七手八腳把梅芬安頓在榻上，郎中施了金針，開了方子，梅芬也逐漸醒轉過來，睜眼頭一句話還是“我不嫁”。
明夫人哭得不知怎麼才好，掖著眼淚說：“你這孩子，怎麼這麼倔呢，這是早就定下的婚事，單憑你一句不嫁，叫家下大人怎麼料理？如今誰不知道咱們和魏國公府結了親，連宮裡官家和大娘娘都聽說了，上回千秋宴上還問我什麼時候完婚。鬧得這麼大陣仗，你說不嫁了，魏國公府勢必下不來面子，你爹爹還要在官場上走動，到時候怎麼和人家交代？”
這麼苦口婆心說了一長串，換來的只是梅芬閉上眼睛別過臉去。
明夫人愈發心焦了，“你究竟是為了什麼呀，這魏國公有哪點不合你的心意，你大可說出來，咱們就算退婚，也好有個說辭。你如今只管兩眼一閉，全由爹孃為難去，這是你的孝道？從小阿孃是這麼教導你的嗎？”
可任你說得再多，就是無法撬開梅芬的嘴，她擺著那個姿勢，拒人於千里之外，明夫人唉聲嘆氣，實在拿她一點辦法都沒有。回頭瞧瞧向序，“哥兒，你說這可怎麼辦？”
向序望了梅芬一眼，“妹妹想必累了，讓她歇一歇吧，咱們外頭說話。”
雲畔上前攙了明夫人，三個人挪到了外間。
太陽辣辣照著階下的青磚，屋子裡錯落放著垂簾，幽深處顯得昏昏的。
雲畔扶明夫人在圈椅裡坐下，一面道：“表姐也是一時情急，等過了這一陣，自然會想通的。”
明夫人悵然在雲畔手上拍了拍，“你哪裡知道，你姐姐一向就是這麼個怪脾氣，她認定的事，十頭牛都拉不回來。定親的時候就鬧過，那會兒我們都沒有十分放在心上，也是這麼想，等時候一長，她總會點頭的，誰知道拖了兩年，她還是這副模樣。”
向序心疼自己的妹妹，總是向著梅芬說話，“她要是果然不願意，也不好強逼她，乾脆和魏國公說明白了，請他另擇佳偶吧。”
“胡鬧。”明夫人立刻便否決了，“早前魏國公任息州團練使，常年在軍中，咱們藉口想多留梅芬兩年，他們也不好拒絕。如今魏國公調回上京了，兩家抬頭不見低頭見，白耽誤魏國公拖到二十四，這會兒提退親，人家哪能善罷甘休！再說這門親要是結不成，梅芬這輩子就糟了，這樣門戶她尚且看不上，誰家有那膽色自詡高過魏國公，敢上門討那個沒趣！”越說越心寒，仰在圈椅裡只顧長出氣，“唉喲，可愁死我了，好好的姑娘哪有不嫁人的，難道真打算進道觀做女道士不成！”
可是梅芬那樣的脾氣，實則是不宜嫁人的，尤其魏國公府太夫人原是先帝貴妃，後來先帝駕崩，才隨兒子梁王出宮居住。一個在深宮中歷練了二十多年的人，恐怕不好應付，加上梅芬是個直腸子，不會察言觀色，將來到了人家府上，單是受調理，也夠她喝一壺的。
向序也有些負氣，沉聲道：“魏國公立春之後還披狐裘，梅芬本來身子也弱，兩個人結了夫妻，未必是好事。”
明夫人被他說得語窒，半晌道：“那你說，還有什麼法子？”
退親的辦法未必沒有，但這件事一旦做成，少不得傷敵一千，自損八百，這個道理人人都知道。
雲畔見他們相持不下，輕聲對明夫人道：“姨母別急，等姐姐消了氣，我再勸勸她吧。訊息來得急，她一時轉不過彎來，大可容她再想想。”
明夫人嘆息著點了點頭，又想起他們才從瓦市回來，換了個笑臉問：“你和你哥哥出去逛了一圈，玩兒得可高興啊？”
雲畔說是，“吃了蜜浮酥柰花，買了制香的物料。上京的酒樓可真多，街市也繁華，馬車走了一路，我看了一路，單是瞧著就高興。”
明夫人看著那張明媚的臉，嗟嘆著一樣的孩子，巳巳沒了母親，又遇見那樣一個不公道的父親，尚且能活得朝氣蓬勃。反觀梅芬，家裡爹孃寵著，哥哥愛護著，不叫她受一點委屈，可她就是長了一副古怪的脾氣，落了一回水，花十年都沒能治好她的心病。
若是梅芬能像巳巳一樣有多好，自己能省多少心力！可見世事總沒有那麼遂人願，也愈發地心疼巳巳，便吩咐向序：“梅芬是不能盡地主之誼了，往後你妹妹要出府，你多看顧著點。”
向序道是，衝雲畔笑了笑，“國子監公務不忙，我時常閒著的，妹妹有事，只管來找我。”
雲畔應了，轉而嚮明夫人福了福，“姨母，我上裡頭陪阿姐去。”
明夫人頷首，復又叮囑：“巳巳，你表姐就勞你多費心了，如今我們說什麼她都不聽，只有你能開解她。”
雲畔“噯”了聲，打起簾子進去了，明夫人只覺腦仁兒生疼，苦悶地揉了揉。半晌抬起眼，見向序還望著那面簾子發呆，不由愣了下。心裡隱約浮起一點預感來，只是不好說什麼，便清了清嗓子喚哥兒，“回頭瞧瞧你父親去。先前梅芬衝撞，氣得他不輕，你寬慰他幾句，也好讓他消消火。”
向序回過神來，因失態不免有些羞赧，忙應了聲是匆匆轉過身去，暗自還在慶幸走得快，否則被母親瞧見自己臉紅，引出什麼誤會來就不好了。
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他快步出了院門，明夫人卻望著他的背影若有所思。一旁的姚嬤嬤壓聲道：“夫人操勞了半日，想必累了，回去歇一歇吧。”
明夫人站起身嗟嘆，“日子過得真快，轉眼兒女們都大了。序哥兒下月弱冠，也該張羅起來，替他覓一門好親事了……”
***
那廂雲畔接過了女使送來的湯藥，坐在榻前的繡墩上叫姐姐，“藥來了，我給你預備了梅子，喝完即刻含上就不苦了。”
梅芬之前因母親他們都在，還在氣頭上，扭著身子不願意見人，這會兒只有雲畔一個人在，便撐身靠在榻頭上，說：“我沒病，用不著吃藥，只是和他們說不明白，一時氣急攻心了……”說著難為情地覷了覷雲畔，“嚇著你了吧？”
雲畔把藥碗交還給了女使，和顏悅色道：“嚇著我倒沒什麼，只是姨母受了驚，一味地哭呢。阿姐，這是多了不得的事，值當這樣？你心裡有什麼話，和姨丈姨母好好說，我瞧二位大人開明得很，沒有什麼是不好商量的。”
然而梅芬直搖頭，“別的事好商量，唯獨這一樁，說什麼都沒用。我自己的婚事，他們從來不肯聽我的，當初過定不聽我的，如今要完婚也不聽我的。我心裡想些什麼，他們不在乎，他們只要一位貴婿，只要名門聯姻。說什麼為我著想，其實養大我，不過為了讓我做他們的棋子罷了。”
人一生氣，常會口不擇言，雲畔只得勸慰她，“現在的年月，都是盲婚啞嫁，誰也不能為自己的婚事做主。就比如我，阿孃在時替我定下了郡公府的二公子，若是沒有他家悔婚那事兒，再過不久我就得嫁進李家了。你瞧，人人都一樣，父母替你覓一門他們覺得上佳的婚事，婚後自己好好掌持，只要日子過得去，其實在哪兒都一樣。”
梅芬臉上卻顯出為難的神色來，低著頭說：“道理我都懂，可我就是沒法子和那些不認得的人，住在一個屋簷下。我只想一輩子留在我這小院子裡，一輩子不要上外頭去。我看見陌生人就心慌，和外人說一句話，心都要從腔子裡蹦出來，連氣都喘不上……我這樣的人，難道還指著我做當家主母，教訓底下那些女使小廝嗎？”
雲畔見她越說越急，氣喘吁吁臉色潮紅，忙和聲安撫，“咱們閨閣裡的女孩子大多怕見人，你的意思我明白。前兩天我和姨母說家常，姨母說阿姐小時候曾落水，究竟是怎麼回事，阿姐和我說說吧。”
提起這個，梅芬臉上就一黯，垂著眼睫道：“六歲那年，我跟著阿孃赴姑母家的壽宴，阿孃遇見了幾位夫人，忙於和她們交談，我一個人閒著無聊，就偷偷溜進了花園。姑母家的花園裡，有好大一個假山池子，我蹲在邊上看金魚，看見一條白底紅紋的長得極好看，忍不住伸手摸了一把。誰知姑母家的表兄恰好路過，一把將我推下了池子，我嗆了好幾口水，險些淹死，被人撈上來後說是表兄推我下水的，可沒有一個人相信。人人都說表兄平時守禮知節，絕不會做這樣的事，那位表兄也辯稱自己沒見過我，一定是我嗆糊塗了，才會胡亂指認，連爹爹和阿孃都讓我不要胡說，這件事就這麼不了了之了。”她露出一個無奈的笑來，“你瞧，名聲那麼好的人，都有不為人知的一面，何況那位素未謀面的魏國公。萬一哪天我不如他的意，他也把我淹死在池子裡，到時候誰又能為我做主？所以還是躲在我的小院裡最好，起碼這裡沒人會害我……巳巳，你在阿孃面前替我說說好話吧，就說我願意一輩子不嫁，留在爹孃跟前盡孝。求他們不要逼我，我要是換了地方，一定會活不下去的，真的。”
雲畔才知道原來還有那些內情，小時候受到的傷害，確實會影響人一輩子，尤其求告無門的時候，會對至親的人都灰了心，還怎麼去指望一個從未有過交集的陌生人。
可是親事定下了，家裡不答應退婚，魏國公府更不可能承擔背信的罵名，這樁婚事就得繼續下去，無法化解。
倒是梅芬自己想了個辦法，挺直脊背迫切道：“我裝瘋吧，瘋了魏國公就會主動退婚了。”
雲畔嚇了一跳，“不成，這招不單會毀了你自己，也會毀了公府的名聲，毀了大哥哥。”
好好的府邸，忽然出了個瘋子，將來向序也好，向儼和蘭芬也好，婚事都會為此受到牽連，那姨母經營一生的心血就都白費了。
梅芬洩了氣，抽泣著自言自語：“怎麼辦……怎麼辦……”忽然兩眼盯緊了雲畔，抓住她的手道，“巳巳，好妹妹，你不是和東昌郡公府退親了嗎，索性替我出嫁吧！論身份，魏國公不知比那個李二郎高出多少，論輩分，李二郎還得管他叫叔父呢……好妹妹，你就幫我這一回，替我嫁給魏國公吧，成嗎？”