一騎快馬馳至荊州城下，馬上乘客就騎上對守門軍士亮明身份道：“我是謝嚼，今日哪位將軍當值？”
城上軍士道：“是周超周將軍！”
謝嚼道：“好，告訴周將軍，就說謝嚼來了。讓他嚴守四門，嚴防閒雜人等出城！”說畢，也不答話，催馬直向城中急馳。
州使衙門內，謝晦端坐在椅子上，手裡不住把捏著凌晨傅亮剛從建康送來的急信。信中稱，皇帝欲將北伐，已派外監萬幼宗前赴荊州徵求他的意見，估計兩三日可到。謝晦大感不解，按說朝廷既派問詢使，為何又要寫信，傅亮到底是什麼意思呢？
座中五六個人沉默不語。
半晌，謝晦的眼光落在下首一位年約五旬、留一叢山羊鬍子的老者身上。“何參軍，你先說。”此人正是當年與謝晦一同赴任荊州的何承天，時下為荊州諮議參軍。
何承天沉吟道：“傅大人既未聲明何事，只說萬大人要來。萬大人一到荊州，諸事自然清楚，又何必寫信？”
謝晦道：“可能是傅大人怕惹是非，故先送此信？”
座中一位年約三十七八的軍將嘿嘿一笑道：“謝大人多慮了，不過是皇上尊奉謝大人，過場總得走走吧。依下官的意思看，當今北伐，無異於以卵擊石，自討苦吃。”
說話者為荊州司馬，姓瘐，名登之，他與謝晦兩人本為連襟。謝晦妻曹氏與瘐登之妻是親姐妹，瘐登之身居謝晦下屬，心下常有不甘，言語中諸多不恭，好在謝晦根本不與他計較。
“謝大人，朝廷意欲北伐，決策自當在皇上一人，況大軍北伐，檀將軍怎能不知？為何檀將軍那邊沒有任何訊息？依下官的意思，可否派人前去檀將軍那裡？”
庚登之對面一員短挫身材、皮膚黝黑的將軍忮生生道。此人為荊州功曹，姓王，名玄謨。
何承天撫須想了想道：“王將軍此言在理，北伐大帥非檀將軍、到彥之莫屬。假如大事既定，檀將軍那邊又豈能不與謝將軍通聲。”謝晦微閉雙眼，木然不語。何承天又道：“謝大人，您看中使萬幼宗萬大人會來嗎？”
謝晦一怔，身體不由坐直：“你的意思是…”
階下一名軍士奔進，就堂口單膝點地報奏：“謝大人，朝廷有人來了！”
“說曹操，曹操就到！來人呀，跟本使迎接萬大人！”
話聲未落，二門外一陣爽朗笑聲：“用不著迎接，我來了！”
謝晦站在門口一看，卻是謝嚼。“你來此何干？”
謝嚼也不答話，抓起桌子上一杯茶水咕咕灌下，抹抹嘴道：“你們在幹什麼，有空閒聊麼？”
何承天道：“謝將軍從建康來，朝廷不是派外監萬幼宗萬大人來麼？”
謝嚼冷冷道：“兄長愚昧，如若朝廷外監到達荊州，只怕諸位項上人頭已不保了！”
此言一出，舉座震驚。
瘐登之道：“你說清楚，朝廷要幹什麼？”
謝嚼瞪了他一眼，回身看著謝晦道：“朝廷最近動向非常，皇上舉止怪異，多日不臨朝事，卻聚居後宮議事。北伐何等大事，為何單單撇了徐、傅兩位大人。實不相瞞，我曾到傅亮大人府上，連夜趕至荊州。”
謝晦道：“傅大人剛剛送來急信…他可有話？”
謝嚼道：“傅大人讓我給兄長捎個信，讓您小心謹慎，以備不測！”
謝晦聞言大驚，腦海中頓時閃現出當年脫逃建康時慧琳的那首詩，不禁全身冰冷。謝嚼又道：“傅大人雖未明言，不過據我所料，朝廷此次動向不是北伐，而是要西討！”
“西討？”瘐登之大驚道，“要討誰？”
謝嚼瞥了他一眼道：“內有權臣威令，外有江流重兵，你說朝廷要討誰？”
瘐登之驚恐地看著謝晦：“謝大人鎮守荊州，心繫朝廷，牢控建康西戶，功勞莫為大焉！”
謝嚼道：“功高猶恐震主，瘐大人莫非連這個道理都不懂？”
謝晦頹然跌進椅中，一手**頭髮中，狠狠揪扯著頭皮道：“這一天果然來了…”
謝嚼道：“兄長，情形還未到靡爛、不可收拾之局，我們就按傅大人的意思，靜觀時態。明日晚間，我還要在內廷值守，不敢久留。現下就告辭，兄長務要保重。”
謝晦點點頭道：“我不留你了，在朝內與徐、傅二位大人常走動，萬一有變，即刻抽身投奔我這，曉得麼？”
謝嚼道：“兄弟知道了！”
送走謝嚼，堂上再次陷入死寂。
謝晦道：“真若發生不測，何以處之？”
瘐登之介面道：“沒那麼嚴重吧？”何承之道：“瘐大人，不怕一萬，只怕萬一，況現下時態已呈嚴峻之勢，謝黃門（謝嚼）飛馬傳言，未有跡象，豈是臆測？”
瘐登之訕訕地不作聲了。“這兩年來，我蒙受謝大人的特殊照顧，常想報答您的恩惠。如今事情既已有變，下官豈敢隱瞞。如若一旦朝廷詔令戒嚴，動用軍法制裁，我心中之言，恐怕不能說盡！”
謝晦一驚道：“難道會讓我自裁？”
何承天搖搖頭道：“還沒有到那個地步，當今皇帝若以帝王之尊和天朝之力進攻一州，實力大小懸殊，民心逆順又迥異，結局自然明朗。今日之計，方以自全為重！”
謝晦道：“請何參軍明言。”何承之掃了眼一臉驚恐的瘐登之，道：“北投魏朝，是為萬全之上。”
見謝晦沉默不語，何承之又道：“其次，派心腹將帥駐軍義陽，您親率大軍至夏口，夏口乃建康西進荊州之樞紐，夏口一失，荊州將無險可守，如若失利，可以取道義陽北上出境，再投魏朝。”謝晦沉吟一番，惡恨恨道：“荊州是歷來兵家必爭之地，兵力和糧草都易接濟，當今一旦相逼，君臣之義盡失，何妨決戰荊州，失敗了再走亦不遲！王將軍！”
一旁聽得早已心驚膽戰的王玄謨嚇了一跳，忙道：“下官在。”
謝晦道：“從今晚起，荊州全城戒嚴，只准進不準出。你即刻傳我使令，讓周超將軍退值過來見我！聽到了沒有，只准進不準出，走一個人，別怨我謝晦動軍法！”
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王玄謨道：“是，謝大人！”（未完待續）