臨海莊園的“海景房”裡，高苗眨眨眼，從綿長的迷惘狀態中掙脫出來。
“哥哥竟然搞出這麼大的事業了啊，他竟然還瞞著我。”
她一副依舊不敢相信的模樣，不過感慨的重點卻讓對面的清瘦中年頗為無語。
“苗苗啊，方向錯了，走得越遠越危險。”
他淳淳教導：“他還年輕，對這個世界的理解還不夠到位，又很固執，認定了方向就絕不回頭。等他撞上了南牆，那就是粉身碎骨的下場，老爸都救不回來。”
高苗繼續眨眼：“我是覺得哥哥不太對勁呢，以前身上還掛著那種礦井裡的煤燈。後來不掛了，他的部下又個個都掛著。尤其是那些毛毛，我是說灰豆芽，小小個頭掛了好多煤燈，走起路都叮叮咣咣的好奇怪。”
“更奇怪的是，哥偶爾下廚，好幾次都沒把爐火當回事直接伸手去抓，結果燒得滿手是泡。原來他是把那什麼魂火，跟現實裡的火混淆起來了。老爸你說得對，他繼續這麼下去，哪天開篝火晚會豈不是要跳進火裡，太危險了！”
“苗苗……”
中年人嘆氣：“剛才我說的那些，你是沒聽進去，還是沒聽明白？”
高苗搖頭：“我不是太明白，只是覺得，魂火什麼的，害處也就是剛才我說的吧？如果魂火真的能剋制黑暗，有點害處也只能忍著了，解決黑暗應該是最優先的吧？”
“黑暗就像黑夜，是不可能解決的。”中年人努力穩住情緒，讓語氣依舊溫和。“不管燃起多高的火焰，也沒辦法驅逐黑夜。”
高苗槓上了：“只要讓星球不轉就行了，或者在另一個方向再放個太陽。太陽就是個大火球嘛，是沒辦法驅逐整個黑暗，不過咱們這顆星球就沒黑夜了啊。”
“我不是在跟你討論天上的事。”中年人抽了抽嘴角，“不要拿著你哥說的那些奇怪話來跟我辯論，我在說混沌和惡魔，說凡人無法逃避的處境。”
高苗也很頭痛的樣子，撓著臉說：“老爸的意思是，那些……接受惡魔的魔人，才是正確的方向。哥哥那樣用魂火抵禦惡魔的，是不對的。這根本說不通啊，魔人接受了惡魔，不就會變成惡魔了嗎？”
“剛才我說的你一點也沒聽進去啊。”中年人深深嘆息，似乎肺泡都要吐出來了。“事情不是你想的這麼直接和簡單，凡人接受黑暗，肯定會有很多人被淘汰掉，不過這是自然規律，是不可避免的。”
“凡人整個種族要延續下去，就必須適應世界。適應之後就會有了變化，可以透過血脈代代相傳的變化，這樣種族就可以延續了。你哥哥應該跟你講過……演化，就算沒講過，適者生存的道理，也並不是多麼複雜，稍微想想就該明白。”
高苗點頭：“我聽哥說過這個，物競天擇，適者生存。不過跟現在的事情有什麼關係呢？哥說這個是所有生靈的規律，但已經不適用於人，人之所以是人，就是突破了這樣的……界限。”
“對啦。”中年人稍稍松了口氣，繼續道：“這就是我跟你哥的分歧點，他太高看凡人了。跟黑暗相比，凡人弱小得不值一提。你現在也該清楚，現世正面臨著妖魔鬼怪的侵襲，那些妖魔鬼怪，就是黑暗的具現。凡人面對這樣的黑暗，不改變自己，是不可能適應的。”
“我知道，你還相信他的魂火，覺得既然魂火能剋制惡魔，凡人就不需要適應黑暗。”
中年人搖頭，沉重的說：“問題是，物質世界……我是說我們生活的這個世界，最初就是由黑暗凝結而成的。魂火剋制的只是外在的、淺層的黑暗，它實際上還是黑暗的體現。當魂火越來越猛烈的時候，混沌也會用另外的方式從魂火裡冒出來，擁有魂火的人，只會成為混沌之火的祭品。”
“魔人承受惡魔，面臨著魔心奪靈的危險，但只要擁有相應的血脈，並且意志堅定，總還能逃過惡魔的控制，甚至反過來控制惡魔。自魂火裡侵入的混沌，那就根本沒法挽救，魂火越旺，反噬越強，最終就是魂魄灰飛煙滅的下場。”
說到這見到高苗還在無辜的眨著眼睛，中年人揉了揉眉心，大概是自嘲自己居然想用道理說服女兒，又嘆了口氣，換了說法。
“總之你哥現在很危險了。”他注視著高苗，眼裡滿含真摯的憂慮：“但你哥聽不進我的話，他對我……不告而別很有意見，又太自信，覺得我要害他。苗苗啊，我只能指望你了。”
高苗嘻嘻笑道：“老爸你真是太高看我了，我連廚藝都沒超過哥，也就幾個菜能跟他比。這已經是我最擅長的事情了，都沒資格對他說什麼，又怎麼在這種事情上能說服他啊？”
中年人說：“用你自己作證明就行了，讓你哥明白，凡人只有在血脈上徹底改變，才可能適應黑暗籠罩現世的世界。”
高苗瞪大了眼睛，眼裡滿是恐懼：“讓我接受惡魔？那怎麼可能？我肯定要被惡魔吃得骨頭都不剩的！”
“要相信自己！”中年人按住高苗的肩頭說：“你身上流著我跟你娘的血脈，不管是哪一個，都足以承受惡魔，做到很多凡人都做不到的事情！”
“我知道你很害怕，但你想想，不管是我還是你哥，都不可能時刻在你身邊保護你。等到形勢變得更壞的時候，你就是我們的弱點，你真的想成為我跟你哥的累贅嗎？”
高苗都快哭了：“我想、我想啊，可、可是哥說會保護好我的。他還說不是所有凡人都能成為提燈人或者魔人，他們也有在這個世界活下去的權力，他會想辦法的……”
“幼稚！”中年人終於顯出了絲怒氣：“到了這個時候，還想什麼都保住，這不是幼稚嗎？你哥是在做夢，而且他的夢已經破滅了。你知不知道南平港已經被惡魔吞噬了，好幾百萬人成了惡魔的食糧。如果他們能早些適應，早作準備，多少總能活下一些人。”
高苗的表情和身軀都變得異常僵硬，也不知道是被自己老爸那略顯猙獰的面目，還是幾百萬人沒了給嚇的。
“對不起，爹不是有意嚇你的，是太急切了。”中年人終於找到了正確的溝通方法，他用不容置疑的語氣說：“但爹總是為了你，為了你哥好，爹也有責任保護你們。所以，你就聽爹的，爹又不會害你。”
高苗還是眨著眼，稍稍回神，弱弱的說：“可讓我接受惡魔，這不就是在害我嗎？到了晚上，我連老鼠都怕的啊。”
中年人笑笑，那是放棄了某種努力的釋然。
他低聲說：“你不會怕的，等你煥然一新的時候，你會真正明白，會感激爹的。”
“那總得讓哥知道啊。”高苗依舊在牴觸：“跟哥好好談談不行嗎？什麼分歧，只要好好談都能解決，咱們是一家人啊。”
中年人還想說什麼，目光忽然一閃，似乎在聆聽虛無之語。
片刻後他才說：“也好，的確需要談談，不過不是現在。現在不管是我，還是你哥，都還有更重要的事情要做。”
………………
高德和小麗立在莊園大門口，看著由自天而降的白光凝結出的熟悉身影。
“不要一臉來救人質的表情……”
塔林之主說：“先不論你我是什麼關係，苗苗終究是我女兒，你不該認為自己有資格對著我擺出這種表情。”
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“我當然沒有資格。”高德也是努力忍住不讓自己動情緒：“你是人族始祖，所有人族都是你的晚輩甚至後裔。不過你對苗苗的打算，又讓我懷疑你到底是不是真正的人族始祖。”
塔林之主哦了聲再道：“你猜到了我有什麼打算？”
高德沒說話，身邊白髮雪膚的小麗開口：“這不需要猜啊，你不是說得很清楚了嗎？你認為凡人必須接受混沌適應混沌，才是獲得拯救的唯一道路。”
“高德不認同這條路，他走出了魂火這條路。現在高德搶下了北冥山，又在各地建起了桃山。你那條道路即便沒被證明是錯誤的，至少也讓人族多了一個選項。”
“那麼你現在會做什麼？坐等高德不斷證明魂火的道路是正確的嗎？我覺得不會，你總得做點什麼提升自己這條道路的可信度，至少弄出個樣板讓天下魔人看看，讓他們知道這條路的盡頭大概是什麼樣子。於是……苗苗就成了最好的例證。”
看塔林之主毫無變化的面目，高德再也按不住火氣，沉聲問：“你應該還沒對苗苗做什麼吧？她只是普通凡人，要毫無風險的把她浸染成魔人，總得做些準備，你不會連這些環節都跳過了吧？”
塔林之主淡淡笑道：“看來我們彼此已經深有默契了啊，放心，我還沒做什麼。不過你真的認為，現在最重要的事情是苗苗嗎？”
高德皺眉，這傢伙肯定知道了南平港的事情，現在提起這個是什麼用心？
他跟女皇討論過軍隊變革和南平港的應對，而後就等來了小麗，小麗說要陪他來找苗苗。
見到小麗時原本有很多想說的，冰雪之心被魂火完全包裹後她會有什麼問題，女皇對自己的態度，還有她對她與女皇的姐妹關係，太多問題他都想得到小麗的解答。
沒想到小麗說了聲“時間有限”，就懶得再說話了。當然並不是不願理會他，而是真的好像在趕時間。
不等高德回應，塔林之主又看向小麗：“你怎麼也來了？”
“我也算高家人，苗苗是我小姑子，當然得來。”小麗的回答讓高德暗喜。
“你倒是辛苦。”塔林之主說：“剛才你說到魂火，你認定魂火比我這條道路更正確，可你為什麼還守著冰雪之力？”
小麗不為所動：“我當然有我的考慮，沒有必要告訴你。”
塔林之主幽幽的道：“南平港的情況你們肯定知道了，不對，應該已經做出了應對。我再提醒一下，這只是開始。當你們排程力量想收服南平港的時候，估計又會冒出相當於十個南平港的麻煩。說成是麻煩，已經是不想嚇著你們了。只看惡魔侵入現世的規模，我敢說不到一個月，形勢就會敗壞到讓你們無比絕望的程度。”
“這樣的速度也出乎了我的預料……”
塔林之主又道：“這是有原因的，你們想知道嗎？”
高德跟小麗對視一眼，傳遞著兩人都隱隱生起的不安。
“原因是……魂火在現世的肆虐，加快了黑暗侵入現世的步伐。”
果然，塔林之主接著的話讓高德心口有些發涼。
“你們對黑暗，也就是混沌的認識還遠遠不夠，還沒有充分理解黑暗與這個世界的關聯。”
塔林之主又化身為解說員，揭示了另一層真相：“魂火的確是能剋制黑暗，可以把黑暗的直接具現，也就是惡魔之力直接消解掉。但你有沒有想過，當各處桃山，加上北冥山的冰雪之心燒起了魂火，讓物質現世裡的惡魔之力大量消解之後，黑暗在混沌和現世兩面會發生什麼變化？”
高德的臉色變得難看了，他之前是沒想過，現在稍稍一想，就知道會發生什麼變化。
物質現世的惡魔之力總量減少的話，混沌中的惡魔之氣向現世湧入的速度必然會加快。這跟混沌閥門的原理是一樣的，“滲透壓”說的也是這麼回事。
“你的魂火其實也是黑暗的載體，不過這點現在還不急著搞明白。”塔林之主再道：“你只需要知道，北冥山和各地的桃山魂火越來越猛烈，遍佈震旦的惡魔裂隙就會越來越多，裂隙再不斷匯聚起來形成缺口，湧入現世的惡魔也就越多越強大。”
話頭驟然一轉：“我把苗苗帶到這裡，是存了讓她作為魔人榜樣的心思，不過那並不急迫。真正急迫的是，她留在你身邊，或者就待在中京，面對惡魔之力的威脅也越來越大。你不能給她足夠的安全，就這麼簡單。”
高德沉默了，感覺這傢伙說得有幾分道理。
“大道理倒不少，可是……”
小麗卻先開口：“這不等於凡人就只能等死，他們還是有力量的。”
“凡人的力量？”塔林之主搖頭：“還真是天真啊，仙洲人、聖山，還有當年的魔人王朝，都做過無數努力，可他們的努力只是證明了黑暗絕無可能戰勝。”