雪畔目送父親的身影走遠，回過身來一哂，“還是個公侯家，真是便宜了她！”
柳氏慢條斯理捏著茶盞抿茶，打碎的茶沫子變成了墨色的濃湯，即便與水渾然一體，也還是能看出虯結不均的分佈。
細品一口，齒頰間有厚重遲滯的澀感，像藥。其實她從來不愛喝茶，她喜歡瓦市裡販賣的甘豆湯、荔枝膏水，甜也甜得坦坦蕩蕩。然而高門大戶，不能拿那些消遣的香飲子做主飲，家主喜歡品茶，茶湯高雅，所以她也得裝出喜歡喝茶的樣子來。
轉過手，將茶盞放在小幾上，柳氏抻了抻膝頭的褶皺說：“她母親是縣主，她也算半個宗女，自然要和公侯府第結親。”
雪畔對於這個大姐姐一向不服，在她看來雲畔和自己相比，只勝在出身，要是自己託生在縣主肚子裡，不定誰更冒尖呢！
如今江雲畔仗著是嫡出，處處蓋她和雨畔一頭。雨畔是個有吃有喝就滿足的人，嫡庶之間的明爭暗鬥只是長姐和二姐的事，和她不相干。你要是在她面前曉以利害，她當時好像聽明白了，點頭如搗蒜，等背過人去立刻全忘，因此不管什麼事，從來沒人和她議長短。
然而心裡再不平，嫡庶確實隔著幾重山。內宅中仗著爹爹的偏愛，她們尚且不吃虧，但在幽州貴女的圈子裡，她們永遠低人一等。譬如一年一度的繁花宴，只邀各家嫡女參加，她們這些庶女連旁觀的資格都沒有。再者婚配上頭，嫡女配的是高官之主，小小庶女呢，不是嫁給小吏，就是與官員做續絃夫人。
雪畔的心氣極高，她當然不認為自己會是那樣的命運，冥冥中一直有個聲音告訴她，自己將來必有遠大前程。她只是盯著雲畔，雲畔嫁得好，她就怨恨世道不公，在自己母親面前也不必諱言，“讓她配個窮酸才好！”
柳氏覺得女兒太過天真了，“瘦死的駱駝還比馬大呢，果然讓她嫁窮酸，你爹爹也不答應，哪家侯府門第，願意找個沒名沒姓的郎子？”
雪畔終於洩了氣，坐在那裡嘟囔不止。
柳氏笑了笑，和聲道：“她終歸是你姐姐，姊妹間以和為貴，你要處處謙讓敬重她，別讓你爹爹為難。爹孃不能伴你們到老，將來若是她顯貴，於你們也有好處，萬一遇上什麼難處，也好彼此相幫。”
雪畔納罕地看了母親半晌，最後從牙縫中擠出幾個字來，“阿孃愈發畏首畏尾了。”
柳氏也不惱，倚著引枕看向窗外。
暮春的日頭逐漸變得厲害了，院中塗了紅漆的秋千架子幻化出重影，看久了令人暈眩。
她眯起眼睛，大有一種勘破世事的機巧，“要是我也和你一樣冒進，哪裡能得今天。一味以色飧夫主，永遠都是下等賤妾，玩物一樣的人。可身上要是帶著主母的品行，再加上夫主的寵愛，那何愁一輩子做妾，活得長久些，就什麼都有了。”
***
深宅內院，最不缺的就是耳報神，開國侯府按捺不住，託媒人拜會郡公府的訊息，很快就傳進了披繡院。
潘嬤嬤是縣主的陪房嬤嬤，雲畔也是她幫著帶大的，算是個貼心的老人。她從門上收羅了訊息，回來不平地抱怨：“倘或夫人健在，哪裡會出這樣的事！小娘子服喪，婚事擱置，郡公府等了一年，照理說著急的應當是他們才對，斷沒個女家一出杖期，就急急託大媒登門知會的道理。這種小家子才幹的事兒，究竟是誰出的主意，就算不問也知道。”潘嬤嬤對插著袖子，臉上盡是憤憤不平的神情，眼梢暼著牆腳嘀咕，“說句犯上的話，咱們郎主是愈發糊塗了，被那起小人調唆的，通沒有半點侯門府邸的做派！李家雖下了定，到底是一門新親，完婚前尤其要仔細。將來娘子過門還有阿嫂呢，起頭就讓人議論，日後豈不愈發看低了娘子。”
雲畔心裡也覺得無奈，那天和父親爭執的事就是起因，讓他們有了早早打發她的念頭。
是啊，女兒在孃家能逗留多久，左不過養到十五六歲，定下親事嫁人就是了。柳氏連主母都熬死了，再把作梗的嫡女熬出門，也不是多為難的事。
可惜阿孃只生了她一個，可惜自己不是男人，這個家最後還是會落到柳氏手裡，畢竟她替爹爹生下了唯一的兒子。不過可慶幸的，是當年柳氏找上門時，阿孃留了個心眼，要她以奴籍入府。
瓦市的賣酒女雖低賤，卻還是良籍，良籍就有無限可能，譬如夫主要是不怕萬人恥笑，可以大大方方扶她做夫人。但奴籍就不行了，要想出頭，須得先放良。柳氏的奴籍文書如今在雲畔手上，這也是為什麼爹爹想扶正柳氏，先要來和她打商量的原因。
反正自己不急，就算嫁到郡公府，她也會帶上那張契約，有自己一日，柳氏就一日別想當上開國侯夫人。讓她寒心的是爹爹的涼薄，阿孃在時，他至少還會敷衍，等阿孃離世，他就冷血得連骨肉親情都不顧了。
罷了，都不是什麼要緊事，雲畔的性格其實不強硬，只要他們不來招惹，各住各的院子，減免來往也可以相安無事。阿孃因少時的莽撞後悔了十幾年，十幾年的痛定思痛，最後化作了給女兒置辦嫁妝的動力，除了手上積攢下的縣主食邑和產業，還有交引鋪的各色鈔引1。
有錢便有底氣，雲畔倒也並不在意爹爹那番動作。她坐在窗前翻看妝匣，找出兩張茶引來，垂著眼吩咐檎丹：“近來關外茶葉運輸受阻，茶葉有市無價，正是拋售的好時候。讓卷柏找了張牙郎，尋個價錢合適的買家折變現銀，再換成鹽引和香藥引。”
低價囤貨，高價賣出，她十三歲起便開始親自操持。阿孃有心教授她這些，說將來當家做主母，都是經營家業的門道。
檎丹領命出去承辦了，雲畔這時才有空理會潘嬤嬤帶來的訊息，轉頭道：“父親安排兒女婚事本是天經地義，我雖覺得這麼做不妥，卻也無可奈何。從服滿到今天，已經有半個月了，郡公府上確實沒差人來過，不知是什麼打算。”頓了頓又問，“你打聽清了嗎，是都轉運使夫人親自登了郡公府門？”
都轉運使夫人是安昌郡公夫人的手帕交，當初就是她頻頻奔走，才成全了這門婚事。爹爹託她轉達，是正經談婚論嫁的意思，要是郡公府有成婚的打算，就應該勤快走動起來了。
潘嬤嬤說是，“正是轉運使夫人親自去的，只是咱們夫人不在了，沒處回話。柳娘雖搶著掌家，到底有頭有臉的勳貴夫人們不拿她當個人，嫡女婚嫁稟報妾室，豈不是轉運使夫人也成了不懂規矩的人了！”
雲畔點了點頭，沒有再說什麼。親事是上年定下的，她對郡公府那位二郎印象不深，匆匆見過一次面，只記得人還算斯文有禮，至於長相怎麼樣，甚至已經想不起來了。自己對這門婚事無可無不可，郡公府要是急，安排好日子，嫁了也就嫁了。要是不急，再等等也無妨，反正看過了阿孃的兩情相悅一場空，婚姻不過是捆綁過日子，沒有那麼多的非卿不可。
她打發潘嬤嬤去了，自己閒來無事照舊制制香，照著古方做墨錠，閨中歲月就這麼不緊不慢地過著。
兩日後父親打發人來傳話，說今晚全家一起吃個飯吧。雲畔知道，必定是郡公府有回應了，她在這個家的時日應當也不多了。
從屋裡走出來，站在廊下向東看，那裡是阿孃曾經居住過的院子，離得很近，能看見青黑的屋脊和簷角。
正是太陽要下山的時候，天地浸沒在一片浩大的輝煌裡，忽見一朵蒲公英越過院牆，乘著金芒飛到她面前。她伸手去接，底部淚滴狀的薄梗降落在她指縫裡，細細的絨傘細細地顫動。她小心翼翼托住，手腕上青色的脈絡，在落日餘暉下也泛出溫暖的橘紅來。
檎丹打趣，“娘子小時候就愛玩這個，如今大了還是這樣。”
雲畔吹了口氣，把它吹遠了，豔羨地說：“人要是能像它那樣多好，藉著長風一去千里，然後落地生根，來年長出新苗來。”
總是少女的惆悵罷了，檎丹遞了團扇給她，復攙她下臺階。今晚的筵席設在廊亭裡，穿過長長的木作廊廡，老遠就見廊亭兩腋放了竹簾，亭子頂上高掛起了紗燈。柳氏屋裡的都已經到了，最小的男丁江覓今年才六歲，正跪在坐墩上，抓盤裡的果子吃。
柳氏見她來，臉上堆起了笑，掖著手絹說：“娘子先坐會兒，已經去請你爹爹了。”
雲畔很不喜歡她常拿“你爹爹”來稱呼家主，大有刻意攀附，拔高自己的意思。這些年柳氏雖在開國侯府見識了不少，但骨子裡總有一種見縫插針的市儈，這毛病任是爹爹再寵愛，也治不好她。
乳孃忙把小郎君抱下來，往前推了推，“叫長姐。”
江覓不愛叫人，你越推他，他越是往後縮，然後翻著一雙下三白眼，彷彿永遠有人欠他兩個銅錢似的。
雲畔調開了視線，懶於和個小孩子計較。雪畔雖然不情願，還是和雨畔一齊叫了聲“大姐姐”。
江珩不多會兒就來了，大家紛紛向他行禮，前幾天的爭執沒有在他臉上留下痕跡，他松散地負著兩條胳膊，抬了抬下巴，“都坐，都坐。”
雲畔和雪畔、雨畔落了座，連江覓都有自己的位置，唯獨柳氏站在一旁幫著婢女上菜。妾的地位本就是這樣，不管在自己小院裡如何得寵，場面上不和家主同桌，所生的子女是主，她依舊是個奴。
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江珩瞥著柳氏的裙角，明明是刻意抬舉，卻要裝作漫不經心的樣子，低頭舉著筷子說：“你也坐下吧。”
柳氏臉上有些猶豫，謹慎地看了雲畔一眼，雲畔不好駁父親的面子，便鬆口道：“姨娘坐吧，反正沒有外人。”
沒有外人可以將就，有了外人自然就得遵禮。柳氏聽得出她話裡的意思，這嫡庶有別的年月，自己在一個十六歲的孩子面前也得俯首帖耳。
江珩對席面上的氛圍尚算滿意，揚著笑臉說：“郡公府上遣長史來商議巳巳的婚事了，說李家二郎今年春考中了進士，不日就要入朝為官，要是趁此把婚事辦了，可算是雙喜臨門，我聽後很歡喜。李家是皇親國戚，大郎在禮部任郎中，將來二郎入仕，前途不必憂心。現在想來，你阿孃確實為你謀劃了個好前程，外頭時興榜下捉貴婿，咱們預先定下，倒可不慌不忙了。”
柳氏聽後，笑著稱道：“早就聽說李二郎能文能武，不想今年一舉中了進士，果然還是女君眼光獨到。”復又問江珩，“日子好不好，大有說法，郡公府可看定了？”
江珩道：“定在六月初二，還有二十來日。”
柳氏臉上神情又變得忡忡，“這也太急了些，哪裡來得及籌備。”
雪畔簡直有些恨她母親這種不必要的奉承，“姨娘多慮了，郡公府迎親都來得及，爹爹是嫁女，怎麼就來不及？”
雨畔的反應總比別人慢一點，好像到現在才回過神來，訝然望向雲畔，“大姐姐，你要嫁人了？”
雲畔對她並不厭惡，只是淡然笑了笑。
柳氏一直仔細留意雲畔的反應，見她不顯得反感，心裡的大石頭放了下來，便蹙眉笑著，無限悵惘地說：“我是怕籌備不周，委屈了娘子。可惜女君仙遊，家裡沒個能同他們商議的人，這麼大的事，只好全憑他們的意思辦了。”