這就是銅鼓山……
山並不高，但很寬，乍看的確有些像一隻巨大的銅鼓。不過銅鼓山這個名字的由來跟這山長什麼模樣無關，而是最初這裡以造銅鼓出名。
高德“操縱”紫綃走向山腳，回憶下午在兵部職方司那拿到的資料。
在他面君的第二天，聖旨就下來了，從馴象所那幫人開始立馬改稱他“侍中大人”，被他訓了頓才按他要求稱呼“提督大人”。在家裡埋頭做了幾天方案，把挖黑鯊號這事的方方面面考慮周全謀劃妥當，今天才去兵部報道拿侍中的關防印信。
去之前他抽空跟紫綃聯絡了下，聽到煥州銅鼓山這個地名，在兵部職方司查墜星海島礁資料的時候順手查了下，才得知銅鼓山礦場是兵部的直屬產業，產量雖然不大，但出產的高品位礦石專供造艦使用。
一家官辦礦場，主事竟然會請獸戲班慰勞礦工，這是什麼樣的精神？
高德昨天告訴紫綃他會來看看，也只是出於好奇，想看看地方的風土人情。孟武的獸戲班一路都是走國道，所經之處不是大城市就是國道驛站，跟震旦鄉村幾乎沒什麼接觸。礦場這裡雖然不是鄉村，但礦工們過的日子顯然不同於城市。對從小到大都沒離開過大中京地區的高德而言，內陸礦工是什麼樣的生活狀況，還真是完全沒概念。
官做得越大，高德越是擔心這個大明的未來。他迫切的想瞭解整個大明的狀況，以此來評估自己的退休金之夢到底能不能實現。
到今天對銅鼓山礦場有了初步瞭解，他的好奇就轉為疑慮了。登記在兵部檔案上的礦場主事叫裘正仁，這個從六品主事到底是個體恤礦工的好官，還是對獸戲有特別偏好，或者是垂涎紫綃這群少女呢？
等他應紫綃召喚降臨，努力抽離感知觀察時，卻意外的發現，驛站周圍殘留著大量魔光。
銅鼓山礦場竟然是個魔人巢穴！
魔光以血魔為主，疫魔為輔，主事找獸戲班的具體動機雖然還不清楚，但顯然不是好事。
高德決定先追蹤魔光看看情況，摸摸礦場的底。
出了驛站，順著裝運礦石的鐵道走向山腳。高德遠遠看到了山腰上那棟樓房，那裡該是主事的住處。不過即便他本尊親臨，這麼遠的距離也看不出什麼。何況隔著紫綃的身體，超脫視野被削弱了不少。
當然近在眼前的魔光還是能看清的，密集得跟織毛衣的線一樣，而且走向跟鐵道相同? 看得出魔人的數目非常龐大，高德甚至都在懷疑? 這裡的所有礦工即便不是魔人，也是異能者。
走了小半個時辰，終於能看到鐵道盡頭沒入山腳下的洞口裡。這其間遇到了好幾個人，也不清楚是礦工、警衛還是雜役? 總之身上都彌散著碧綠光絲。高德遠遠的就看到了，藉著路燈製造出的明暗光影輕易避開。
來到距離洞口不遠的地方? 這裡有座裝卸站。從礦洞裡推出的小車礦石轉運到大號車廂裡? 數十上百號裝卸工正忙個不停。
藉著裝卸站的燈光餘輝? 高德看到一排排簡陋的棚屋立在山腳下? 隱隱傳來混合了糞便尿水和各類生活垃圾的腥臭味道? 那裡該是工人的住所。
不出高德所料? 礦場真是不分晝夜的三班倒。數了數棚屋數目? 估計各類工人加起來至少有兩三千。
“該死的獸戲班，他們不來今晚還不會這麼辛苦。”
“明天可以多休息會了? 總比今天照常上工明天再說補上工時來得好。”
“看獅子老虎被皮鞭抽著玩雜耍，有個逑意思！”
“我聽工頭說獸戲班裡有不少小姑娘呢? 白白嫩嫩的揮著皮鞭，那才是真正的眼福。”
“工頭要能換成小姑娘該多好啊? 你想的是這種事情吧，就你那孬樣。”
工人們一邊勞作一邊聊著? 除了口音有些差異，跟在中京通天河碼頭忙碌的工人沒什麼區別。
聽起來這裡的主事還真是為了慰勞他們才找來獸戲班的，而且竟然不是三班倒。雖然還是有揮著皮鞭的監工，但還沒到良心那地方空空如也甚至成了深淵的地步。
問題是這些工人身上都有疫魔之力！
高德躲操縱紫綃躲在遠處的礦車後面，仔細觀察工人。這些人從跟高德差不多的年紀到四五十歲的半老頭子，各種年齡段都有。身上是耐磨的灰色工裝，腳下是大頭皮靴，頭上還戴著安全帽。雖然都是破破爛爛的，不過裝束齊整，並不是高德預想中的那種奴隸苦力。
聽他們說話也不是麻木的行屍走肉，身材精瘦但有肌肉，還沒到營養不良的程度。僅僅只是這些跡象，就足以說明礦場主事並不是黑心老闆。
問題是，每個工人身上的疫魔之力都差不多，沒有特別強的，也沒有明顯弱的。對這段時間來專注於魔人培養的高德而言，這簡直是座標準化的魔人訓練營。
高德聽了好一會，工人們始終用尋常語氣交談著，完全聽不到與他們身份不符的任何東西，這讓他的疑慮散發出兩條脈絡。
這裡的主事在用什麼特殊手段，在工人們毫無意識的情況下把他們浸染成魔人？
主事並不知情，礦場裡面有什麼魔物把工人們浸染了？
如果是前者，調查物件得轉到主事身上了，後者的話就得進礦洞裡看看。
高德沒有貿然做決定，他躲得遠了些，吩咐紫綃不要動，暫時退出紫綃，去做另一面的安排。
很快回到紫綃體內，正要決定選哪條路線，卻聽到瞭解褲帶的聲音。
“剛才他朝這邊走過來，”紫綃發來急切的意念，“魔主交代我不要動，我就沒動。”
所以只知道崇拜神魔的狂信徒沒辦法依賴呢，完全沒有主觀能動性！
紫綃躲在礦車下面，那家夥站在礦車上掏出傢伙準備滋水，既要躲開又不被發現已經不可能。
高德無奈的側開身體，同時揮出一記心靈震盪。
紫綃的力量之源是孽魔納扎斯，她加上納扎斯構成了高德所擁有的最特殊的手辦，全力施展的情況下哪怕是何老頭沈澤那個級別的魔人都能應付，高德才放心的操縱她來單人探險。
現在只是震懾一個低階魔人，甚至說不定是連魔人都算不上的異能者，自然輕鬆至極。
不過震懾之後該怎麼辦就有些傷腦筋了，不管是他還是紫綃都不會心靈控制的招數。
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那家夥兩眼失焦，就如雕塑般呆立在礦車上，高德這邊急速思索。
“你是憋了口井麼到現在還沒尿完？”
遠處的工友招呼道：“別混了啊，再混夢鬼又要吃你魂魄了！”
好一陣子都沒回應，工友叫道：“小四！你小子聾啦！？”
立在礦車上的年輕礦工身體一晃活了過來，結結巴巴的道：“剛、剛才躥過去一條蛇，把我嚇壞了！”
“瞧你那出息，”工友譏笑道：“還怕蛇咬了你的蛋麼？”
“我、我得回去一下，”叫小四的礦工心慌意亂，“褲子弄溼了。”
“要力氣沒力氣，要膽子沒膽子，當初你就不該來這。”工友吐了口唾沫，“我看你回鄉下種田比在這還能出息點。”
“回去給咱們帶點吃的，”另一個工友說：“咱們就幫你分擔點活，不過別磨蹭太久啊。”
小四應著跳下礦車收拾，礦車後面，其他工人看不到的地方，瘦小的斗篷客低笑：“還真是弄溼了呢。”
“使者大人，”小四緊張得要死，“我犯了什麼錯嗎？”
“與你無關，”高德努力讓紫綃的嗓音低沉些，聽起來才不至於被當做小姑娘：“本官只是路過此處，隨便看看。”
指了指那片棚屋，“走吧，遇到別人就說我是來找你的親戚。”
他走在前，小四擋在後面，遮斷了後面那些人的視線，朝著棚屋區走去。
剛才高德急切之下索性拿出錦衣衛的名號，相比羽林衛乃至刑天，錦衣衛在中京之外更廣為人知，也更有威懾力。對小四這種鄉村出身的礦工，這個名號足以抹消他對紫綃身份的任何懷疑了，畢竟揮手就讓自己僵如木偶的能耐，也只有錦衣衛才配得上。
“小人叫羅小四，來自煥州興武縣北屯三里十五甲，家裡父親早亡，上有兩個姐姐下有一對弟妹……”
路上高德讓小四報家門，他倒是張口就來。
“小人是今年春天到礦上來的，管事說這裡包食宿每月做完功課就有三個金龍，超出的每車二十銀角。是的，主事老爺姓裘，不過咱們很少見到，都是工頭老大們在管我們。”
“奇怪的東西？小人剛來的時候，啥東西都很奇怪，哈哈……”
“礦洞很深，蛇啊老鼠啊多得很啊，對了我見過比人腿還長的蜈蚣，那算不算怪東西？”
一路上高德問話，小四恭謹中又帶著歡快的回答。這是個樂觀積極的小夥子，在這處礦場過得還不賴，沒有高德預想中那種苦累到極致以至於麻木的狀況。
很快來到棚屋區，這時候工人都在上工，空空蕩蕩的沒幾個人，也不見監工，倒免了被攔住問話的麻煩。
進了一座棚屋，小四有些尷尬的說：“大人能在外面等等，讓我先換好褲子嗎？”
為了紫綃的身心健康著想，高德沒打算進去。剛才瞅了幾眼，也沒進去的必要。棚屋裡的裝設跟前世那個世界裡建築工地的臨時板房差不多，八架高低鐵床，各有衣櫃和箱子，只是睡覺的地方而已。
換好工裝出來，小四揉了揉肚子說：“我要去伙房拿點吃的給夥計們，自己也要吃點，大人您……”
高德點點頭沒說話，正好看看礦工的伙食。
去了棚屋區邊緣像是食堂的大長屋裡，小四招呼櫃檯後的人：“四塊乾糧，一份……”
他再看看高德，見高德點頭再道：“兩份溼糧。”
“拿著……”
對方取出四塊方方正正像壓縮餅乾的東西，再從大鍋裡勺出兩盤黏糊糊的玩意。
“這是誰？”終於瞧見了紫綃，那人問：“是哪家的小孩子？”
“家裡的親戚，”小四緊張的應付：“來找我的。”
“遭災了麼，”一點也看不出是廚師的半老頭子倒很好心：“咱們這管飽，不夠再要。”
端著盤子坐到角落裡，小四大口的吞著，高德使著吃了點。口感有點像土豆泥，味道有些淡，倒是適合當主食，不過就吃這玩意營養真的夠麼？
“工頭大人說這是機器造的，比咱們鄉下人種的糧**貴多了。”
小四下意識的帶著點優越感說：“吃這玩意比吃肉還管飽，也有勁，淡是淡了點，習慣了就好，很難吃膩的。有時候跟著礦車去煥州城裡，吃一頓那裡的飯菜都有些想吐。”
說到後面才覺出不對：“啊是我多嘴了，大人肯定早吃膩了。”
高德擺手表示不在意，取過乾糧檢視，果然是模械造的，不然不會有這麼規整的密封包裝。
包裝上有行小字，看清文字高德差點呸呸吐起來。
“綜合營養供應乾料。”
這特麼是飼料！是在中京只給貓狗吃的飼料！
就在西城通天河碼頭附近，就有間飼料作坊。作坊裡的模械非常神奇，把任意植物動物丟進去，就能造出一塊塊包裝好的飼料乾糧。雖然沒有寫明是給畜牲吃的，但上到貓狗牛羊，下到雞鴨都能吃。人自然也能吃，只是對中京市民來說，哪怕是乞丐都不會輕易吃這玩意。
至於價格麼，對作坊來說，生產成本低廉到幾乎只需要計算人工，原料可以忽略不計，自然便宜得很。
本以為這裡的主事還算良心，沒想到為了省那點飯錢，竟然給工人喂飼料。
高德的目光落在小四身上，看這身工裝布料厚實，恐怕是用什麼類似編織袋那種包裝材料做的。
不不，不管是飼料還是編織袋，終究是尋常老闆摳成本的手段，只是關係到良心多少的問題，與小四和所有工人，包括剛才那個廚師身上的魔光無關。
總之目前看到一切都還算正常，但就因為正常才不正常。
高德的目光升到小四頭上，見他還戴著鐵製的安全帽，隨口說：“吃飯都還戴著帽子不覺得麻煩麼？”
“養成習慣了，”小四不好意思的笑笑，摘下帽子：“工頭要求我們時刻都戴著，哪怕吃飯都得戴著，的確有些麻煩。”
剛摘下帽子，高德……不，紫綃得眼瞳就驟然緊縮。
就在小四的頭頂，縷縷碧綠魔光如汗氣般彌散而出，又隨著呼吸盤旋而回。
“我看看……”
他取過帽子，忍住汗臭味觀察，在超脫視野裡，一團隱約的暗綠渦流正在帽子底部緩緩轉動。
那是……
混沌之鱗！