次日是府上在班樓置辦家宴的日子, 雲畔和李臣簡一早便起身往茂園給胡太夫人請安，一家子在一處吃了早飯，席上太夫人也關心李臣簡的身子, 蹙眉說：“叮囑過好幾回了，在外頭切不可貪杯, 一則身子要緊，二則如今年月, 誰保得住人家是什麼心腸。21ggd 昨日聽說又喝多了回來, 新婦才進門, 叫人家看了也不成樣子。”
李臣簡在太夫人跟前尤其好性子，笑著說是, “都是侍衛司和殿前司的同僚，尋常也隨便慣了，藉著我的喜事, 都不免要灌我一杯。橫豎高興麼，就沒有太忌諱，只是勞煩巳巳又來照顧我, 實在過意不去。”
雲畔聽他們提起自己, 赧然擱下筷子道：“都是我的份內, 公爺快別說過意不去的話了。”
惠存聽他們對話, 不由笑起來, “哥哥和阿嫂怎麼這麼客氣，不知道的還以為你們是官場上往來呢。”
兩個人聽了都有些不好意思, 確實成親好幾日，即便已經圓了房, 彼此還不是太熟悉, 話語間不免存著三分客套。
王妃是過來人, 笑道：“新婚的夫妻都是這樣，哪一對不是從生疏到熟悉，等將來你自己成了親，就知道了。”一壁又問李臣簡，“訂的是晚宴麼？今天可遣人再去舒國公和你岳父那裡通傳過？”
雲畔接了話頭，說：“母親放心，我一早就派人過府了，回門那日和姨丈及爹爹也說定了，他們一定會來赴宴的。”
王妃說那就好，“結成了親家，到今天才一處吃席，已經是我們禮數不周了，你要代我向你父親及向公爺致個歉，別叫人笑話咱們公府慢待了親家。”
雲畔笑著應了，待女使撤下了小桌，又挪到上房陪著太夫人吃了晨間的茶，才送王妃回她的尋春館。
李臣簡有意避開了，讓她們婆媳好說話，雲畔攙著王妃坐在玫瑰椅裡，欲言又止的樣子引得王妃側目，王妃便問：“怎麼了？可是有話要和我說嗎？是不是忌浮哪裡做得不好，還是昨日吃醉了酒，說胡話了？”
雲畔說沒有，“不是因為公爺，是我，有兩句話想和母親說。”
王妃松了口氣，只要不是小夫妻不和睦，其他一應都是小事，便指了指邊上圈椅道：“你坐吧，有什麼話，坐下慢慢說。”
雲畔噯了聲，欠身在椅上坐定，斟酌了再三，還是覺得不太好開口。
王妃失笑，“究竟是什麼了不得的大事，叫你這爽快人兒都變得積黏起來。”
雲畔有些難堪，低頭說：“我原是想好了怎麼和您說的，可臨到了緊要關頭，又不知從何說起了。”略頓了頓方又道，“母親知道我孃家那些事，我也不瞞您，家裡爹爹的那個妾室實在不成話，幾回攛掇著爹爹扶正她，侯府讓個妾室當家，恐怕朝野上下沒有不恥笑我爹爹的。早前我還沒出閣，有些話不好說，有些事也不好做，如今我自己有了人家，好歹可以問一問家裡事務，不能再讓我爹爹這麼糊塗下去了。”
王妃聽了頷首，“這話很是，到底他是你父親，家裡頭有些什麼小過結，關起門來處置，外頭人未必知道，可年關前他們要搬到上京來，這地方毀人清譽太容易了，自己不當心，別人未必留你面子。咱們兩府既結了親，自然是一榮俱榮，一損俱損，你有什麼想頭，在我跟前不必諱言。”
雲畔聽她這樣說就放心了，其實自己很忌諱和這府裡人提及侯府那些汙糟事，要說自己辦，事情當然是能辦成的，但不知會婆母，萬一將來訊息傳到王妃耳朵裡，發現媳婦半個字都未透露，難免要猜忌她眼裡沒有尊長，主意太大。
所以還是自己主動回稟的好，一來聽聽王妃的意思，二來王妃的交遊到底比自己廣，有她相助，這事就成了一大半。
只是話術也很要緊，直剌剌說“我打算給我爹爹續絃”，這話太造次了，不免讓王妃覺得她輕浮，於是迂迴道：“那日我聽祖母那句話，說男人撐的是皮肉，女人撐的是筋骨，當時就深以為然。早前我阿孃在時，雖拖著病體當家，家業還算井井有條，妾室也不敢作亂。後來我阿孃病故，那婢妾就霸攬了中饋，連族中祭祀大事她也敢插手。我想著，這事還需從根源上入手，徹底壓制住那婢妾才好……可我年輕，見識也淺，心裡有了成算也不敢定奪，因此特來請母親的示下，不知母親怎麼看待這事？”
王妃算是聽明白了，也不禁佩服她小小年紀想得周全。
確實，沒個正頭夫人坐鎮，妾室就要生痴心妄想，枕頭風吹起來迷了男人的眼，男人要是再搖擺些，那這個家就亂了套。原本江珩也是堂堂的開國侯，雖說是受岳丈蔭及，好歹爵位和食邑都在，這侯爵當得還算體面。後來縣主過世，只要他好好經營，過了杖期何愁沒有人來替他保媒。結果那妾室偏偏攪局，轉眼就掌了家，訊息宣揚出去，哪家的女兒肯來趟這趟渾水，和一個婢妾爭高下。
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因此她的想法王妃雖贊同，可又覺得實行起來有些難度，“好人家的女兒，莫說願不願意給人做填房，就是光瞧著侯府眼下境況，只怕也退避三舍。要是門第低一頭的呢，又怕鎮不住那妖孽，回頭白搭進人家女孩兒，坑了人一輩子。”
雲畔道：“我也是這麼想，爹爹畢竟有了些年紀，再娶沒出閣的姑娘，總是不大好。”她微微挪動了一下身子，小心翼翼道，“母親，我相中了一個人，母親聽聽可不可行？”
王妃點頭道：“你說，是哪一家姑娘？”
雲畔道：“也不算姑娘，是忠武將軍的妹子……”
“金勝玉？”王妃訝然，“你瞧上了她？”
雲畔遲疑了下，“母親覺得不好麼？”
王妃道：“她是和離出來的，只怕你爹爹不情願。”
“和離並沒有什麼不好，既不是被人休棄，也不是幽居守寡。”雲畔道，“我倒更怕人家嫌侯府家風不嚴，不願意下嫁。聽聞那位金二娘子也是個有決斷的人，倘或能替爹爹掌家，那真是底下弟妹們的福氣了。”
王妃想了想道：“也是，她是武將人家出身，家裡頭老父老母都在，哥哥又是實權的將軍，要是真入了侯府，自有雷霆手段整治那個作妖的婢妾。這樣吧，你爹爹要議親，我這親家母插手總不像話，金勝玉和宰相夫人交好，回頭我託宰相夫人保媒，我再從旁說合說合，這件事大抵就成了。”
雲畔大喜，站起身向王妃納福，“多謝母親了，我昨夜和公爺提起，他就是這麼說的，說可以請宰相夫人從中斡旋。”
“母子連心來著，正好想到一處去了。”王妃笑著說，言罷又有些悵然，“好孩子，難為你了，竟為你爹爹操了那麼多的心。”
雲畔其實並不好受，“若妾室安分，我也不會出此下策。原本侯府的主母是我阿孃，如今人走茶涼，還要我這個做女兒的找人來替了她的位置，我心裡覺得很對不起我阿孃。”
後來從尋春出來，和姚嬤嬤走在光影斑駁的庭院，她喃喃說：“替爹爹續絃，說是為了侯府前程，到底我也有私心，我就是氣不過當初被柳氏算計，就是要找個人好好整治她，出了我心中這口惡氣。”
姚嬤嬤笑起來，先前在王妃那裡聽她說得好好的，這會兒再看，終究還是年輕氣盛，心裡的鬱結盤桓了那麼久，如今成了家，有了說話的底氣，便要開始一筆筆清算舊賬了。
雲畔扭頭衝姚嬤嬤咧了咧嘴，“我可是太小心眼了？一心想著怎麼整治柳氏。”
“夫人那不叫整治，叫討回公道。”姚嬤嬤道，“就在昨日，柳氏不還攛掇江家姑母來討錢麼，要是夫人出閣後她能安安分分的，誰又有心思去搭理她！早前您受的那些委屈，幽州地動要是沒遇上公爺，如今不知是怎樣的境況，侯府誰也沒管過您的死活。”
是啊，爹爹糊塗成那樣，她心裡何嘗不恨，可她還得顧一顧公府的名聲，顧一顧李臣簡的名聲。只要操持得新人進了門，好與不好都是爹爹的命，當然若能從此門庭重振，那就是意外之喜了。
公府連廊相接，穿過庭院，往前就是續晝，上半晌可以各自忙些小瑣碎，待吃過了午飯也不能歇覺了，做東的小夫妻得預先趕到宴客的地方，恭候各路賓客大駕。
因是新婚，雲畔換了件夕嵐的褙子，裡頭配了牙色的袔子和絳紗旋裙，白淨的人穿上穠豔的顏色，張揚中又透出娉婷來。坐進車裡之後撫了撫鬢邊頭髮，今日箬蘭給她梳了個新式的髮髻，她總覺得有些不自在，抬眼見李臣簡正看著自己，不由發窘，“我這髮髻……”
他還是那樣沉靜無波的一雙眼，細細端詳她一番，說很好，很得體。
她赧然笑了笑，倒是信得過他的眼光的，既然他說好，想必是真的好。
午後的天氣有些悶熱，雲畔微微鬆動一下領口，再去看他，紫府的襴袍裡頭中單穿得端嚴，論身子確實有些弱，盛夏時候咳嗽少了，但手上溫度比平常人略低一些。大約也因為這個原因吧，總讓人覺得不那麼容易親近，有時候他偏過頭去看外面，那雙眼睛裡有孤桀之色，無形中劃出一道鴻溝，溫文爾雅地，拒人於千里之外。
見她不說話，他倒想起來問：“那件事，和母親商定了嗎？”
雲畔說是，“母親也是那樣意思，說找宰相夫人從中撮合。回頭我同爹爹提一提，若他不反對，那麼這件事就能操辦起來了。”
他點了點頭，“這段時間侯府被攪得烏煙瘴氣，我料父親應當也察覺了。”
雲畔苦笑了下，“要是能察覺倒是好事，只怕柳氏得知後和他一哭二鬧三上吊，他就臨陣退縮了。”
這也是大有可能的，他聽後沉吟了下道：“你先同父親說，到時候我來助你。”
雲畔訝然：“你來助我？”
他笑了笑，“有時候辦成一件事，光靠商議沒有用，須得有人添一把火。”
總之他辦事有把握，得他鬆口說相助，好像也沒有什麼事是辦不成的了。
這時馬車到了班樓前，僕婦搬了腳凳來，攙扶她下車。雲畔仰頭看，不愧是上京有名的酒樓，實在是那些腳店食肆不能相比的。樓有三層，大約有了些年頭，欄杆和抱柱顯出烏黑的色澤來，兩旁鮮紅的燈籠成串懸掛著，可以想象到了晚間，是怎樣一派輝煌的氣象。
跑堂的酒博士早就在門前候著了，見他們下車立刻迎上來叉手，笑道：“小人候了公爺和夫人半日了，公爺吩咐的小食已經預備妥當，趁著這會兒離晚宴還有陣子，莫如就上了吧。”
李臣簡問雲畔，“夫人說呢？”
說起吃的，雲畔就很高興，臉上卻要裝出沉穩的模樣來，作勢思量了下，頷首說：“也好。”
酒博士拔高調門喊了聲“得嘞”，呵腰比手，“公爺和夫人請進，前頭預備了雅室，清靜得很，請公爺和夫人暫且歇息。大門上有人守著，回頭賓客到了，自會來稟報二位的。”
李臣簡道好，先上了迴廊，回身來牽她的手。雲畔跟著他進了廊子盡頭的那一間，推開門不似一般酒肆，混著酒肉的腥雜氣，這雅室是燻了廣陵香的，裡頭用細簟鋪地，四角拿小銅獸鎮著，一看就是文人墨客喜歡的雅緻情調。
兩人在矮桌前坐下，轉頭看，庭院裡一棵烏桕樹悠哉悠哉地生長著，還未到秋季，葉色沒有變紅，但枝幹上長滿了細長的黃花，被風一吹，簌簌地搖曳，落了滿地落英。
她一直心心念念的活糖沙餡春繭和瓊波酒，很快送了上來，伴著瓏纏茶果和桃穰酥，拿桃木的托盤擺放在面前。那活糖沙餡春繭她是頭一回見到，外皮果真如蠶繭一樣清透細膩，隱約可以看出裡頭的餡料。酒博士將融化的糖水澆注上去，精瓷碟上蔓延出一層瀲灩的琥珀色，便是看著，都覺得秀色可餐。
李臣簡遞了竹筷過來，復提起酒壺替她斟酒。
雲畔夾起一個，拿手擋著放進嘴裡，他仔細盯著她臉上神色，見那眉心從舒展到擰起，又緩緩落回原處，當著酒博士的面不好說什麼，只道好吃，待酒博士出去後掩上了門，她才壓著嗓子說：“太甜了，不爽口，看來雖名聲在外，也不可盡信吶。”
他笑起來，那樣端穩的姑娘，也有靈動耿直的一面。
又將杯盞放到她面前，“再試試這瓊波，你不是惦記了好久麼。”
連洞房花燭夜都念念不忘，自然是要好好嘗一嘗的。
她小小呡了口，這回倒是大加讚賞起來，“這個好喝，有青麥的香氣，帶著一絲甜味。”
李臣簡應酬多，幾乎飲遍了上京，自然知道瓊波是什麼滋味，其實於男人來說過於綿軟了，卻正合女孩子的胃口。
後來雲畔又嘗了桃穰酥，這個並不出名的小食竟意外地好吃，遂喚來酒博士，讓他們另做一份，並一盒金鋌裹蒸茭粽一起，送到舒國公府上轉交梅娘子。
盛夏的午後，就這樣悠閒地度過，品一點酒，再賞一賞景，是一樁很愜意的事。及到申時前後太夫人和王妃也來了，雲畔便沒有那麼閒在了，侍奉她們挪到雅間裡來，陪著她們說笑解悶子。待得陸續有賓客來了，外頭傳話說公爺請夫人，她忙整了衣冠出來，和他並肩立在門前迎客。
李家的家宴，出席的自然都是皇親國戚，陳國公和夫人也應邀前來，堂妯娌相見客氣非常。陳國公夫人姓敬，很是端莊大氣的樣子，攜了雲畔的手道：“你們大婚了這幾日，今天才見著弟妹，日後一定要多往來，親戚不走就涼了。”
後來楚國公夫人也到了，含笑說：“我們公爺一直在軍中，也不得回來，只好囑咐我來向四弟及弟妹道喜。”一面說一面仔細端詳雲畔，“弟妹好俊的模樣！那日韓相公府上設宴我沒能去，卻是聽說了弟妹有一雙巧手，淑存妹妹還拿了乾坤核桃給我看，直說嫂子和藹可親呢。”
這位的笑容不達眼底，全是場面上的熱絡，雲畔少不得虛與委蛇，“原該上阿嫂府上拜會的，可惜這兩日太忙，抽不出空來。”
楚國公夫人擺了擺手，“你們才成婚，進宮謝罷了恩又要回門，今日設宴款待親朋，禮數已經很周全了，我這做嫂子的也不是這麼不通人情，還來挑揀你們這些。”說著看見了王妃和太夫人，忙上裡頭請安去了。
雲畔和李臣簡交換了下眼色，無奈地笑了笑，再轉頭時見舒國公和明夫人到了跟前，都是貼著心的至親，自然用不著那樣謹小慎微地應付了，雲畔問大哥哥怎麼沒來，明夫人道：“國子監幾個監生非要設宴邀他，他是抽不出空來了，讓我替他向你們告罪。”說罷朝裡望一眼，“你爹爹來了麼？”
雲畔剛要作答，見江珩從御街上過來了，孤零零一個人帶著個小廝，形容很是寂寥。
雲畔心裡升起一點酸澀，只是不好做在臉上，忙和李臣簡迎上前叫了聲父親，然後引進廳房，為他引薦了王妃和胡太夫人。
親家之間自是諸多客套，江珩誠心誠意地向王妃拱手，“巳巳年輕，多有疏漏的地方，哪裡若是做得不好了，請王妃瞧著她母親，多多包涵。”
王妃沒有什麼不稱意，直說：“江侯教女有方，我瞧孩子竟是沒有一處不齊全。”
明夫人在一旁打趣，笑道：“人家是丈母孃看女婿，越看越歡喜，如今王妃看兒媳婦，更是喜歡到心縫兒裡去了。”
她們熱鬧寒暄，雲畔才好抽出空閒來和江珩說上話，看邊上沒有旁人，便道：“爹爹，離開席還有陣子呢，女兒和您說兩句話。”