無錫城。
自春秋以來便是天下聞名的一座大城。
城內行人熙來攘往，甚是繁華，就算與富庶的杭州相比也不差多少。
松鶴樓。
這是無錫城內最大的一棟酒樓。
不少江湖人正在這裡高談闊論。
他們所談論的話題，都圍繞著天下第一大幫的“丐幫”而進行。
一個儒生模樣的人開口道：“你們聽說沒有，斬經堂的張小侯爺和丐幫的石凌峰結下了樑子，雙方決定今天在杏子林決鬥，以武功分出勝負，敗者從此退出武林，張小雲的師父雷無花已經來到了無錫，我看搞不好這件事，會直接引起兩大幫派的火拼。”
“應該不會吧……”
也有人抱著懷疑的態度，道：“丐幫和斬經堂都是武林中的頂尖勢力，身後也有著千絲萬縷的關系網，要是這兩幫真鬥起來，只怕半個江湖都會被牽扯進去，淮陰張侯和丐幫林三應該不會如此不智。”
“就怕到時候事情不受他們的控制。”
另一個聲音黯然嘆道：“自從二十年前，丐幫前幫主蕭峰自盡於雁門關外，丐幫就已經沒落下去，雖然還保持著天下第一大幫的稱呼，可真打起來未必會是斬經堂的對手。”
“尤其是斬經堂的總堂主淮陰張侯，風刀霜劍打遍大江南北都沒有對手，除非丐幫的林三幫主能將降龍掌練成，或許還有一戰之力，可據我所知，林三幫主的降龍掌只練到了第十五掌，怕是難以抵抗張天艾的風刀霜劍。”
“那也不一定。”
又有一個錚然有力的聲音響起：“丐幫雖然已經沒落，可你們別忘了，當年蕭幫主的兩個結拜兄弟還在世，他們要是知道有人欺辱丐幫，是絕不會不管的。”
“這正是我所擔心的地方，要是這場爭鬥只限於張小雲和石凌峰，還可以說是後輩弟子的爭鬥，怎麼都好解決，可一旦靈鷲宮參與此中，那麼張侯也不會坐視不理。”
“而且自在門的韋三青，也曾是斬經堂的弟子，雖已經自立門戶，但也有著幾分香火之情，到時候各方高手牽扯在裡面，事情就徹底鬧大了。”
眾人議論紛紛，各抒己見，一片嘈雜。
…………
三樓雅間內。
張三丰、虛竹、段譽，三人圍桌而座。
“斬經堂……”
張三丰眸光閃爍了幾下，對於這個門派他瞭解的不多。
透過前世凌亂的記憶，他只知道這是昔年刀巴上人所創，總堂位於川蜀，在第七代堂主【隨風布意龍柏謙】的手中發展到了極致，門中流傳的武功絕學風刀霜劍，共有一千零一招，極盡了招式的所有變化。
只不過因為太過精深，招式繁瑣，故此修煉至大成的人寥寥無幾，只有龍柏謙的弟子張天艾，將這套武功修煉成功，並且加以改善。
後來張天艾敗在韋三青手上，痛定思痛，將風刀霜劍一千零一招融合為一，化作朝天一棍，足以與韋三青的千一相媲美。
就在張三丰想著的時候，虛竹突然輕嘆一聲，道：“當年大哥在少室山下，將降龍二十八掌去繁就簡，衍化為降龍十八掌，並且囑咐我代之傳授給丐幫繼任幫主……”
虛竹將當年發生的事情娓娓道來。
其實他此來無錫的目的，就是想將降龍十八掌剩下的三掌傳回丐幫，完成蕭峰託付給他的事情，他早些年之所以有所保留，也並非是想謀私。
而是因為新任幫主林三的內力修為不夠。
若是強行修煉這套至剛至猛的外家武功，對他來說有害無益，反而會傷及自身，所以他只傳下了十五掌，約定等十年之後，林三內力有所成就時，再來傳授剩下的三掌。
張三丰聞言微微頷首，他要是沒有記錯的話，數十年後，第一次華山論劍之時，丐幫洪七也只是練成了十五掌。
段譽在旁道：“杏子林離此地不遠，我們還是儘快過去，或許還能阻止他們的爭鬥，否則等到有了傷亡，事情就麻煩了。”
…………
杏子林。
在無錫城外三里左右。
杏花依舊。
可惜卻已然物是人非。
段譽看著眼前的杏花林，昔年這裡所發生的的事情，彷彿昨日種種，歷歷在目。
穿過杏林。
一片坪地出現在前方不遠處。
四周已經圍滿了人。
在坪地的正中間，一個年輕男子盤膝而坐，膝蓋上橫放著一把筆直的長刀，只有刀尖處挑起了一個弧度，與其說是一把長刀，不如說是一把單鋒劍更為貼切。
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周圍有人壓低聲音道：“那就是斬經堂的小侯爺張小雲，樹下的那人就是雷無花，是斬經堂總堂主的親傳弟子。”
張三丰循聲望去。
就見一個枯瘦的中年人，端坐在杏樹之下。
他並沒有攜帶兵器。
人，越來越多。
不過四周的雜聲對那個年輕人似乎沒有絲毫影響。
倏然。
那個年輕人陡然睜開雙眸，兩眼如電，直逼向人群之中。
片刻後。
一個穿著麻衣的青年就走了過來。
“石凌峰！”
有人低聲呼道。
他是當代丐幫幫主的關門弟子，不出意外的話，下任丐幫幫主自然就是他，前提是他今天不會敗。
按照他和張小雲事先的約定，敗者退出江湖，從此不過問武林之事，他若是敗了，日後江湖上自然也不會有他這號人物了。
“道長，你說他們兩人誰會贏？”
段譽突然在旁問道。
“他們倆的武功不分伯仲，想要分出勝負，全看個人臨場發揮，不過貧道更看好丐幫的那個年輕人。”
張三丰和段譽的話聲音不大，可是也沒有刻意隱瞞他人。
坐在杏樹下的雷無花聽到之後，立刻將目光投了過來，可是當他看到段譽和虛竹的時候，心中就凜然一驚。
“他們怎麼也來了？”
雷無花心內有些不安。
現在他師父不在此地，若是這兩人突然暴起發難，怕是無人能擋得住。
不過轉念一想。
他們兩人都是身居高位之輩，尤其段譽還是大理皇爺，想來也不會自墜身份，做出那種對晚輩下手的事情。