瘐登之呆坐座中，臉色蒼白如紙，謝晦過去在他肩上重重一拍，瘐登之嚇得跳了起來。這個松包蛋！謝晦根本瞧不起這位連襟，當年瘐登之不過是壽陽郡下屬縣衙一名吏辦，因盜案牽連，險些被壽陽郡姚長正一刀砍了。正是看著兩人連襟情份，謝晦適時插手救了他一命，並將他帶至荊州，委以司馬之職。瘐登之的驚恐讓他感覺極其厭惡，謝晦倒並不擔心這個松包蛋會變節，瘐登之沒有這個膽，謝晦早在三年前就一眼看透了他有幾根肋枝條！
“走，吃飯去。”說罷，謝晦理也不理他，揚長而去。
一夥人擁著謝晦進了署衙後堂，飯菜一時備齊。此時，謝晦的心反而坦然篤定，席間連連舉杯勸酒。荊州大小文武吏官參軍以上齊聚堂上，竟不下三十餘人。不多時謝晦已是喝的面紅耳赤。
除了何承天、瘐登之等人，多數將官並不曉得發生了什麼事，照舊杯來盞往，喝的呼天搶地。
瘐登之滿腹心思，愣怔發呆，何承之端杯笑道：“瘐大人，幹一杯，如何？”瘐登之忙推脫：“我不勝酒力，何參軍何苦要難為我？”
何承之卻是另一番心思，生怕他露出端倪。同謝晦一樣，他亦瞧不起瘐登之，手無縛雞之力，心無成事之謀，謝刺使將他召之荊州實在是個失策，如若是他主使州事，早就打發了他，滾得越遠越好。當眼下，何承天密切關注瘐登之還有另外一層意思：關鍵時刻得時時防著這個膽小鬼捅出大漏子！
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瘐登之只覺得害怕，心裡不住唸叨遠在建康城的親人。一想就是一頭汗，喝進嘴裡的酒越發沒了滋味。
“今日諸位務要痛飲盡興，誰若半途逃席，軍法從事！”謝晦舌頭發僵，語無倫次。
“遵謝大人令，幹！”
謝晦醉眼朦朧地伸筷夾起一塊油漉漉的胙肉，大大咬了一口，不住點頭道：“好味道，此肉做得香，實乃我謝晦此生首嘗佳餚！這是誰的手藝？”
座中侍酒的軍士笑道：“稟將軍，是壽陽人延陵蓋的廚藝。”謝晦點頭讚許道：“壽陽人延陵蓋，名字怎地如此怪異，好似在哪裡聽過，本使今日定要見見這位廚師。你把這位姓延的給本使找來。”
諸將大感愕然，紛紛掉頭看著謝晦，不知這位刺史大人今日如何這般好興致，竟要親自接見一名下賤廚師。抱著看稀奇的心思，大夥一邊竅竅私語，一邊反而耐著性子想目睹這位激起州史大人興致的廚師。
不大會，從堂外階下上來一位年約三十餘歲，圓臉膛、濃眉大眼、腰扎一幅油漉漉粗布圍裙的漢子。
“嘻嘻，原來竟是這樣一個人！”
“真他娘髒，見了這身行頭，還吃得下去麼！”
“小人見過謝大將軍。”漢子渾不把座中諸人放在眼裡，大步走至堂上，朝上一拱手不卑不亢道。
“好漢子！”謝晦道，“你就是延陵蓋？”
漢子點點頭道：“小人正是。”
謝晦探前身子，迷朦著眼睛笑道：“你的胙肉做的甚合本使口味，這裡還有一大塊，本使今日賞你吃了，能不能吃得了？”
謝晦指著面前盤中足有二斤大小胙肉問。
延陵蓋道：“州使大人有賞，小人豈敢不吃！”
謝晦道：“好，賞他，哪有天天在廚灶間做胙肉，卻不知胙肉滋味的道理。延陵蓋，就在堂上吃了，本使重重有賞！”
延陵蓋恭身一揖道：“謝州使大人！”
延陵蓋毫無懼色，接過託碟，盤腿坐在堂上，將肉塊撕成一條條，旁若無人地大吃起來。誰也沒料到不過一個小小廚師，竟敢當著州衙一眾官員的面如此豪膽大吃特吃，齊齊放下了筷子，瞪大了雙眼。
不多時，已有一半下肚，延陵蓋道：“有肉無酒，難以下嚥，求謝大人賞小人半斛酒！”
謝晦點點頭。一大碗酒放在延陵蓋身邊，延陵蓋左手端碗大飲，右手抓肉狂嚼，嘴裡大叫道：“痛快，痛快！”
二斤胙肉卷食乾淨，延陵蓋滿意地拍拍肚子起身：“謝大人，這頓酒肉是小人此生吃得最香最有味道的一頓美食。小人永生難忘！”
說罷，轉身欲走。
“你站住！”
延陵蓋回身站定道：“謝大人有事？”
謝晦想了想道：“元嘉初年荊州城西關羅風街群毆致三人死亡，兇手姓延，與你可有關？”
在座諸將都聽說過此事，當年城內西關羅風街發生群毆事件，新皇剛剛登基，影響極為惡劣，時為荊州刺史的謝晦親命下令拿人，交辦州衙，重重懲處。謝刺史此時提起此事，莫非眼前這個延陵蓋正是當年的殺的兇手？
“回謝大人，那三個人正是小人殺的！”
何承天沉聲道：“大膽，謝大人問話，為何不跪？”
延陵蓋不理他，回身盯著謝晦道：“謝大人，當年小人是東門護城軍士，下值回家途經羅風街，遇到一夥闊少戲弄兩位姑娘，糾纏不斷。小人上去喝阻，那夥闊少非但不聽，反而怨小人多管閒事，也不知仗著哪家大人的勢，光天化日之下竟拔刀相向。小人原以為只是嚇唬嚇唬，不想竟是動手殺人。小人只好搏力自救！”
謝晦道：“聽說當時你徒手一人對付九個人？”
延陵蓋道：“回大人，是八個人。”
謝晦道：“你當場殺了三個？”
延陵蓋道：“這個小人不記得了，不過有四五個當時就躺在地上動不了了。”
瘐登之道：“大言不慚，身系三條人命竟狂妄至此！來人呀，給我拿下！”
延陵蓋道：“這位大人，不平拔刀，防衛自救，朝廷自有律法。況當年案審已有了斷，小人被奪職流放，後來不知是哪位大人開恩，留在州內服勞役，因見小人有些廚藝，這才留在此地。怎麼？這位大人莫非想翻案不成？”
一句話說得瘐登之面紅耳赤，座中有人低低笑起來。
見瘐登之自討沒趣，謝晦道：“休要狂妄，瘐大人哪裡知道此事。你不過是一個小小的囚徒，何敢囂張至此。本使服你有些武藝膽識，從今日起，罰你帶十人做百斤上好胙肉，你可願意？”
眾人聽得大愣。（未完待續）