謝晦實任荊州刺史的正式詔令一下，限期三天起身。因謝晦建康城內親朋故交較多，兩日裡忙得暈頭轉向，好不容易歇口氣，抬眼見置於簷下懸垂的一大串“紙金船”（祭奠死人的紙錢），心念一動。這才想起，哥哥謝瞻病故已有兩年，竟未到墳頭上燒過一回香燭，匆匆扒拉幾口飯，獨自出了外城。
不覺兩年，謝瞻墳頭荒草已有半人多高，謝晦徒手將墳周荒草悉數拔完，已是累得氣喘吁吁，一屁股坐在“倒頭石”前，開啟酒罈倒了兩杯，一杯勻勻灑在墳前，一杯獨自飲盡。喉間驀地辣辣的象聚了一團火，兩眼瞬間潮潤，淚水悄無聲息地順著臉頰默然淌落。“嘎哇嘎哇”！不遠處一隻通體黑漆，紅嘴老鴉站在石堆上，歪著腦袋瞪著兩隻黃豆般的眼睛默默地看著他，一陣風從坡地下的塄坎間掠上來，捲起一地枯絮敗葉，打著磨旋兒，忽忽悠悠轉得不知去向。眼前緩緩浮起當年與兄長話不投機，謝瞻怒扎籬笆牆的情景未料今日兄弟已是天各一方，再次相見一個陽間，一個陰世。謝晦展開雙手，暗自驚歎為了爭權奪勢，這雙手不知見過多少血腥。該殺的不該殺的都殺了，媚笑之態、喧鬧如市、車馬人流，轉瞬消失得乾淨。恰是那道籬笆牆此時卻直如一把利劍插向胸腹，感到隱隱之痛。
想及此處，謝晦這個沙場征戰數十年的老軍將驀地仰天痛嚎，淚水溢滿臉龐，惹得周圍幾個上墳的百姓不住奇異地指指點點。謝晦站起身，將“紙金船”悉數燒盡，鄭重地磕了三頭。回身走至那幾個衣衫襤褸的百姓跟前，道：“這位仁兄，你們可認得我？我叫謝晦！”那幾個百姓咧嘴一笑，愕然搖頭。
謝晦倏忽哈哈大笑，大步朝土崗下走去，嘴裡兀自喃喃道：謝晦，天下人識得你麼，識得你麼！
一路踉踉踉蹌蹌進了內城，天色已漸陰沉。從東方天邊捲過大朵大朵的黑雲，不大會就佈滿了頭頂，略帶潮氣的風貼著城牆一路掠過，順洞開的城門洞內傾瀉而入，內城大街小巷大人娃娃們急匆匆往家趕。
“這老天爺，說下就要下了！”
“慢著點，慢著點！”話音未落，街沿上“咣啷”一聲響，奔跑的百姓將街沿邊的瓦罐攤兒踢倒了，爛瓦片散了一地。掌櫃氣急敗壞地雙手叉腰站了當街破口大罵。
謝晦覺得奇怪，那漢子只是張了嘴，卻似並未聽見聲音。但覺額上一涼，那雨當真說來就來了，起先還是一點兩點的往下撒。沒走出數丈，竟是鋪天蓋地罩頭便澆，轉瞬，街上已散得不見半個人影。
“謝兄，你不怕雨擗死麼！”一隻手驀地拖了謝晦往房簷下拉。
謝晦抹了把臉上的雨水，這才看清蔡廓瞪大眼睛站在飯鋪門前看他，“就雨地裡往回趕麼，也不等雨停了，誤不了你明日起程就是。”蔡廓朝鋪裡喊道，“掌櫃的拿條毛巾，給這位大人擦擦。”
“蔡兄，你怎地到了這裡？”
蔡郭咧嘴一笑道：“我哪裡敢和你們這些各方諸侯可比，在轄內就是爺，想吃就吃想喝就喝。咱就指著那點俸錢過日子，時常偏又貪嘴想喝兩口，新皇登基，明日就得按部就班的辦差。本想尋個僻靜處解解饞，內城裡熟人多，巧巧的又遇了你。”朝臣窮苦，極是羨慕各州刺史，私下裡笑稱他們為諸侯，州地為諸侯封地。謝晦本與蔡廓關係極是熟稔，只當玩笑，自不以為意。諸謝晦一笑道：“我身上可沒得半錢。”蔡廓笑道：“人人總都一副哭窮的腔調。你若有錢，咱今日索性就奢侈一回；若沒錢，酸菜拌豆渣、豬肉燴豆芽兄弟總還出得起，只別磕了謝大人的牙就千恩萬謝了。甭看這小店鋪，當真有道名菜，豆芽生的好！”謝晦道：“那我今日就吃蔡大人的豆芽。”
“等等，還有個人沒來呢。”蔡廓道。“誰？”蔡廓眨眨眼道：“呆會你就知道了，我也是剛進門，半杯茶還沒進肚呢---這人你比我還熟---掌櫃的，先上茶，一會點菜！”謝晦愈發驚詫。
兩人各捧了杯熱茶還沒說兩句，鋪外階臺下飛跑上一人，早成了落湯雞。
謝晦與來人觸面，不由大樂。
“謝…兄，你怎地也在這裡！”來人見店鋪內人避雨人較多，硬生生地將“大人”兩個字吞回肚裡。蔡廓道：“掌櫃的，樓上拾掇一間清靜雅間，謝兄，何兄，我們上樓。”
店鋪掌櫃一臉諂笑道：“各位爺們，咱這店面小。樓上就一間雅間，已有人佔了，您不行將就著外間，樓上外間也挺雅靜的。”謝晦道：“外間就外間吧，無所謂。”蔡廓道：“謝兄不介意就行，兄弟更無所謂，蹲店簷下也成！”
三人哈哈大笑。
“老何，你怎地也來了這裡？”謝晦問已擦抹乾淨的漢子。那漢子年約五十餘歲，瘦挑個子，長細臉龐，姓何，名承之。何承之這個人，謝晦早有耳聞，此人之母為前朝大學問家徐廣的姐姐，自幼五歲喪父，經史百家無所不讀，三十歲為南蠻校尉，桓偉參軍。不久，桓偉之弟起兵反叛，他怕受牽連辭職。後任瀏陽令、太子博士。大宋當朝以博學在二千石曹任職至今。新皇登基，被詔命為荊州長史，恰與謝晦成了上下屬。何承之道：“明日就要隨謝兄起程赴任，蔡兄捎話過來，非要送兄弟一程。也真巧了，恰碰了謝大人也在。”蔡廓道：“閒話少說，先上樓，邊喝邊聊。”
早有一個手腳麻利的夥計跑過來，引著他們上樓。外面雨勢越來越大，豆辨大的雨點擊打在窗欞上，啪啪作響，天幕瞬間變得昏黃不堪。
三人一上樓梯，聽得樓上有說笑聲傳來。迎面當先一人剔著牙花子正要下樓，一抬頭，幾個人都愣了：前邊正是到彥之，後面是檀道濟。
“建康城這麼小！”蔡廓笑道。
到彥之道：“各位仁兄，老檀說這酒樓甚是有名，便約了來嚐嚐。酒沒喝足興，這牙縫裡豆芽根倒塞得滿。”兩下裡也不以官職相稱，相互問喧一番。
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“各位仁兄，我們先走一步。”檀道濟略一抱拳，呵呵笑道。
“外邊這麼大的雨，如何走，索性再喝幾杯就是。”蔡廓道。朱容之道：“老檀還得查營，我們駕著車呢。”
“再會！”（未完待續）