第二日天還未亮，嚴清就將準備好的各色驅蟲藥粉帶在身上，又帶好工具偷偷的往山裡行去。走了近個把時辰天才漸亮，這剛到山腳下，就見顧鵬飛穿一襲青袍長衫悠閒的等在那裡。完全不似自己這般雙頰冒汗，一身狼狽。
嚴清驚道：“你怎麼來了？呃……你怎麼知道我今日上山？”
顧鵬飛不好意思以手摸鼻尖，偏頭微微一笑道：“愚兄也是猜的，見清妹昨日對著這山兩眼放光。猜清妹可能會來這山，反正我準備今日上山。就想著在這山腳等等看，沒想到……嘿嘿……”
嚴清拍拍顧鵬飛肩膀，貌似誇讚道：“小夥子挺聰明的嘛！只是單為了尋這番椒你也敢來龍首山冒險？也不怕被大貓（豹子）給叼去了？”
顧鵬飛見他小小個頭，口中稱呼居然當自己比作小孩子一般，口詞之中更有看不起自己之嫌，當即正色道：“當妹妹的都不怕，哥哥豈有可怕之理？”
嚴清故作嚴肅，煞有其事道：“那可不，因那山中大貓（豹子）最喜歡吃的就是你這般細皮嫩肉的公子哥了……”
顧鵬飛見嚴清又調戲於他，一時間是臉色漲得緋紅，不知是羞是怕。也不等嚴清，率先往山上爬去。
嚴清見這孩子怎的恁不經逗，在後面追著喊道：“你等等……等等我啊！等會……我有東西給你！”
顧鵬飛仍是腳不停歇，直往前衝。直到聽嚴清喊：“顧鵬飛你給我站住！你再不停下來我可以後不理你啦……”這才停下來，但仍是將頭扭向一邊不看她一眼。
嚴清暗道這孩子脾氣真倔，以前不是挺好說話的嗎？今兒怎麼跟吃了*一樣。想是這麼想卻再不說話逗他。將早就準備好的藥袋遞給他一個道：“這袋子裡我裝了避蟲蛇的藥，你帶在身上，一會跟著我別亂跑。”怕他亂想又犯倔多言解釋道：“聽說這龍首山上毒蟲蛇蟻最多，村裡人得閒不會來這座山頭。我爹就是在這山上打獵被蛇咬了現在還躺床上呢。”
顧鵬飛見手裡的藥袋不好意思的嫩臉一紅，只覺得心跳得前所未有的快。心想她對我這麼好，我今天是怎麼了？居然對她亂發脾氣，當真是不應該。平復心情後乖乖的跟在她身後。
這龍首山起初一段路還算平緩，越往高處走越是陡峭難行。嚴清卻並不使勁往上攀爬，而是往山深處走。這越入山中腹地，裡面植被越發密集，她學著山裡人的辦法，一邊行走一邊作記號。
這起初嚴清只在山上見到一些尋常草藥，但也並不感到失望。她曾站在遠處窺其外貌，就深深的為這龍首山的氣勢著迷。現置身山中，雖然奇峰峻嶺無數，行起路來險惡非常，卻是此中又別有一番意境。
山中花復野果繁多，珍奇物種無數。若非時有擔心猛獸襲擊，她都要樂的流連忘返，想在山裡多住幾日了。
越是深入山中腹地，植被越發濃密。她漸漸發現越來越多的珍貴藥材，雖是不多，但以然難得。
越入龍首山深處，山地也越是陰暗潮溼。更因這山腹一帶常年無人深入，倒地腐爛的樹木無數。有的還長了蘑菇，有的長了木耳。嚴清也都一一採摘來裝在揹簍裡。更幸運的是她居然在一棵倒地的腐樹幹上發現一簇靈芝。頓時心花露放。
顧鵬飛見她對著一簇幹蘑菇笑得歡，實在忍不住問道：“清妹為何瞧著一簇蘑菇傻笑”顧鵬飛本是在京都長大，按說也算是生在權貴之家。無奈他卻是個五穀不分的讀書人，母親又嬌慣的很。這靈芝他卻是沒有見過，是以竟當這靈芝為一株普通的蘑菇。
對於曾在中醫科學研究院工作的嚴清來說，這個靈芝也是非常普通之物。但現在是在靈芝被神化了的古代，一時間她是心情大好，輕輕拍著他的頭道：“這你就不懂了，此蘑菇不是一般的蘑菇！”
顧鵬飛微微不好意思的問：“有何不同？難道非常美味？”
嚴清食指輕點他額頭道：“小吃貨!就知道吃，這是靈芝。”
顧鵬飛原酒不好意思，現又被她食指這麼一輕觸，直覺有千根頭發絲撓著自己的耳廓一般發癢發麻。從面額一直燒到耳根，直到耳根都燒得滾燙，才不好意思低下頭。
他見嚴清久久無語，好奇的抬起頭來，見她正笑眼清純的盯著那株靈芝，眼裡竟不含半點雜質。想她一個小姑娘，怎的自己……卻不好意思再往下想。
好在嚴清此刻正處於發現寶貝的興奮狀態，並未看他。而是在揹簍裡翻出小刀來，對準靈芝的根部一刀割下，再拿在手上細細清理根部的泥沙，才滿意的從揹簍裡翻出一個小小的布袋，將靈芝輕輕的放進去。
顧鵬飛見她這一路下來是不停的將無數草藤樹根往揹簍裡放。蘑菇木耳他還識得，但那樹皮草根做何用？實在越看越不明白，忍不住問道：“清妹採挖的這樹根難道也是你做菜食的獨家調料？”
嚴清笑道：“那當然不是，這個是中藥。”
經過這段時間的相處，顧鵬飛雖然早知她不是個普通的村丫頭，但還是微感吃驚道：“清妹識得這許多中藥，難道也懂醫理？”
嚴清謙虛道：“略懂一二。”
顧鵬飛聽她口中雖只道略懂，但看她在這林間採藥甚是精通，猜她定是謙虛。只覺得與她接觸越久，她越像一個漩渦一樣引人入迷。實不明白她一個鄉間丫頭，哪懂這麼多？
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這一路下來是嚴清採藥，顧鵬飛看她採藥，兩人一直忙到中時才在山中一處瀑布下停步稍做休息，山澗的水甚是清澈，嚴清將揹簍裡的竹筒拿出來灌水。水是有了，可這中時的午飯卻還沒著落，嚴清也不急，在山中四處察看。
這山溝處倒是有許多石蟹，但想想又覺得這條件連個鍋碗走沒有吃螃蟹實在是暴殄天物。又獨自在沿著水溝往下尋找，最後居然在水溝邊發現了一片野生芋頭。暗自記住方位，留下標記才挖一些來中午食用。
嚴清將洗淨的芋頭放在火中燒來吃，顧鵬飛平常吃慣了精食。突然跟著嚴清吃這等粗食也不覺得苦，還覺得甚是有趣。
兩人吃完飯食卻不再往前探尋，而是下山往回走。下山之後嚴清卻不將採挖的草藥帶回去，而是將草藥整理好後，裝在一個大布袋中，交給顧鵬飛帶回家。嚴清簡單教導了一番他這靈芝的晾曬保管之法，再約定以竹筒互傳口信。兩人這才在山腳下分手。
顧鵬飛自知這靈芝乃價值連城之物，見她如此信任自己一時間內心喜悅難以自恃。是以也不在乎滿身泥汙，扛著這個模樣甚醜的布袋有辱斯文歡快的往家趕。只盼著早些完成她交代的任務，不要讓她對自己失望。
他這廂滿面喜色，腳下生風的奔向顧家四合院，這前腳還未踏入院門，就見小廝安喜子手執掃帚假裝掃地，口雖不言，卻是將雙眉雙眼扭得東歪西斜。猜想定是爹爹這趟出門提早回來了，原想拔腿就溜，無奈始終是晚了一步，還未及縮回腿就被喝住了。
顧瑀昂背著手滿面寒霜的站在書房門口，見兒子一身泥巴條的回來，簡直比那莊稼漢還要汙上幾分，撫著下巴一柄小鬍子狀似欣慰道：“吾兒這是下田插秧還是種地去了？當真有家父之風啊！你當真也準備窩在這山溝裡當個泥腿子？”
顧鵬飛知道父親雖未明言罵自己，可他以自己暗諷，說明比真刀真槍的罵自己還要氣得狠。是以只低頭，不敢多言。
顧家先生自覺有負主家重託，背了包袱羞愧的來向顧瑀昂辭行。顧瑀昂並未作搭理，繼續道：“吾兒過來，來跟爹爹說說，你從京都回來這麼久都學會了些什麼？”
顧鵬飛見因為自己貪玩而是害了先生，心生愧疚，幾番想要替他求情，但數次張嘴都未敢發出聲來。當然更別提往前走一步。
顧瑀昂見兒子窩窩囊囊的垂站在一角，猶如鋸了嘴的葫蘆。心中是越發火大，恨不得掄起大棍子抽他。
顧夫人眼見丈夫面部扭曲，連帶手也抖了起來。急急面目含淚的上前嬌道：“你這是在哪個狐狸精那兒吃了炮竹？心下不快？偏生要回來對我們娘倆發火？”
這顧瑀昂雖是脾氣火爆，卻最心疼老婆，聽見老婆這番拈酸吃醋，當即聲音軟下來哄老婆道：“芝芝，你這是說的什麼話？哪有什麼狐狸精！你還不相信我嗎？”
顧夫人不依道：“那你動不動發這麼大火做什麼？定是我現在人老珠黃了，你瞧我不順眼。要不為何說好了辭官陪我娘倆過清閒日子，你為何還三天兩頭往外跑?定是被哪個勾人的狐狸精勾去了心神？”
她這番話說的是楚楚動人，嬌羞無限，哪有半分人老珠黃的樣子，顧瑀昂雖早知夫人是替兒子解圍，但火氣已不自覺的少了幾分。“我這不是罵那不肖子嘛！與你何幹，芝芝……”說到後來聲音竟不自己的低了下去。
“孩子還小嘛，再說他也就今兒出去了，平日裡都在家用功呢！”顧夫人見丈夫火氣漸消，趕緊替兒子說話。
顧瑀昂見夫人竟又替兒子說好話，每當他教訓孩子都是如此，雖心中無奈，還是忍住罵道：“小什麼小？他老子這麼大的時候鄉試都過了，他連一個小小院試都未過！真正是羞煞人也！羞煞人也！”。
顧夫人輕推一下丈夫手臂，嬌聲嬌氣道:“你呀！你當誰都如你一樣有百龍之智?再說了，你不是自己都厭倦了那朝堂是非，何苦再讓飛兒吃這個苦……”
顧瑀昂聽妻子言那朝堂是非，仰著頭望天嘆了一口氣道：“你不懂這其中道理啊……再說……”卻是沒再說下去。
顧夫人見丈夫又是仰天長嘆，一副苦大仇深的樣子。抓緊機會到兒子身後小聲道：“還不快去跟你爹爹認錯。”
顧鵬飛這才慌忙上前下跪道：“爹！孩兒知錯！”說完這句話，見他娘對他使眼色又保證道：“以後孩兒定不會再貪玩，好好在家用功考取功名！不負爹爹厚望！”
顧瑀昂沒理兒子，卻是對妻子道：“你就知道慣著孩子吧！哎！慈母多敗兒啊！”說完振振衣袖，飄然而去。
見丈夫離去，顧夫人這才眼帶責怪的瞄一眼兒子道：“還不快去收拾乾淨？”
顧鵬飛深感大赦，想還是娘有辦法，招呼喜安子打水。顧夫人又道：“還有，你藏了什麼破爛在院子裡，別以為我沒瞧見啊！趕緊的收拾了，別汙了院子。”說完不待兒子答話，小碎步的追著丈夫背影而去了。
嚴清這廂與顧鵬飛分別後先在山下割了些青草裝在揹簍裡，才不緊不慢的往家趕，還未到村口，就見朱嬸家的女兒朱繁花氣喘呼呼的向自己跑來，邊跑邊喊：“小清……不好了……不好了……”這連連呼叫不好了，卻是具體什麼不好也沒說明白。
朱繁花與嚴清同歲，同她娘朱嬸一樣熱情、嗓門大、愛咋呼。朱家住的離嚴家不遠，平常嚴家發生點什麼事她就喜歡去瞅瞅。
嚴清見她驚抓抓的樣子，倒不覺得奇。只當又是孫念琴罵自己那豬沒有餵飽，豬從豬圈跑出去了嚴家老太太拿著竹篙要抽她這些屁事。這朱繁花說話甚是囉嗦，好不容易才將事情說清楚。
嚴清只覺得火冒三丈，怒火中燒。揹著揹簍風一般往家衝去，只見狹小破舊的院子裡圍滿了人，孫念琴正滿臉賠笑的送一個缺牙姑婆出門，顯得相談甚歡。
缺牙姑婆看見揹著揹簍的嚴清，像看豬肉架上的豬肉一般，將她上上下下的打量了一番，才滿意的點點頭。
孫念琴看見怒氣衝衝的嚴清，顯得一怔，復又眉毛上揚得意的衝她一笑。