江珩有些納悶, 不知她要說什麼，跟著她到了廳堂一角。還沒開口，就著燈光看見雲畔眼裡盈盈有淚, 這可嚇著了他，憤然問：“怎麼？這才新婚第五日，他就慢待你了？”
這是每一個做父親的本能，雖然憑他的官爵和本事沒法和國公叫板, 但這並不妨礙他義憤填膺。
雲畔低下頭說不是, “公爺待我很好, 不是爹爹想的那樣。我是先前瞧見爹爹形單影隻, 忽然心酸起來, 難過得厲害。”
江珩聞言，鼻子不由一酸。
是啊, 縣主活著的時候夫妻雖已貌合神離, 但人在, 心裡就是踏實的。如今縣主沒了，他才感覺出孤苦來，平常不太願意往人多的地方去，尤其害怕出席家宴，看別人成雙成對, 唯有自己孤身一人，便愈發懷念縣主還在的時候，那個有主心骨的家, 有主心骨的自己。
擺了擺手, 他說：“大好的日子, 不談這個……”
雲畔卻說不, “女兒今日就是想同爹爹說這個, 像這樣場面上，爹爹總是孤零零一個人，不是長久的方兒。我知道爹爹抬舉柳姨娘，可她是個婢妾，終歸不好帶出去見人。我是這樣想頭，莫如趁著還年輕，爹爹再迎娶一房續絃夫人吧，這偌大的家業總要有個正經主母來操持，咱們家沒規沒矩了一年多，也該撥亂反正，還侯爵府邸尊貴體面了。”
江珩從來沒想過這茬，被她這麼一說，竟是吃了一驚，“什麼？續絃？”
雲畔點了點頭，“爹爹也是堂堂的侯爵，家裡沒有正經的主母，弄得人人背後笑話。公侯府第不像市井人家，錯了一點半點就要招人戳脊梁骨的，只有迎娶了一位像樣的夫人，重新操持起家業來，侯府才能尋回往日的榮耀。”
這些話戳中了江珩的痛肋，以前他是稀裡糊塗過日子，可最近愈發察覺，這個家不成個家了。柳氏當道，做了許多叫人說不出口的混賬事，連帶著兒女也乖張，那雪畔如今活似個天王，張口閉口爹爹不肯扶正姨娘，爹爹害得他們直不起腰桿來，彷彿生下他們，竟是他的錯。
他知道，小孩子家哪裡有什麼主張，少不得是柳氏在背後推波助瀾。他雖溺愛他們，但其中利害自己明白，果真把個妾扶正，那往後自己須得在腦袋上套個口袋出門，免得被人笑話死。
可若說續絃，他是真的沒有想過這事，心裡也實在沒主張，猶豫了再三低下頭道：“我都這個歲數了，再娶一房進門，未必能強到哪裡去，萬一後宅再鬧起來……”
“那就是妾室不知禮數，更該好好管教。”
江珩正說著，不妨邊上人溫和卻有力地說了一句。
惶然抬起頭來，見李臣簡客氣地向他拱了拱手，淡聲道：“岳父大人，男人在外行事，最講究就是體面二字，有些話，往常我是不會說的，如今卻少不得要規勸父親兩句，朝野上下詬病自有原因，別的先不論，就說上回幽州賑災，開國侯府的四十兩銀子已然成了笑談，父親不會不知道吧？”
說起這個，江珩頓時無地自容，心裡的憤恨忽地被重新勾起，要不是柳氏只拿了五十兩，他怎麼能丟人丟到外頭去。
這就是女人眼界的問題，眼界窄的看不到那麼長遠，只知道把錢抓在手上，不丟半點到聽不見響動的地方；眼界寬的呢，知道以此經營聲望，至少博個樂善好施的美名。結果明明一個好機會，人人爭相表忠心，他卻成了摳門第一人，連帶著官家都沒給他好臉色看。如今想來自己真是被禍害慘了，仕途險些敗壞在柳氏手裡，還有什麼道理不迎娶一位正經夫人，重振開國侯府的門庭。
簡直像壯士斷腕，他終於痛下決心，“就依著你們的意思辦吧，不過……我如今這模樣，上京哪家的女兒願意嫁給我？”
雲畔暗暗松了口氣，只道：“我替爹爹物色了一個人，是忠武將軍金至真的妹子，但也只是咱們一廂情願，還不知道人家什麼想頭。爹爹且不要聲張，等我這裡託了人說合，要是人家也有這個心，那好事便成了。”
江珩呆了呆，“金至真的妹子？”
孃家是武將人家，倒不怕旁的，就怕惹不起，人家拳頭攥起來，比他的腦袋還大。
雲畔心道不是武將人家，哪裡鎮得住底下那群妖魔鬼怪，來個知書達禮的文弱主母，豈不是要被柳氏吞到肚子裡去了。
“難道爹爹覺得人家配不上咱們家？”
“不、不……”江珩擺手不迭，“金至真是正四品上，家裡老將軍當年攻打靖遠，策勳十轉加封了上護軍，這樣門第，豈能來給我做續絃啊。”
所以他也知道人家門第不低，不過本朝爵位不承襲，風光是因為老將軍還在，到了子孫輩，卻也不是那樣不可攀摘了。
雲畔自然也講話術，擺出個勉為其難的語調來，“託人去說合，去求，只要為了侯府好，就算吃兩回閉門羹也認了。到底可著上京府門細數，唯有這位最能挽回侯府的名聲，爹爹不為自己想，就為下頭三位弟弟妹妹著想吧。”
可江珩就是這樣瞻前顧後的脾氣，他沒個決斷，臉上露出猶豫的神情來，也不知心裡究竟怎麼打算。
李臣簡見他這樣，扔出一句話來：“父親拿準了主意再行事，一旦請人說合，就沒有反悔的餘地了。畢竟咱們都是官場中人，官場之中無兒戲，若是臨時又改口，那不單父親的臉面沒了，連公爵府也要跟著一起抬不起頭來。”
江珩這樣的人，最需要有人替他上籠頭，否則請了宰相夫人出面，他說反悔便反悔，大家豈不是都跟著沒臉，連人家宰相府也一併得罪了。
果然，還是李臣簡的話有份量，江珩也得仔細掂量，好不容易續上的父女情，倘或連累了公爵府，那可真要老死不相往來了。當即便拍了板，說絕不改口，言罷也長嘆：“我瞧侯府，確實是越來越不像話，不瞞你們說，我如今連回去都不願意回去，一個人在上京小宅子裡住著，其實也挺好。”
說起小宅子，雲畔又想起來，“爹爹還不知道呢，昨日二姑母遞了拜帖，上公府來瞧我了。”
江珩哦了聲，“想是因為你們大婚，她沒能來道賀？她倒是個周全的人。”
可雲畔卻笑起來，“周不周全我不知道，我只知道她奉了柳姨娘的命，來向我借四千兩銀子，說我若不借，就找公爺討要。”
“什麼？”江珩嚇了一跳，“還有這種事？她們要借銀子做什麼？四千兩，莫不是瘋了！”
別說四千兩，就是四兩，找個剛成婚幾日的新婦來借，也是斷斷不合禮數的。
柳氏的瘋魔，雲畔已經懶得去計較了，只是告訴父親，“爹爹若要籌建侯府，短上千兒八百兩銀子，我也願意拿出體己來盡一份孝道，但是這樣不明不白的窟窿，我是斷不會填的。告訴爹爹並不因為旁的，實在是這柳氏愈發沒個忌諱，連著二姑母也聽她調唆，兩個人沆瀣一氣，讓我心寒得很。”
這回江珩是真的發急了，咬著槽牙道：“這個賤人，那日偏說要去貫口，原來是打的這樣算盤！我的臉果真要被她丟盡了，她還嫌害我害得不夠，連新攀的親家也要讓我斷絕乾淨了才罷休。”說完愧怍地望了望李臣簡，唉聲嘆氣道，“總是我治家不嚴，弄成了這樣，我這當父親的，如今是半點尊嚴都沒了，慚愧……實在慚愧透頂了。”
“男人不管內宅事務，自己人，說開了便沒有什麼了。”李臣簡和聲道，“不過家裡事一應都好商議，若是哪天不留神牽扯上了外人，只怕人家沒有那樣好性子，還容得父親去辯解。”
江珩心裡自然門兒清，經歷了這麼多的事，當初對柳氏的情意綿綿，到如今看來真是愈發不值錢了。是自己爛了眼睛嗎？一味覺得柳氏小鳥依人，不像縣主獨立果斷，自己靠著老婆發家的不堪，在柳煙橋身上得到了彌補，她永遠像仰望太陽一樣地仰望著他，只有在她面前，他才像個頂天立地的男人。
這種莫須有的自尊，讓他越來越疏遠縣主，沉浸在柳氏的暖玉溫香裡無法自拔，他從來認識不到，他的花前柳下是因為有縣主替他遮風擋雨。後來縣主死了，開國侯府，連同他這個人，一里一里潰敗下去，直到現在這個樣子。柳煙橋對他的奉承，說到底是有利可圖，她終究只是個賣酒女，遇見他也是一樁買賣，結果自己糊塗看不穿，和她做了半輩子的交易。
他垂下腦袋，緩緩點頭，“你們的意思我全明白了，往日是我豬油蒙了心竅，現在回頭是岸，但願為時未晚。”
雲畔道好，“只要爹爹有這份決心，我想盡法子，也一定會辦成這件事的。”
後來回去便同王妃說了，王妃也是個果斷人，拍掌道好，“我明日就去找宰相夫人。”
原來金翟筵上都有些交情的小姐妹，即便後來各自婚嫁，閨中往來也沒有斷。高夫人聽了王妃來意，頷首道：“事倒是好事，說實在話，勝玉眼下尷尬得很，終究父母年紀大了，掌家的大權也交給了哥嫂，小姑子在嫂子手底下討生活，難免要受腌臢氣。可那江侯……縱著妾室胡作非為，要是將來接著寵妾滅妻，那勝玉的下場豈非像月引似的，苦透了麼。”
王妃既是有備而來，當然要極力遊說：“正因為有了前車之鑑，才愈發覺得勝玉是最合適的人選。到底她和縣主的脾氣不一樣，縣主自小失怙，大長公主疼愛異常，雖是聰明，但人生得柔弱，出閣三年後大長公主又薨了，大長公主府沒有男丁承襲，府邸自然收歸朝廷，你讓一個嬌滴滴的貴女何去何從？勝玉卻不一樣，她是武將人家出身，性子生得潑辣，要緊一宗老將軍和老夫人都健在，有爹有娘，能壯多少膽氣！一個區區的妾室，大可以不必放在眼裡，若是江侯老毛病又犯了，就是巳巳也不能依。如今可著幽州上京兩地看，也沒有比開國侯府更適合的門庭了，你瞧著說合說合，萬一成了，也是功德一樁啊。”
那倒是，到底和離出來的女人，到了人家嘴裡沒有旁的，頭一句必定說她要足了強。女人攤上這樣的名聲，婚嫁上難免吃虧，如今想嫁頭婚是不能夠了，只好去給人做填房。
高夫人想了想，當機立斷，“明日就去說合。”
王妃心滿意足回家了，孀居的人兒女婚事都有了著落，其實每日也無聊得慌，有了這件事懸在心上，日子也過得有奔頭起來。
第二日一大早又趕到宰相府，和高夫人一同乘坐馬車去了忠武將軍府上。
將軍夫人聞訊出來迎接，簡直有些發懵，不知梁王妃和宰相夫人怎麼都來了，哎呀了聲道：“今日是什麼好日子，竟是兩位大駕光臨，真令舍下蓬蓽生輝。”
彼此親親熱熱相攜著進了門，高夫人說明了來意，一面道：“咱們去找勝玉商談，也請夫人從旁協助才好。”
將軍夫人正愁送不走這瘟神，雖說彼此沒有正面鬧過矛盾，但背後微詞不斷，要是果真能把這小姑子嫁了，別說是公侯人家，就是個販夫走卒，她也拍手稱快。
當即道：“那是自然，況且又是江侯家……這麼說來，竟是要和國公府成親家了？”
了不得，一過門就成了魏國公繼丈母孃，連帶著將軍府也沾親帶故上了，對於四品官員來說，實在是不容錯過的大好事，於是熱絡促成不在話下。
將軍夫人在前引路，將她們引進了金勝玉的居所，那是她出閣前住的院子，原本只是預備她回孃家小住才留著的，沒想到後來一和離，乾脆沒頭沒尾地常住下了。
進了院子，便見一個僕婦正在灑掃，將軍夫人揚聲招呼：“快給娘子傳話，就說梁王妃和宰相夫人來瞧她了。”
僕婦忙扔了掃帚進去通傳，不一會兒金勝玉便出來了。王妃望過去，見她在廊廡底下站著，穿一件扁青的褙子，比起一般女人來，眉目間多了一段英氣，但實在算得上清秀，心下就愈發覺得稱意了。
金勝玉是個進退有度的脾氣，人很剛直，並不因她們身份高貴就顯出阿諛之色，只是笑著說：“今日二位怎麼得閒，上我這裡來坐坐？”一面牽著袖子請她們入內，讓女使快快上茶。
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四個人在涼廳裡坐定，高夫人便將開國侯府的情況一應都和她說了，末了道：“江侯這人，不知你見過沒有，生得也是堂堂的好相貌。只是髮妻過世後人消沉了，家裡諸事不問，才弄得一個妾室當家，壞了規矩。”
金勝玉並不是囿於內宅的婦人，外面的事當然也聽說過，垂著眼睫道：“我也不怕王妃見怪，認真說，這是一灘渾水，一屋子庶子庶女，外加一個顛三倒四的妾室，好人家姑娘自是不屑去趟的。”
王妃有點尷尬，但很快調轉了話頭，“所以求到你門上來，不為旁的，是求你去救苦救難。”
一個有些俠義心腸的女人，你和她說打小妾，她必定看不上，但你要是求她普渡眾生，興許她就來了興致。
果然，她的態度有了鬆動，旁邊的將軍夫人也是不遺餘力地撮合，“畢竟是侯爵府邸，總比那起子商戶登門求親強百倍。父親和母親年事已高，盼著妹妹能有個歸宿，還常和你哥哥說起，讓他幫著踅摸呢。如今這樣的機會擺在面前，妹妹何不考慮考慮？到底讓父母寬心，也是妹妹的孝道不是？”
話說得漂亮，其實暗裡只差開口驅趕了，金勝玉哪裡能不知道嫂子的心思。定下心來想想，自己如今處境確實艱難，經過了和離後心高氣傲的頭一年，越往後，越覺得日子沒了指望。
一個曾經嫁出去的女兒，重新退還了孃家，自己哥哥不說什麼，嫂子畢竟是外人，橫眼來豎眼去，背後的難聽話多了去了。實在逼到了山窮水盡處，侯府也算不錯的門頭，下定了決心嫁，就解了自己的燃眉之急了。
王妃等啊等，終於等來了她的點頭，她說：“這事還得回稟父親母親。”
將軍夫人樂得合不攏嘴，“父親母親還有什麼可說的，必定高興壞了。”
王妃帶著這個訊息滿意而歸，到家直去了續晝，笑著說：“一切都說定了，只要金勝玉鬆口，老將軍和老夫人沒有不答應的。”
雲畔歡喜不已，親自給王妃奉了茶，甜聲道：“多謝母親了，我原先心裡還慌得很呢，只怕金家不答應，那爹爹這頭就沒了指望。”
王妃道：“她目下在將軍府也是延捱著，爹孃在，尚且有她一席之地，等將來老父老母走了，她又倚仗什麼留在那門頭裡？”
雲畔點了點頭，又問：“說定了就不會更改吧？”
王妃說自然，“除非有另一戶好人家上門提親，那兩下裡比較，可就說不準了。依我看，還是早些下定為好，萬一被人捷足先登了，咱們豈不白忙一場。”
雲畔說是，“不過侯府那境況，我也怕人家進了門受不住委屈，要是反悔，還是定親之前反悔的好。”
王妃不解，疑惑地望著她。
雲畔抿唇笑了笑，轉頭吩咐姚嬤嬤：“給二姑母送個信兒吧，爹爹要娶親，姑母沒有矇在鼓裡的道理。”