江珩匆匆嫁女，究竟打的什麼算盤，自己心裡知道。不過兒女大了總要成家的，巳巳今年十六，一般公侯人家，這麼大的女兒再不捨也得籌劃婚事了，自己是循著縣主生前的安排替她完婚，其實也不算多無情。
只是要說愧疚，免不得有些。這十幾年自己偏向柳氏，對正妻和長女疏於照顧，到了孩子出嫁前夕了，但願她不要留有怨恨才好。
“父母和子女之間，終也應了那句話，千里搭長棚，沒有不散的筵席。女兒出嫁，兒子為功名遠赴他鄉，都是人生的別離，爹爹希望你懂得這個道理。”江珩一手慢慢摩挲著酒盞，頓了頓又道，“你是我的長女，爹爹希望你一生富貴昌隆，到了郡公府上好好過日子，若是想家了，也可回來看看。你母親雖不在了，家裡還有爹爹，縱是為些瑣碎事起過爭執，父女哪裡來的隔夜仇，爹爹終歸是牽掛你的。”
雲畔還是波瀾不驚的樣子，應道：“爹爹言重了，開國侯府是我母家，我就算到了天邊，也會記著回來的。”
其實他們並不真的盼她回來，她一說這話，柳氏臉上就黯了黯。雪畔更直接些，操著陰陽怪氣的調門說：“郡公府那麼高的門第，規矩必定比咱們家還森嚴。大姐姐上有公婆侍奉，又要操心自己院裡的事，只怕平時不得閒。”
雲畔也不惱，轉頭看了她一眼，“公府規矩確實重，我讀《顏氏家訓》，裡面有句話說得很有道理——婚姻勿貪勢家。妹妹謹記了，不為別的，就為將來能隨時回家看看吧。”
她綿裡藏針，雪畔臉上立刻變得訕訕，心下又惱怒，恨自己氣勢上從未贏過她。
有一種人，天生帶著一副清高做派，你在她面前會無端覺得難望項背，甚至連她輕飄飄的一句話都難以反駁。江雲畔就是這樣的人。
雲畔並不將這個庶妹放在眼裡，正色向江珩道：“爹爹放心，郡公府同在幽州，想回來一趟也不是難事。既然婚約早就有了，婚期也定下了，女兒沒什麼可說的，依著慣例行事就成了。”
總之一場家宴下來，倒也和樂融融。
飯罷了，檎丹攙她回院子，順著長廊向前，邊走邊道：“還有二十日，咱們也得趕緊籌備起來。其實一處過得不舒心，換了另一處，也許就事事稱意了。郡公府正經的皇親，雖說幾輩下來降了等，但這樣的門第滿幽州找，卻也沒有幾家。”
或許吧，反正自己對婚姻沒有太多憧憬，不過到了這個年紀，做這年紀相當的事。父母之命不可違，好在如今律法對女子仁慈，若果然不好，還可以和離。
只是夜裡夢見阿孃了，還是以前的樣子，綰著頭，端端坐在窗前教導她禮儀。
一隻京瓷的蓮花盞捏在她指尖，要放上天青的荷葉托盤，卻是怎麼放都有響聲，急得她滿頭大汗。
阿孃笑著，春光鋪出一片柔軟的大幕，阿孃像幕上精美的皮影，抬了抬手說：“急則莽撞，放得過快，難免會撞出聲響，要是慢一些，你再試一試。”
雲畔依著她的話行事，這回終於可以俏然無聲把盞放回託碟上了。阿孃抿出了笑靨，“就是要慢，慢則穩，貴女的精髓就在一個慢字上。”
慢……這個字在腦海舌尖上滾動，半夢半醒間聽見外面淅瀝的雨聲，她睜眼看向窗外，芭蕉樹被澆淋一新，發出油綠的光來。
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木香和沉香隔簾見她坐起身，便來替她梳妝換衣裳。檎丹端著托盤進來的時候，她正站在桌前檢視她剛做的墨錠，藤花色的大袖衫領緣鑲滾薄紗，鬆鬆向後牽扯著，她低著頭，拉伸出雪白的脖頸，那麼嬌嫩鮮煥，像水仙長出的嫩芽。
“娘子昨日說想喝七寶姜粥，奴婢讓廚上做了，娘子快來嚐嚐。”檎丹把盞放在小桌上，招呼雲畔來坐。
她挨過來，舀了一勺細細品咂，看見檎丹期待的眼神，笑著說：“正是這個味道，和我上年在夜市上吃的一模一樣。”
年輕女孩子的快樂本來就很簡單，早前阿孃在時，她去過幾次瓦市，後來在家服喪，已經有一年多規避那些熱鬧場合了。
檎丹比她年長兩歲，看她一點點把粥喝完，老媽子似的笑得和藹。待她放下勺子，便遞過唾盒服侍她漱口。一切剛收拾妥當，門上僕婦傳話進來，說有客登門，專程來拜會小娘子。
“拜會我？”雲畔有些納罕，站起身問，“是哪家的客？”
僕婦停在廊下說：“回娘子，是東昌郡公府的公子。管事請他進前院花廳奉茶，打發婢子進來給娘子傳話。”
東昌郡公府的公子，那一定是二郎李昉。雲畔和檎丹交換了下眼色，檎丹也顯得有些茫然，但人既然來了，總要見一見的，於是整理一番挽上畫帛，往前面花廳去了。
已經定下親事的兩個人，見面也不必隔著屏障。幽州的建築大抵連廊相接，坐在花廳裡的人聽見一陣腳步聲傳來，抬眼看，開國侯嫡女帶著女使，已經到了斜對面的木廊上。
要說長相，江雲畔可謂上佳，漁陽縣主的獨女，眉眼間自有一段清華氣象。她的美不是一眼望得到底的，是一種初看驚豔，再看耐人尋味的別緻。外面雨連天，她的眼睛裡也有濛濛的煙雨，走到面前得體地道了個萬福，並不因彼此的關係特殊，而顯出羞澀和拘謹來。
李昉回過神，向她做了一揖，“冒昧前來叨擾，還請小娘子見諒。”
雲畔也審視他，這人和她定了親，其實之前只見過一面，未及說話，反正滿耳聽見的都是對他的稱道。好話壞話，從別人嘴裡傳出來的聽聽則罷，她再見他，也還是覺得這人沒什麼特別，就是個出身顯貴，仕途通達的年輕人模樣。
雲畔讓了讓，“二公子客氣了，有話請坐下說。”自己回身坐在花廳另一邊，又命人換了茶飲，這才詢問，“二公子今日來，想必是有要事相商吧？”
李昉說是，略踟躕了下才道：“小娘子服喪期間，我不便拜訪，如今小娘子服滿，我冒失登門，是有個不情之請。”
沒什麼交情，卻有不情之請，可見不是什麼好事。
雲畔道：“二公子言重了，不知你這次來，府上可知道？”
他搖頭，“是我自己的主意，家裡並不知情。”
雲畔說好，“公子請講吧。”
似乎這段話說出來需要莫大的勇氣，他握了握覆在膝頭的手才道：“昨日兩家商定了婚期，小娘子應當已經聽說了，不知小娘子對這樁婚事有沒有什麼想法？”
這話就說得古怪了，三書六禮過了大半，只差親迎了，這時候再來問有沒有想法，分明是他那頭出了岔子，期待這頭也有不滿，兩下裡散夥，可以把傷害降到最低。
雲畔居然認真思量了一遍，最後還是搖頭，“這樁婚事是承父母之命，哪裡有我置喙的餘地。二公子今天既然來了，總是有了自己的主張，請二公子言明，我在家父面前也好如實稟報。”
她是個通透人，沒等他說明來意，她就敏銳地察覺了。和這樣的人說話不累，若不是生了變故，娶這麼一位夫人回家倒也是福分。
李昉看了她身邊的女使一眼，本想請她屏退左右，但轉念再一想，這事早晚也是人盡皆知，便沒有什麼可避諱的了，一鼓作氣道：“請小娘子恕罪，這樁婚事……恐怕不能成了。我與資政殿大學士嚴公的孫女兩情相悅，無奈結識在你我定親之後，這段緣分就成了孽緣。我也曾想過就此斷絕來往的，可有時身不由己……我想了又想，為免將來後悔，還是向小娘子說出實情的好。”
他是和盤托出了，卻驚壞了雲畔身邊的檎丹，她驚惶地看向雲畔，“娘子……”
資政殿大學士的孫女，門第不低，難怪郡公府遲遲不來重新請期，想必郡公夫婦也很為難吧。近日終於定下，是想逼李昉做了斷，畢竟嚴家不是等閒人家，大資的孫女，也不可能紆尊降貴來郡公府做妾。
只不過遇上這樣的事，實在有點可笑，嚴家的女兒比柳煙橋棘手多了。雲畔低頭思忖了下，復又問李昉：“二公子是怎麼打算呢？咱們兩家在幽州都算有頭臉，要是退親悔婚，只怕會招人閒話。”
李昉來前設想過她的反應，本以為她受不得這羞辱，會大發雷霆，沒想到她竟這樣平靜。她只是擔心後面的事不好處理，話語間也有息事寧人的意思，他的心就放回了肚子裡，坦然說：“娘子的臉面比我重要，就請侯府退婚吧。總是我不如小娘子的意，將來小娘子再行婚配，也不會折損小娘子的名聲。”
這麼聽來竟像成全了她似的，讓人嗒然。
雲畔對這門婚事本就沒有多大興致，退了也不覺得遺憾，只可惜爹爹的計劃被打亂了，還得想別的辦法打發她。
目下呢，先應付這位李二郎要緊，她微微挪動一下身子，字斟句酌道：“其實這事二公子應當向家父言明，我是閨閣女子，做不了那麼大的主。今日你既來和我說了，我自然會程稟家父，到時候究竟怎麼處置，還要聽家父的意思。”
誰知那李昉浮起一絲輕慢的神氣來，“我也不諱言，當初我母親定下這門親事，是仰縣主出自名門，開國侯府家風嚴謹。後來縣主仙逝，貴府上婢妾行女君之職，江侯處理家務……看來並不在行。因此我索性來拜會小娘子，”他起身向她長長作了一揖，“是既白有負小娘子，將來小娘子若有差遣，既白赴湯蹈火還小娘子的大恩。”
雲畔這回有點不悅了，涼聲道：“二公子是因為另有所愛，才登門求我退婚的，我們府上家務，不勞公子費心。後頭的事，父親怎麼處置我暫且不知道，我這裡對公子有個要求，公子能辦到，咱們再議退婚的事。”
李昉也發覺自己失禮了，一時有些難堪，便拱手說：“小娘子請講。”
“公子再定親，不得早於我。”雲畔站起身，偏頭打量他，“不知公子能否辦到？”
李昉沒想到她會提這樣的要求，一時有些猶豫，“這……”
“怎麼？難道嚴家小娘子等不得？”等不得，那可更有說頭了，雲畔笑了笑，“這不光是保全我的名聲，更是保全你們二位的體面，請公子細思量吧。”
到底這種要求也不算過分，李昉思量一番便應準了。
等他走後，檎丹才慘然望著雲畔喃喃：“娘子受委屈了，怎麼遇上這樣的事……”
雲畔雖也有些不高興，但並不遺憾，人心時刻都會變，定親前阿孃遣人仔細打探，都說李家二郎是個潔身自好的青年，不想一年後成了這樣。
她忽然明白了昨晚的夢，可能阿孃也察覺李昉有異，才讓她“慢”——婚前看清，總比婚後和離好。
她不是個愛鑽牛角尖的人，沒了這樁婚事，反倒一身輕鬆，歡歡喜喜說：“再過幾天就是繁花宴了，你預備預備。城外現在風景很好，咱們難得出門，盡興玩一回吧。”