具體執行時候，小毛奇對施裡芬計劃進行了修改和調整，首先，西線的右翼，沒有透過荷蘭，而是全部從比利時透過。
其次，小毛奇改變了西線的兵力配比，讓防守的左翼增加了一個集團軍，右翼減少了一個集團軍，這樣右翼的攻勢力度被改變了。
再次，在東線吃緊的時候，他從西線調動部隊，去支援東線，哪怕魯登道夫認為沒必要如此，他還是調動了。
這種改變的破壞力極大，雖然看上去小毛奇是遵從了施裡芬伯爵的戰略思想，集中優勢兵力從右翼發動進攻。
可實際上他已經違背了施裡芬伯爵的核心宗旨：寧可喪失東線的部分土地，也要集中優勢兵力在西線的右翼發動進攻，用連續的機動戰和運動戰橫掃法國北部海岸和法軍主力，最後才是對失去抵抗能力的巴黎，形成一個巨大的包圍圈。
小毛奇採用施裡芬計劃，是因為他不敢改變施裡芬伯爵遺留的戰略思想，也不敢對那‘天才的計劃‘說三道四。
這是因為德國總參謀部裡能人無數，行事更像是個標準政客的小毛奇，自認沒有能力去改變施裡芬伯爵的計劃，他不希望因此和整個德國總參謀部處於對立狀態。
但是，他又擔心西線的左翼和東線，所以對計劃做了調整。
他的擔心，施裡芬元帥會沒有考慮到？人家是完全考慮後，依然決定這樣做的。
如果說施裡芬計劃是偏執的，那麼小毛奇的修改就是平衡的，但恰恰是這種平衡，使得德軍沒有了絕對的優勢。
等於說，小毛奇的做法是對施裡芬伯爵的戰略思想進行了根本上的破壞。事實也證明，東線無須憂慮，西線的左翼也無須擔心。
八月底，德軍分五路攻入法國境內。
法國人無法確定德軍的主力究竟在哪，法軍總司令霞飛為了完成17號計劃，把主力投入到了阿爾薩斯和洛林地區。
因此，在法國北部的只有法國的第五集團軍，在蘭雷扎克將軍的指揮下抵抗德軍。英國遠征軍就是在這種情況下，作為補充力量加入對德作戰的。
自從第一集團軍用戰車大勝英國遠征軍後，德軍的裝甲兵部隊便信心大振，均使用從中國軍隊那裡學來的戰術，迅速穿插與突破。
英法聯軍損失連連，不斷後退，九月初，德軍逼近巴黎。
英法聯軍的敗退，讓小毛奇認為西線勝負已成定局，此時東線俄國軍隊已攻入東普魯士，謹慎的小毛奇，於是抽掉西線部分兵力支援東線。
在需要勇氣和決心、需要全軍壓上的時候，小毛奇因為普通人的憂慮，選擇了平衡。
英法聯軍的戰車打不過德軍戰車，但英法聯軍在巴黎附近大規模挖掘塹壕，用以抵擋德國人的攻勢。
自普法戰爭結束後，法軍為報失敗之仇，從1872年起，就制定了一個又一個的對德作戰計劃，到開戰前已有17個之多。
最新的計劃是由法軍總司令霞飛制定的，即“第17號計劃”。該計劃的核心是認為德軍將集結在設防鞏固的法德邊境線上，因此法軍要在這裡展開積極主動的攻勢，並一舉收復在普法戰爭中失去的阿爾薩斯和洛林兩省。
約瑟夫·雅克·塞澤爾·霞飛，法國元帥，第一次世界大戰法軍總指揮。性格穩重，木訥寡言，雖略顯遲鈍，卻極其堅韌，人稱“遲鈍將軍”。
戰爭爆發後，法軍迅速動員，開始執行“第17號計劃”，幾個主力集團軍發起對德軍左翼的進攻。然而，初期的戰鬥表明，“第17號計劃”糟糕得很。
在洛林地區，法國第1集團軍和第2集團軍，在進攻薩爾堡和莫朗日兩地德軍的防線中，被德軍打得焦頭爛額，不得不狼狽撤退。
右翼德軍在佔領了比利時後，5個集團軍的近百萬人馬，像一把揮舞的鐮刀，從比利時斜插入法國。
走在最右面的是克盧克指揮的第1集團軍，被視為右翼的主力和向巴黎進軍的主攻部隊。
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8月29日，德軍攻佔那慕爾。霞飛為阻滯這支德軍右翼部隊的前進，從洛林戰場調集兵力，組建了法國第6集團軍，由毛老裡任司令。
1914年9月2日，德軍克盧克集團軍的先頭部隊，已挺進到距巴黎僅有15英里的地方了，霞飛指揮的法軍主力，為阻遏德軍右翼所作的努力已告失敗。
巴黎人心惶惶，9月3日，法國政府遷往波爾多。
就在此時，克盧克沒有執行命令，沒有直接向巴黎前進，而是向東旋轉，以配合比羅指揮的德第2集團軍圍殲法第5集團軍。
這樣，德軍旋轉戰線上的側翼就要從巴黎的近邊經過，並且還要橫越法第6集團軍的前方。
霞飛當時還不能迅速把握這個機會，他還是命令部隊繼續後撤，但是巴黎衛戍司令加利埃尼將軍馬上看清楚了這一點。
他興奮地喊道：“他們把側翼送上門來了！德國人怎麼這樣蠢！我不敢相信有這樣的事，這太好了。”
他立即命令毛奴裡的第6集團軍，準備攻擊德軍的右翼。加利埃尼又打電話給霞飛，請他批准攻擊行動，但霞飛沒有表態。
加利埃尼又驅車駛往英軍司令部，希望贏得他們的支援，但英軍參謀長表示對攻擊德軍右側翼的計劃“不感興趣”。
1914年9月3日晚，克盧克抵達馬恩河，而他所追趕的法第5集團軍和其外側的英國遠征軍，已在當天早些時候渡過了馬恩河。
這兩支倉促退卻、陷入疲憊和混亂之中的部隊，雖曾一再接到炸燬橋樑的電令，但都未去炸燬。
克盧克佔領了這些橋頭堡之後，不顧柏林最高統帥部要他與比羅的第2集團軍保持齊頭並進的命令，準備立即於次日清晨渡河，繼續他追逐法第5集團軍的行動。
克盧克累垮了他的士兵，在他看來，法軍在節節敗退的情況下，決沒有一聲軍號便可調頭來攻擊他的士氣和能力。
9月4日，英法俄三國在倫敦簽訂條約，規定不能與敵人單獨媾和。
1914年9月4日，克盧克一面向前挺進，一面直言不諱地告訴最高統帥部，他無法執行要他留在後面，作為德軍第2集團軍側衛的命令。
要等比羅的德第2集團軍趕上來，勢必停止進軍兩天，他認為這將削弱德軍的整個攻勢，給法軍以重振旗鼓、自由行動的時間。
一路勢如破竹，老克盧克有點驕傲了。
事實上，比羅的第2集團軍也同樣疲憊不堪。於是，克盧克把最高統帥部的命令擺在一邊，繼續向東南推進，換言之，他離巴黎越走越遠了。
9月4日早上，法軍偵察機的報告，使加利埃尼看到了他“必須立即行動”的時機。克盧克部隊向巴黎東南方向的冒險挺進，已使他的殿後部隊成了毛老裡的法第6集團軍，和英軍進攻的目標。
上午9時，在還未取得霞飛同意的情況下，加利埃尼再次向毛奴裡釋出預令，讓他先作好戰鬥準備。然後他給總司令部打電話，請霞飛下達攻擊的正式命令。但霞飛依然未置可否。
其實，霞飛也是有反攻計劃的，而且計劃裡面也包括使用毛奴裡的第6集團軍進攻德軍右翼外側這個打算在內。
霞飛希望再有一天時間，好讓增援部隊趕到，讓第5集團軍作好部署，讓他有較充裕的時間爭取英軍的配合。
聽完加利埃尼的請求後，霞飛面對作戰地圖，思考著。霞飛是個過於沉著的人，他可以一言不發地坐在椅子上整日地思考，而不管別人議論他什麼。
下午，當加利埃尼又打電話來時，霞飛終於批准讓毛老裡的第6集團軍，從馬恩河北岸發動進攻，並且於當晚10時下令法軍其他部隊停止後撤，於9月6日開始發動全面反攻。
然而，英國人卻拒絕執行這項反攻計劃。霞飛著急了，親自於9月5日下午前往英軍司令部，說服英軍司令弗倫奇爵士。
最終，弗倫奇答應了霞飛的要求，並表示將竭盡全力參加戰鬥。