所謂的控絨司, 是專為審理官員家眷而設立的衙門。
上京遍地王侯將，後宅也普通人家不一樣。官宅女眷抵有誥封在身，不拘是一等的長公主, 還是七等的孺人，多少都吃著朝廷的俸祿，其身份夫主匹配。
這些人中若有人犯事，當不能敞堂供平民百姓圍觀。既是有頭臉的後宅『婦』人，關起門審理為宜，雖最終的結果和衙門判定沒什麼區別, 但過程顧全了家主的面子, 也算對權貴的一照顧。
當，面子是照顧到了，裡子一般都稀爛，控絨司有案底登記，世上也沒有不透風的牆, 真要是把人扭送了那裡, 很快訊息便會在上京的貴『婦』圈子裡流傳。
金勝玉如今沒什麼可顧忌的，這柳氏就像個長了很久很久的膿包，你不去挑破她，她就天長日久地在那裡，雖已經不痛不癢, 但十分有礙觀瞻。國侯府從當家的縣主死後，名聲就一直沒好過, 反正如此了, 不如一口解決，雖又要被人議論上一陣子，但長遠看, 對自身名望也好，對子孫後代也好，都是一樁利在千秋的好事。
橫豎她心已決，幾個婆子又生猛異常，就算柳氏再叫再鬧，也還是活生生被拖到了廊子上。
江珩聽見柳氏撕心裂肺地哭喊：“郎主……郎主啊，我跟了你十六年，我為你生兒育女，就落得今天這樣的下場……”
江珩腳下茫跟隨了步，“煙……煙橋……”結果被金勝玉一把拽住了。
“把她的嘴給我堵上！”金勝玉像個冷麵的閻王，從牙縫中擠出幾個字，“稟報錦衣使一聲，柳氏身邊得力的嬤嬤，一定要著力審問。她知道得不少，不光這次的事，連同上回拿砸死的女使冒充公爵夫人的事，也可一併查一查。瞧著吧，興許還有好些咱不知道的，沒有翻起舊賬呢。”
婆子領了命，不知從哪裡抽出一條髒兮兮的布條，捲成卷直接塞進了柳氏的嘴裡，後通力合作，將人抬出了院子。
江珩心裡七上八下，眼巴巴看著人被弄出去，回頭又看看個正在啜泣的女兒，再望向金勝玉……那點悲涼的情緒到這裡忽被截斷了。
金勝玉道：“怎麼了，侯爺？區區一個婢妾，竟讓你如此割捨不下？就算她謀害人命，在你眼裡也是可以被原諒的？”說罷哼笑了聲，“我算是知道為什麼柳煙橋的膽子會這麼了，原都是侯爺縱出的。侯爺這樣昏聵，真不怕在娘子面前做了壞示範，將娘子在夫家遇見了這樣刁蠻兇狠的妾室，是不是會顧忌夫主也像侯爺一樣護短，弄得正室夫人連話都不敢說一句，日日吃足啞巴虧？”
江珩下不臺，臉上訕訕地。
魏氏到這時候就得唱一唱白臉了，溫聲說：“人既去了控絨司，就交給錦衣使去處置吧！郎主其擔心柳氏，倒不如去關心關心苦主。”
江珩這才想起，周氏掉了孩子，還在院裡孤孤單單地躺著呢。忙道好，“我這就去瞧瞧她。”
雪畔和雨畔見母親被送進內衙，父親又扔下她去瞧周姨娘了，一時站在堂上，孤苦無依不知如何是好。
金勝玉打量了她一眼，轉頭吩咐邊上的女使：“送娘子回自的院子去吧。”一面道，“柳氏雖生了你，但她品行不端，早該有這一日。你要是明辨是非，將我自替你做主。但你若是和她一樣糊塗，鬼鬼祟祟打壞主，那就別怪我手黑，家裡頭養個老姑娘，還是養得起的。”
雪畔和雨畔領教了她的厲害，哪裡還敢跟她叫板，自唯唯諾諾道是，跟著女使回自的院子去了。
金勝玉看著她走遠，這才轉身去周氏的院子，進門便見周氏哭得悽慘，抓著江珩說：“郎主，我的孩子沒了……”
江珩也心如刀絞，一徑安慰著：“不要緊，將還會有的。你把心放寬些，先養好身子要緊。”
魏氏說是啊，“你還年輕，日方長。如今這災星已經被押解走了，不日自會還你公道，你消消，月子作下了病根兒，可是一輩子的事。”
金勝玉在邊上看了一陣子，看周氏只顧乾嚎沒有眼淚，便對江珩道：“侯爺忙自的事去吧，這裡有我照應著，出不了岔子的。”
江珩也確不知道怎麼解悲痛中的周氏，聽金勝玉這麼說，便從床沿上站起身，叮囑金勝玉仔細照顧周氏，後一步三回頭地，往院門上去了。
起先咧著嘴的周氏見他走遠，這才把五官放回了原處，坐起身問金勝玉：“娘子，這回那賤人總翻不了身了吧？”
雖說有孕是假的，滑胎也是假的，但柳氏命孔嬤嬤出去採買碎骨子，往湯裡下『藥』，這些都是真的。民內宅妻妾懷孕可不像禁中，須得御醫診了一遍又一遍，妾室有喜，只要正室這裡承認並宣揚出去，那就坐了，誰也不會存疑。至於滑胎，當是想什麼時候滑，就什麼時候滑，控絨司只要有了人證物證能定柳氏的罪，絕不會派個產婆，驗證周氏是真懷孕還是假懷孕的。
金勝玉在圈椅裡坐下，長出了一口道：“總是夠她喝一壺了。虧得那日雲娘子提點了我一句，我才想起提防這個。這回是引蛇出洞，沒什麼損害，倘或真有人遇喜，誰經得住她那二錢碎骨子？”
魏氏也覺得後怕，“這賤人真是黑了心肝，為了保得自兒女榮華富貴，就要叫別人斷子絕孫。”
周氏倚著床架子撫掌，“如今她下了獄，她那三個兒女只怕要恨死她了吧！”
說起這個，魏氏就感慨，“你不知道，果真龍生龍鳳生鳳，她的那個女兒怕受牽連，竟眼睜睜看著母親被扭送出去，你說稀奇不稀奇？”
周氏受震撼，“這不是白疼了一場？”轉頭又問金勝玉，“娘子，將那位娘子打算怎麼料理？難道真要記到娘子名下？”
金勝玉冷冷牽扯了一下嘴角，“這名可不能『亂』記，沒的將敗壞了我的名聲。江覓還，除掉了柳氏，看看能不能扭轉他的品行。三娘將自有她長姐替她『操』心，這丫頭我瞧了好久，還懂些尺寸長短，唯獨那個二孃，尖酸刻薄，和她娘一模一樣。”
既品行不端，那將自要壓她一頭，想也沒法子嫁得高門了，找個門戶、瑣事不斷的送出去，也就罷了。
三個人坐在周氏的屋子裡，興致勃勃傳香飲子，烤著火說說笑笑地，賞起了面漫天的飛雪。
柳氏下了控絨司的訊息，很快便傳到了雲畔的耳朵裡。
她那時正坐在爐子前熬製枇杷膏，鍋子裡翻滾著焦糖『色』的枇杷『露』，她牽著袖子往裡頭加川貝粉，一面攪拌一面道：“我那日不過順嘴一提，誰知這柳氏竟真的上套了。”
姚嬤嬤說是，“本就心懷鬼胎，出點什麼事，並不稀奇。奴婢原也擔心，怕周姨娘果真著了她的算計，特派人往侯府上跑了一趟。那頭帶訊息回，讓夫人不必擔心，不過是侯爵夫人請君入甕的手段罷了。”
雲畔點了點頭，看鍋子裡的琵琶膏漸漸粘稠起，探手拿布墊著鍋子的把手，挪到了一旁的陶架子上。
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“爹爹怎麼說呢？”她站起身，襻上了袖子。
姚嬤嬤取罐子遞過去，嘴裡應承著：“侯爺自不鬆口，想著自家裡悄悄處置，無奈金夫人不答應。後強行將人送到控絨司，那地方進去容易出難，侯爺又是個不會走後門的，把事撂下後，就再也不過問了。”
雲畔拿木勺將枇杷膏心裝進罐子裡，心裡也暗暗興嘆，遇見這樣的男人，在是女人的不幸。阿孃那時候受委屈，好歹仗著自出身顯貴，不過情上頭落了個失望。柳氏則不一樣，她的寵辱全系在爹爹一身，倘或爹爹不再管她，那她的一生就會慘無聲息地寂滅，最後連一點響動也沒有。
不過人會落得怎樣收場，都是自的選擇，同樣是妾室，這裡府上位姨娘就安安穩穩頤養天年，整日沒有一點煩心事。還有姨母府上個妾室，由溫順地依附著主母，熬得儼哥兒快入仕，蘭芬也張羅了好人家，闔府上下，誰又敢不拿她放在眼裡？
唯獨這柳氏看不穿，想盡了法子找不痛快，倘或這次她要是不生那樣惡毒的心思，又怎麼會鑽進別人張的網兜裡。想魔高一尺，道高一丈，無論控絨司接下怎麼處置，她想再回，是決不能夠了。
也罷，好不好都是她自的緣法，自聽過便丟了手，忙著將枇杷膏裝進罐子裡，拿油紙仔細封存好，一瓶一瓶裝進案上的櫃子。
看看天『色』，已經不早了，不知李臣簡怎麼還不回。
他平常晚歸，總會先打發人回說一聲的，今日卻反常。雲畔心裡記掛，吩咐檎丹：“去院門上，找長松出去打探打探，看看公爺這會兒在哪裡。”
檎丹應了聲是，打起門簾退出上房。數九嚴寒，屋子裡倒是熱暾暾的，但門簾子一掀起，寒便撲面嗆人。
檎丹打了個哆嗦，將手抄在衣襟下，匆匆沿著木廊往前院去。將要擦黑的當口，雪夾裹在西北風裡吹進抄手遊廊，雪沫子飛到臉上瞬融化，把先前有些暈乎乎的腦子凍得清醒過。
“長松……”她站在門房前喊，“長松……”
裡面的長松立刻應聲出，“檎丹姐姐，夫人有什麼示下？”
檎丹道：“夫人讓你上衙門瞧瞧，公爺怎麼還不回……”
嘴裡說著，便聽見馬蹄颯踏到了門臺階前。
轉頭看，一隊穿著鎧甲的人馬簇擁著馬車回，那陣仗，竟是以前沒見過的。
長松看了檎丹一眼，忙出門迎接。車門打了，披著狐裘的李臣簡從車內下，那頎長的身姿站在冰天雪地裡，即便到了隆冬身子不好，也依舊站得筆直。
他拱了拱手，“多謝錢擁隊撥冗護送。”
那位錢擁隊下馬向他還了一禮，“公爺客了，這是末將份內。天寒地凍，請公爺入內。”
李臣簡微微頷首，轉身走進了門內。
身後沉的門扉合了起，轟一聲響，他靜靜在門前站了一會兒，聽面馬蹄聲漸漸去遠了，方舉步走向後院。
雲畔不見他回，總有些心神不寧，檎丹先行一步進通稟，說公爺回了，她便出門站在廊廡上張望。好容易看見他的身影，忙快步迎了上去，輕聲問：“公爺今日怎麼回得這麼晚？”
他笑了笑，“年關將近，朝中事情也多起，留在禁中議事，耽擱到這時候。”
雲畔上前替他解下斗篷後，接過他的手爐，這時才發現手爐裡的炭早就熄滅了。她心裡愈發疑『惑』起，不知究竟出了什麼變故，讓他連手爐涼了都不曾察覺。
再看他的神情，依舊很從容，坐下盥了手，喝他每日定例的健脾潤肺的湯『藥』。
想是空中琵琶膏的甜香還沒有消散，他笑著說：“今日又勞煩夫人，替我準備過冬的膏方了。”
雲畔抿唇一笑，轉頭吩咐跟前的女使婆子都退下，自倒了杯熟水放在他手邊，一面道：“我聽檎丹進稟報，說剛才有好些穿甲冑的人護送公爺回……那些是侍衛司的人麼？”
他卻不說話了，沉默了片刻才道：“是審刑院的人。”
雲畔一驚，“為什麼？怎麼又是審刑院的人？”
她心裡焦急，急得臉也紅起，他忙寬慰她，說沒事，“朝堂上總有見左的時候，官家給下馬威也不是一回回，應付過去就好。”
“可是……”她捏著帕子憂心忡忡，“審刑院是直屬官家管轄的，最近頻繁調動他，我瞧著事情好像沒那麼簡單。”
她是個聰明的姑娘，自嫁給他後，始慢慢懂得官場上的。對付殿前司和侍衛司的指揮使，動用了審刑院，確不是什麼好事。但該的總會，這個時節，誰家門前不是一片腥風血雨。
他順勢拉她在身旁坐下，以前總覺得她還，不願讓她『操』心朝中的事。但她如今日漸成熟，撐得起公爵府當家主母的名頭了，有些事越不和她說，她心裡便越著急，再不是糊弄句，就能糊弄過去的了。
“今日朝堂上，有人彈劾哥糾結黨羽、以權謀私。官家聽信，下令理寺‘窮治’。所謂的窮治，就是從、從快、從嚴，只差將哥押赴進理寺了。”他垂著眼睫，語調緩慢地說，“我和哥牽扯甚多，難免要受波及，且我又出言替他脫了幾句，官家震怒，下令審刑院盤查我，先前的排場，不是護送，是押送。不過你不必擔心，這件事雖會有些曲折，但於我說未必是壞事。如今朝中局勢詭譎，暫且看不清官家心中所想，朝堂上漸次有臣僚始依附哥和三哥，這件事官家已經知道了。”
雲畔心頭忐忑起，惶問他：“那麼公爺呢？可有人依附公爺？”
他搖了搖頭，“上京人人知道我陳國公交好，哪裡會有人依附我。那場面上的熱鬧，最後抵落個結黨營私的罪名，我能置身事，也虧得這年的經營。只是……我上次同你說的話，你要記在心上，倘或咱被迫需要分一段時，你就在家好好照顧阿孃和祖母，不必擔心我。”
雲畔聽他說完，立時白了臉。她記得他說過的每一句話，他上次要她等他到春暖花時，這句話一直令她耿耿於懷。本以為可能是一時的玩笑，結果今天又提起，看朝中的這片暗湧著波及了他，接下怕是會有一段十分艱辛的路要走。
可以拒絕麼？好像不能夠。這一瞬有生離死別似的情緒籠罩在心頭，再轉念想想，他萬事都有把握，總不會出錯的，自只要好好替他守住這個家，等這場風雨過後，就會否極泰的。
雲畔深吸了口，“家裡一切有我，我會照顧好長輩和妹妹，可是……我也不能不擔心你。公爺在，一定要多加心，我既結成夫妻，就要一輩子在一起。分一時一刻尚可以，分十天半個月我也可以忍受，但若是再長……我就要生了。”
她說到最後，那孩子的恫嚇，竟有些可愛的味道。
他失笑，“你就要生了麼……那我想想辦法，儘量不惹你生。”
她怨懟地看了他一眼，“我是說真的，你不要同我嬉皮笑臉。”
他愣了下，看果真生了，便放下了臉上笑，一本正經說：“我只是怕你憂愁……現在你總該看出，為什麼姨丈和姨母後悔將梅娘子許給我了。梅娘子太軟弱，支撐不起魏國公府的門頭，你能，你比她堅強，可越是如此，我越是覺得對不起你。”
堅強的人，由要比軟弱的人承受更多，命運不公麼？也許吧！但雲畔並不因此怨恨，因為她得到的也比別人多。
她緊緊握住了他的手，“明日朝堂上還會有晤對麼？明日審刑院的人不會再送你回了吧？讓辟邪和闢寒都跟著你……”想了想道，“對了，把長松也一併帶上，倘或晚歸，立刻打發人回告訴我，免得我擔心。”
他頷首，略斟酌了下道：“若是不見我回，我也沒有派人知會你，你心裡要有數，不必找我，命人看守好門戶，二日去找姨丈，他自會想辦法護你周全的。”
他這樣鄭地叮囑，看上去絕不是在打趣。雲畔心頭急跳，但知道事到臨頭，追問再多也沒有用，便沉地點了點頭，啞聲道：“該是劫難，我受著，可你一定要心，我等著你回。”