向序大概從來不懂得拒絕別人，聽梅芬這麼說，自然就應承了，“我下半晌正好有空，巳巳想出去，這就預備預備吧，我過會兒來接你。”
雲畔覺得很無奈，她的本意是勸梅芬出去，哪裡是自己要逛，便拽著梅芬的手撒嬌：“姐姐一起去吧，我一個人多冷清呀。”
梅芬知道她的用意，只管裝傻，“哪裡就冷清了，不是還有大哥哥嗎。哥哥每天去國子監都要經過瓦市，你想買什麼，只管和哥哥說，他知道店家開在哪裡。”
雲畔愁了眉，“可我想讓姐姐陪著。”
梅芬任她輕搖，人像水波一樣跟著搖曳，“我就不去了，外頭太陽大，曬在身上多難受……還是讓哥哥陪你去吧，你不是說要制廣寒香嗎，家裡怕是沒有木樨花了，正好出去採買。”
向序聽她們你來我往半日，大概也聽出來了，雲畔多半是受了阿孃的託付，有意勸梅芬出門走動，便也隨口勸了一句，“你們就在車內坐著，想要什麼，我在外頭替你們採買，曬不著太陽的。”
可是梅芬的耐性好像快用完了，起先還笑著，後來索性拉下了臉，轉過身去嘟囔起來：“我不想去，你們非拉上我做什麼！”
眼見著要生氣，雲畔也不好再強求她，怏怏收回手道：“那算了，既然阿姐不去，我就在屋子裡。”
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梅芬大概是覺得不好意思了，剛才那個態度讓雲畔下不來臺，忙又打了一回圓場，“妹妹別生我的氣，實在是我怕見生人，並不是真的不願意陪你。你來上京，不能像我一樣平白困在院子裡，應該出去逛逛的。”
所以道理她全都懂，就是自己狠不下心邁過那道門檻。
向序深知道她的毛病，轉而對雲畔道：“上京的瓦市很熱鬧，錯過了要後悔的。七十二樓有各色美食，尤其甜食最出名，我請妹妹吃蜜浮酥柰花吧。”
世上很多事可以等閒視之，唯有美食不可辜負。雲畔一聽這話就不猶豫了，轉頭對梅芬笑道：“那我先去嚐嚐，要是好吃，給姐姐也帶一盞回來。”
於是興興頭頭出了滋蘭苑，在院門上和向序打招呼，說：“大哥哥稍等我片刻，我回去換件衣裳就來。”
將要入夏的時候，園子裡樹木鬱鬱蔥蔥，唯有院門前收拾得乾淨，大片陽光傾瀉下來，把她泡進了蜜甕裡。她眯著眼，仰臉望著他，那臉頰明淨可愛，有種孩子般天真的味道。
向序的心微微趔趄了下，自己雖覺得奇怪，還是神色如常地點了點頭。她和女使相攜著，興高采烈跑向一捧雪，他目送她走進春深處，少女的靈動是最美的詩，在這醇香的時節，暈染得天也清了，草木也深濃了。
深深吸了口氣，他欣然笑起來。轉頭望望這園中的景緻，他常年忙於讀書，好像錯過了很多醉人的風景……
那廂雲畔和檎丹一陣風般跑進院子裡，明夫人給她配了兩名貼身的女使，一個叫鳴珂，一個叫箬蘭，原本在廊廡底下翻曬線香，見她們急匆匆進來，唉喲了聲笑道：“我的小娘子，這是怎麼了，高興得這樣？”
雲畔說：“大哥哥要帶我去瓦市。”一面旋進屏風後解了領上繡帶，轉頭喚鳴珂，“快取件衣裳來我換上，先前制香，沾了點蜜在裙子上，這會兒還有一個漬呢。”
鳴珂忙道是，從櫃子裡捧出一套鶯兒黃的薄紗大袖衫來，裡頭配上晴山的袔子和百迭裙，邊伺候她換上邊道：“娘子平日穿得過於素淨了，難得出去遊玩，換鮮亮一些的吧。”
收拾完了又推到鏡前梳妝，綰了個玲瓏的髮髻，簪了兩朵白玉茉莉花小簪頭，最後在眉心貼個漂亮的花鈿，這麼一打扮，一個嬌俏的美人就立現了。
箬蘭上前來替她傅粉，她說不要不要，“怪熱的。”指了指荷包讓檎丹帶上，一頭提裙出了院門。
向序在兩院之間的小徑上慢慢踱步，聽見腳步聲，回首望了眼。她換了身衣裳，從葫蘆型的月洞門上走出來，恰好來了一陣風，裙角獵獵招展，人彷彿要凌空飛起來一樣。
他忽然有些心慌，匆忙調開了視線，“乘我平時用的馬車吧，就停在大門外……我已經打發人向母親回稟過了……”越說越亂，最後手足無措地比了比，“妹妹請。”
雲畔只覺得他有些侷促，卻也沒想太多，和檎丹說笑著，一同往前院去。
現在回頭想想，來上京前日日心裡都揪著，為父親要扶正妾室而苦惱，生怕開國侯府受人恥笑。如今自己從那個家裡脫離出來，忽然把一切都放下了，不用管名聲，不用忌諱爹爹的喜怒，心裡像阿孃在時那樣輕鬆，就覺得這一年來的痛苦都是沒有意義的。
穿過一道長廊，前面就是正門了，走了一程，忽然聽見身後有人喚了聲“小娘子留步”。
雲畔回身看，見一個穿著直裰，門客打扮的人匆匆趕上來，到了面前拱手作揖，“請問小娘子，可是幽州開國侯府千金？”
雲畔不知道他的來歷，遲疑地看了向序一眼，向序向那人還了一禮，“閣下是……”
那人笑著說：“某是魏國公府長史，那日小娘子入上京，還是我們公爺遣人護送的。”
雲畔這才明白過來，忙向這位長史納了個福道：“我受公爺相助，一直沒有機會向公爺道謝，今日可巧遇上長史，還請長史替我向公爺傳句話，感謝他那日的援手。”
長史說是，“我一定替小娘子把話傳到。那天正是幽州受災最緊急的當口，公爺命人護送娘子，也不知那兩名效用是否安全將娘子送達。今日我奉命來問舒國公及夫人安，順道瞧瞧娘子，見娘子一切都好，我也可向我們公爺覆命了。”
雲畔再三道了謝，和向序一起把人送到門上，待那位長史上馬去遠了，向序才道：“魏國公特意派人來詢問，八成是得知開國侯府正給你辦喪事呢。”
雲畔嘆了口氣，“我不露面，柳氏的戲就得一直唱下去。”
向序那麼溫和的脾氣，這回也有些忍不住了，蹙眉道：“世上怎麼會有認不出自己親骨肉的人，妾室說什麼都信，想來姨母生前一定受了很多委屈。”
是啊，那種委屈是鈍刀子割肉，區區的妾室未必敢明刀明槍叫板，所有的失望都來自於家主。男人不問情由地護著妾室，對正室來說是多大的傷害，爹爹好像從來都沒有反省過。這世道總是這樣，女人再尊貴的出身也不免出嫁從夫，像向序這樣能說句公道話的，已屬鳳毛麟角了。
“算了，不去說他了。”向序朝閥閱邊停著的馬車指了指，“走吧。”
檎丹攙著雲畔上車，公侯府邸的車一般都是寬綽且精美的，夏季換上雕花鏤空的車圍，門窗都放著金絲竹簾。坐在車內，簾子捲起半幅來，外面的人看車內影影綽綽，車內人看外面卻一覽無餘。
“去南橋瓦市。”向序登車在對面坐定，偏身吩咐駕車的小廝。復又告訴雲畔，“上京瓦市有四處，數南橋的最繁華，那裡食肆遍佈，新奇的玩意兒也多，去過南橋，其餘三處就沒什麼稀罕的了。”
雲畔笑著頷首，“今天耽誤大哥哥做學問了。”
向序是端方君子，笑起來很有自矜的味道，撫著兩膝正襟危坐，一面說：“學問天天做，我也難得出來走走，說是陪你逛瓦市，其實是我自己想散散心。”
這樣就解了雲畔的歉意，認真說，雲畔還沒見過比他更知體貼的男子，可見公府上的教養是極好的。
轉頭看看外面，一派熱鬧景象，雲畔不無遺憾道：“可惜表姐不肯挪動，要不然這樣的天氣，坐著馬車出遊正好。”
提起妹妹，向序也拿她沒辦法，“我曾經邀過她好幾回，想讓她出門踏青，看看外面的景緻，她都回絕了。其實人各有志，她要是實在不肯走出園子，只要她過得高興，又何必勉強她。”
向序的寬容，是源於對妹妹的關愛，但他不懂得閨中也有傾軋。雲畔不便插嘴人家的家務，只道：“姨母很擔心她。”
向序輕籲了口氣，“是因為和魏國公的婚事。”
這是個無解的局，親事定下了，早晚有迎娶的一天。魏國公今天派府上長史登門，即便沒有催婚的意思，也會讓人生出警醒之心。還是親事定得太早，舒國公府騎虎難下，魏國公府未必沒有反悔的意思。至於李家為什麼也不急著辦親事，大概是因為魏國公常年病弱的緣故吧。
這種千頭萬緒的事，細想起來也是折磨，向序不大願意多做考慮，這時馬車正好經過金梁橋下劉樓，他叫小廝停住，自己跳下了車，隔簾對雲畔道：“劉樓的蜜浮酥柰花做得最好，你等一等，我去給你買來。”
他提著袍角，往酒樓門上去了，門內的酒博士老遠就迎上前，深深作了一揖，“大公子來了……”
檎丹望著向序的背影喃喃：“娘子要是也有這麼一位哥哥撐腰，那該多好！”
雲畔倒沒有那麼多的感慨，安然道：“阿孃在的時候，我也和梅表姐一樣滋潤，如今走到窄處，幸虧還有姨母幫襯我，運氣也不算壞。”
她不是那種自怨自艾的人，除了那天見到姨母哭訴了一番，到今天沒有再為那件事流過眼淚。侯府辦喪事了，看來爹爹並未發現躺在棺材裡的不是她，她在開國侯府上下眼裡已經死了。說不難過是假的，可難過又有什麼用，唯一可慶幸的是自己還有些錢財，將來不便在公爵府上久住了，也可以想辦法安排自己。
“等梅表姐出閣，我們就在那片街市上買下一處房舍吧。”她朝窗外指了指，笑著說，“離瓦市近，買好吃的方便，前面還有武侯鋪，整天都有武侯巡街，不怕被人欺負。”
檎丹耷拉著眉毛苦笑，“娘子要自立門戶，哪裡那麼容易，除非找到個能撐起家業的郎子。”
這頭正說著，向序帶領酒博士把食盒端到了車前。酒博士揭開竹篾蓋子，從裡面捧出兩個盞來，笑著說：“這是我們劉樓最拿手的小食，請娘子嚐嚐。”
檎丹上前接應，小心翼翼送到雲畔手裡，因為有冰渥著，青瓷盤涼氣四溢。清透的蜜糖像凝結的琥珀，靜靜鋪陳在盤底，上面點綴著用酥油做成的山巒和茉莉花，美得好像一幅畫。
雲畔對吃食永遠滿含虔誠，仔細捧著，笑得眉眼彎彎，“上京的小食果然比幽州的更精緻啊，不光解饞，連眼睛都受用了。”