就紛紛跟進，形成了一種聯動效應。就像當初人們買我們的股份一樣的。只要我們礦山還在生產，就萬萬少不了木材、木炭的。這的確是一招狠招啊。”陸游皺起了眉頭。
菊香給陸游杯子裡添了茶，笑著說道：“這有什麼難得住我們三少爺的呢？”
唐婉一聽，頓時放下手中的算盤道：“莫非你已想出什麼辦法來了？”
菊香笑著解釋道：“我是看到三少爺皺眉頭了，俗話不是說，眉頭一皺，計上心來嗎？”
“要有這麼好想主意，我寧願多皺幾下。”說完這一句的時候，陸游自己也笑了。
“我就不信了。前面那麼多的難關我們都過去了，這一回也一定是一樣的。只要我們多想想辦法，就沒有過不去的火焰山。”唐婉走近火盆邊，烤了一下凍得有些發紅的纖纖玉手。“李冶長，我想問一問，難道冶煉就非得要木材跟木炭嗎？有沒有其它可替代的東西？”
“這個，我也想過了。我甚至還拿其它材料做過實驗。”李勝利介紹說，“加入冶煉的材料目前非木炭不可，沒有找到可替代材料。在火爐下面燃燒的，幹茅草、樹葉這些都可行。只是消耗量非常巨大，不要錢的還行，要用人工去幹的話還不如木柴划算了。而且火力還不穩定，這對冶煉是大忌。”
“你們這麼一說的話，我倒是想起來了。當年我在臨安嶽府的後院，看到一種黑色的石頭，是京城人冬天取暖的石炭。聽嶽雷說一小塊就能燃燒一天的。要不，我上臨安去看一看是什麼價錢，順便買一些回來做做實驗。”陸游說道。（未完待續）