馬士龍腦中一片空白，腳步踉蹌漫無目的地朝宮城外走去。沿途有相識官員衝他打招呼，視而不見，漸近宮城，被值守的數名侍衛當地攔住。馬士龍驚詫地看著橫在眼前冰冷的長戟，驀地吼道：“給我滾開，司空徐大人準我回家，你們這些王八羔子有膽攔麼！”幾名侍衛嚇得一愣怔，被他一把推開。
“哈哈哈，回家嘍！”馬士龍揚天狂笑，走出十數步，看看身上，倏忽一笑將喪服一一脫下，疊在一起遞至侍衛手中，不好意思道：“沒嚇著你吧？託兄弟幫個忙，將此身衣裳交還徐大人，就說與人服喪，何若喪葬與身！”
掉頭向宮城外大步走去。
一上天街，馬士龍回身仰望太極殿，就地裡跪倒，朝太極殿深深磕了三頭，起來扎了扎腰帶，穿過天街，在東順街一處酒樓下停了。
“這位大人，用飯麼？”早有一名小夥計跑出來，殷勤地招呼。馬士龍不言聲跟著進了店中，見本可容納十數桌的店內只坐了三五個人，甚是寂廖。夥計陪笑道：“這位爺，您請坐，我先給您上壺熱茶來。”馬士龍道：“要什麼茶，給我拿酒來！”夥計忙道：“爺曉是忘了，國喪期間不準飲酒，要不哪裡客官這般少？您且將就，吃些茶罷。”馬士龍嘿嘿一笑道：“不準飲酒？哪家的規定，我就是朝廷命官，我怎地不知！你狗眼看人低，以為我不會付你酒錢麼！”馬士龍從懷中摸出一大把錢啪地擲在桌上，“給爺盛來！不怕爺明日帶人砸爛這球毛店麼！”夥計嚇了一跳，道：“爺小聲些，虧是今日無人，白酒小人是絕不敢上的，要喝只有自家釀的黃酒。”馬士龍擺手道：“是酒就行，快快盛來。”
不多一會，馬士龍坐在桌邊將一罈黃酒喝個底朝天，頭暈暈乎乎，眼前金星亂冒。倏地想起遠在丹徒的妻小兒女，心下悲酸異常。當年隨軍起家，十餘年間好不容易進入朝宮，哪料得今日一步就遭此際遇。馬士龍恨恨地在腦門上狠擊數下，失聲嚎哭道：“馬士龍，你眼瞎了麼，你眼瞎了！哈哈哈，我馬士龍瞎了，老天爺也瞎了麼！”
夥計早嚇得將店門關嚴，生怕引起路人圍觀，弄不好吃官司。
“大白日的關門做甚！”店內騰騰進來一名四十餘歲的婦人，將幾個小紙包扔了櫃檯上，“小二，後院耳房內的耗子今晚得拾掇了，這是我從南街買回的陳記耗子藥---這人是咋地了？”夥計一臉苦笑。馬士龍聽見聲音，咧嘴道：“看甚麼看，沒見過喝酒麼！”
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婦人連忙拉夥計進了後院。
馬士龍搖晃著起身，踱至櫃檯邊，一眼見扔在櫃檯上幾包耗子藥，心念一動，順手捏了一包藏在懷裡。
出門一路向南，此時天色已逐漸黑沉下來。街面上人流稀少，兩旁屋簷下、窗欞上油燈昏黃的光焰影影綽綽。也不知走了多遠，馬士龍耳聽得輕淋淋的水流聲，竟是到了淮水河岸。此地馬士龍不止一次來過，隔河東水關、西水關一帶多為豪門士族聚居之地。泛舟也好，渡橋也罷，曾經如何風光氣盛。馬士龍顫微微一笑，腳步踉蹌著穿過岸邊密匝茂盛的楊柳，在河邊穩穩站定。
淮水為建康第一大河，本為“龍藏浦”。相傳始皇帝東巡，望金陵上空紫氣升騰，以為王氣，便鑿方山，斷長城為瀆入於江水。後人誤為此水為秦時所開，又稱秦淮，十里河道穿城而過，漸成建康士族商賈、文士騷客遊玩賞樂之處。此時，無邊的黑暗籠罩在河面上，透過對岸星星點點的光影，隱約可見寬闊的河面上鱗鱗紋波。
馬士龍從懷中掏出藥包，細細**半日，鼻子裡冷冷一哼，奮力將藥包遠遠擲於河中，默然擊散幞頭，解下巾罩，披開烏髮，脫下袍服，脫掉履鞋，一併齊齊整整地放置河邊，赤足踏上堤岸，深深吸一口緩緩掠過河面暮秋時節漸呈涼爽的和風。
“先皇啊，馬士龍來矣！”
眼睛一閉，縱身飛躍，象暗夜中劃過一道淺淺的暈痕，又象一枚零落飄逸的秋葉，輕巧巧地墜落江面，破開數道光鱗，眨眼消失得影蹤皆無。
淮水仍舊靜靜流淌。
馬士龍的屍首第五天在位於西水關二里之外的河塗處被人發現，因屍身已被河水泅得泛白泛胖，面目無法辯認，百姓報知府衙，卻是無人認屍，只以為是偶然失足溺水百姓，便草草收屍。當晚又有人在東水關人跡罕至處的岸邊發現馬士龍衣物，因見簇新一雙官履，忙報知官家。建康縣令哪敢怠慢，層層上報至丹陽尹。有識得官服標誌的，辯出正是吏部侍郎馬士龍，迅速報知吏部。
堂堂吏部侍郎投河而溺，其中必有隱情，吏部著人迅速飛報尚書臺。
徐羨之、謝晦兩人正在內城值守處閒坐，傅亮手持信件怒氣衝衝地進來，邊走邊道：“徐大人，謝大人，這還了得，國喪期間，竟出此命案，實是犯逆！”謝晦道：“傅大人，發生了何事？”傅亮將信往桌上一擱道：“馬士龍大人遇害了，被人暗殺竟將屍首投到淮水。堂堂天子腳下，建康城內又是國喪期間出了此案，其性實為惡劣，定要查個水落石出，揪出原兇！”“馬大人死了！”謝晦大吃一驚，回身見徐羨之面無表情地坐在椅中，一動不動。傅亮道：“徐大人以為如何？”依傅亮的意思，馬士龍本為天朝直屬命官，命案又發生在建康城內先皇國喪期間，由朝廷直接插手審理，免得朝野議論紛紛。作為劉裕身前顧命大臣之一，傅亮卻並未感到受寵若驚。徐羨之倚老賣老，動不動穩若泰山的架式讓傅亮覺得作嘔想吐，根本未將同為顧命大臣的自己、謝晦還有檀道濟放在眼裡。（未完待續）