亙古不變的厄運就像一隻蒼鷹，在頭頂盤桓良久，等到時機最合適方才降下。
“今天又會選中誰呢，又會精準無誤地落在誰的身上？”魔劍士蛇眼蒼白空洞的雙眼無神地望著天花板，喃喃自語。
‘幸運並非沒有恐懼和煩惱，厄運也絕非沒有安慰和希望。’
不知為何，蛇眼突然回想起‘銀虎’利西歐臨走前留給自己的一句話。
去他媽的安慰和希望，讓這些都見鬼去吧！當時的他差點將這句話脫口而出。
如果真的有希望，他也不會為了躲避「厄運詛咒」，在威斯特王宮一呆就是十幾年。
厭倦了殺戮的他，只想過著平靜的生活，可惜換來的只有世人的唾沫、咒罵和懵懵無知的小孩兒們飛來的石塊。
‘我見過最高尚的獸人，也見過最卑劣的人類，高尚的品格從不會因為種族而改變，血脈受到汙染，並不代表靈魂會跟著屈服。’
想起那句決定自己留在王宮的一句話，魔劍士蛇眼的嘴角不由自主地勾起一抹苦澀的微笑。
很難想象，說出這句話的竟然是一個七八歲的小女孩兒。
像往常一樣，蛇眼披著一件陳舊的灰色斗篷，柔順的黑色長髮隨意地披在肩上。
此時，他腳上那雙磨到沒有皺紋的皮長靴，正無聲無息地穿過狹小的走廊，踏在宴會大廳華麗的地毯上，輕鬆、快速地前進著。
當他來到一根精雕細琢的石柱旁後，熟練地躲在燈光無法侵入的陰影裡。
隨即雙手抱胸，懶散地將瘦長的身體靠了上去，饒有興趣地打量著周圍的一切。
在威斯特王宮裡的宴會大廳，有一張足以讓四十多人圍坐的矩形餐桌，從餐廳的一端延伸到了另一端。
天花板下方，五組枝形吊燈上的蠟燭放射出明亮的光芒，和餐桌上的燭光，以及牆壁支架上的火炬光芒交相輝映，整個房間裡的照明顯得明亮又不刺眼。
不得不承認，這是一場極其豪華的宴會，甚至比兩年前老國王邀請阿瑪斯塔夏的王室貴族還要隆重。
隱居王宮十幾年的蛇眼非常清楚，威斯特王室每一次舉辦的盛宴下，都意味著要迎來一場政治聯盟。
兩年前，那場與阿瑪斯塔夏的聯姻，當時在場的他，可謂是記憶猶新。
他能夠明顯感覺到相談甚歡的雙方，是如何在歡聲笑語中戀戀不捨地告別。
誰曾想，僅僅過去一個月時間，一場大規模的戰爭，便在威斯特王國的地精荒原爆發。
所以，身為魔劍士的蛇眼看來，所謂的戰爭其實跟他的刺客之道一樣，交戰中的諸王，就像他燒掉的每一個名單，必須堅持不懈地摧毀彼此。
一旦停止殺戮，坐在盛宴的桌子上，也就意味著他們失去了力量。
簡而言之，他們有心無力了，他們提不動代表著殺戮的屠刀了，就跟他提不動劍去殺人是一個道理。
他們的無力，意味著不會有士兵殺害平民，燒掉他們的房子，殺死他們的孩子，強暴他們的女人，或全部賣去當奴隸……
只要兩國開始了聯姻或談判，對於平民來說，至少是可喜可賀的。
因為就算是平民，就算在歡迎的時刻，也該知道政治同樣也是戰爭，只不過換了種方式而已。
他們也該明白，這種盛宴下的聯姻，本質上就是做生意，就連方式都一模一樣，聯姻是否成功，標準在於讓對方做出多大的妥協，給出一些東西，再失去一些東西。
顯而易見，兩年前那場相談甚歡的聯姻是失敗的。
失敗的聯姻，致使雙方付出了極其慘重的代價。
事實上，最遭罪的，還是兩國無辜的平民。
蛇眼集中精神，儘可能地不讓自己去想這些亂七八糟的東西，因為這跟他一點關係都沒有。
他的職責不過是保護老國王和柯爾妮公主的安全，僅此而已。
他孤獨躲在無人察覺的陰影裡，像條盤蜷於陰暗角落的毒蛇，將警惕的蒼白瞳孔鎖定在宴會的餐桌上，審視著每一個進進出出之人。
他看到威斯特的老國王坐在首席那張高大的靠背王座上。
這位步入暮年的國王身穿剪裁得體、紋飾美麗的金紫色長袍，長袍上的金線刺繡在火炬的照耀下閃閃發光，和他頭頂的王冠相映生輝。
儘管老國王的臉上刻滿深深的皺紋，鬢角灰白，但他顯示的氣質，在活了一百多年的蛇眼看來，既具有國君的威嚴、剛愎，又具備獅鷲這種天空霸主般的雄力，更具有那渾然天成的敏智。
自從柯爾妮公主甦醒，一絲慈和的笑，彷彿從不離開他的嘴角。
儘管這種仁慈，對於一名統治王國的當權者來說，是不該有的。
但見過許許多多王國更替，甚至親自手刃過君主的蛇眼來說，老國王慈和親民的笑容，真的世間罕見。
就彷彿柔輝出於五內，竟然變得容光煥發，這極像是將一盞燈，置於白雪花石的容器間，照得四壁生輝。
宴會即將開始，蛇眼看到賓客們隨著傳令官的大聲通報，開始陸續到場。
老巫師莫瑞勒坐於老國王的右邊，紅光滿面的老臉上掛著讓他忍不住想要砸上一拳的笑容。
是的，他最痛恨的就是巫師。
因為每當看到巫師，他就會不由自主地回想起遙遠的劍之修道院，那些變種人的棲息之處，也是他修行技藝之地。
而他正是惡毒的巫術與禁忌研究的產物。
在世人眼中，他沒有道德、良知與顧忌，是真正的惡魔般的造物，除了殺戮與厄運詛咒陪伴，他別無所長。
有時他也會想，為什麼那一百多個慘死的孩子中，只活下去了四個，而他卻又是其中之一。
或許那次的存活，讓他耗盡了幸運女神的眷顧，這才遭到厄運詛咒纏身。蛇眼不禁心想。
總有一天，他一定會將那座城堡徹底磨平，用鹽和石灰灑遍那兒的每一寸土地，讓無數在突變中慘死的嬰兒們的冤魂得以平息。
魔劍士蛇眼從老巫師的身上收回目光，剛好看到大步而入的史威特公爵，這讓他回想起這位公爵對塔夏人的絕殺計劃。
曾經，他以為銀獅鷲公爵不過是個剛愎自用的王國守護者，但瞭解到這個兩年前就開始實施計劃之後，他方才意識到對方的可怕之處。
饒是殺人如麻的他，也對這個針對塔夏人的計劃，感到不寒而慄。
“安戴爾使節團到！”
傳令官的通報讓蛇眼的目光不由望向夜色降臨的大門。
“安戴爾的使節團先到了。”卡斯珀親王望著桌子對面的史威特公爵笑著說道，後者的目光卻放在一張空空如也的餐盤上。
蛇眼眼角的餘光注意到卡斯珀親王露出的微笑。
這位英俊的親王穿著暗藍色天鵝絨緊身衣，上面繡了十二只金色獅鷲，一邊肩頭瀟灑地垂著織金半披風，用一枚翡翠胸針別起。
對此，他不屑地撇了撇嘴。
在他看來。
若是讓這位金羽城最富裕的親王，去當一名忠心耿耿的財政大臣，國王的寶庫一定會充裕起來。但這位‘高潔無暇’的騎士親王卻偏偏選擇了一事無成的外交，這讓他只能呵呵一笑。
隨後他將目光投向門口，饒有興趣看著威斯特王國這個‘永遠都會遲到的盟友’為什麼今天來得如此之早。
安戴爾的使節團一共有五人，除了為首這位衣著華貴，披散著紅色長髮的年輕人外，其他四人全部身著黑鋼鍊甲，黑色披風上繡著一匹尾巴、鬃毛與四蹄繚繞著火焰的黑色駿馬。
這是一種煉獄生物，恐懼馬駒：夢魘，是安戴爾王國的徽記和旗幟。
據說，安戴爾的第一任國王就是一名暗黑衛士，王國的夢魘旗幟正是暗黑衛士的坐騎。
雖然歲月可以磨滅一切，但蛇眼並不認為暗黑衛士的技藝會因此失傳。
所以，望著這些黑甲騎士，他不由自主地提高了警惕。
“維基曼王子。”卡斯珀親王微笑道：“歡迎你們再度駕臨威斯特王宮。”
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“這是我的榮幸，卡斯珀親王。”為首這名盛裝打扮的年輕人露出潔白的牙齒，對卡斯珀打聲招呼，又畢恭畢敬地對端坐於首座的老國王說道：
“您好，國王陛下，威斯特最英明神武的君主，您看起來依然像展翅翱翔金獅鷲。讚美諸神，親愛的柯爾妮公主終於安然無恙地甦醒，當我聽聞公主沉睡的噩耗，恨不得直接飛過來，可惜，當時正在與卡納斯交戰，被戰事纏身，至今才凱旋而歸。”
“我為我的孩子感到榮幸。”老國王微微一笑，“看到像安戴爾王國的維基曼王子這樣傑出的騎士和軍隊統帥，能夠再度駕臨我的城堡，只為追求我的孩子，我感到非常高興。”
“陛下有所不知，自從半年前見過公主畫像，我就一直對美麗的公主殿下傾心不已，讓我魂牽夢繞夜不能眠。能夠收到這份邀請，成為追求者之一，我深表榮幸。”維基曼王子再次對老國王鞠躬行禮。
“請坐，諸位尊貴的來賓。”老國王揮了揮手，卡斯珀親王立即起身相迎。
安戴爾的王子坐在卡斯珀親王身旁，他的四名騎士一同坐在左首。
形形色色的威斯特騎士以及地方貴族開始到來。
“尼路斯坎使節團到！”傳令官的通報再次傳來。
盯著空白盤子的史威特公爵聽到是尼路斯坎的使節團，不由皺了皺眉頭。
蛇眼循著腳步聲望去，這是四名披著狼皮斗篷，腰繫羊毛腰帶的尼路斯坎人。
為首的是位面孔剛毅、長著鷹鉤鼻子的魁梧男子，與他並肩而立的是兩位雙肩寬闊、體格壯碩的尼路斯坎戰士。
蛇眼知道，尼路斯坎王國的領土全部處於大陸北方，一年的一半時間都被風雪覆蓋，惡劣的地勢和氣候，還要面對極北之地的獸人，這才造就大陸最強壯的人類種族。
當他看到跟在三人身後的黑袍人時，意外了一下。
因為他敏銳的嗅覺聞到了一股若有若無的腐臭，儘管被神似玫瑰花的香味兒故意遮掩，但還是被他精準地捕捉到了。
這讓他意識，對方絕對是一名巫師，而且還是精通死靈系的巫師。
“國王陛下，能夠接到邀請，我很高興。”為首的尼路斯坎王子並未對國王行禮，直接用渾厚的聲音簡單有力的道。
老國王並未在意，跟這位尼路斯坎的王子客氣幾句，便安排就坐。
蛇眼望著老國王的神情，大概猜出了對方的真正用意。
老國王故意邀請泰格瑞拉的死敵，而且還是一名殘暴嗜殺的尼路斯坎王子，很有可能是對那位小王子的一種考驗。
這讓他意識到，公主的婚約估計已經提前確定好了。
於是他不再注意這群不速之客，而是繼續將目光投向門外。
“卡納斯使節團到！”傳令官用幾近沙啞的聲音喊道。
與卡斯珀親王低聲交談的維基曼王子眉頭一皺，目光不善地投了過去。
一名盛裝打扮的金髮男子，在四名身著銀色鎧甲和白色披風，肩頭繡著獨角獸徽記的騎士的陪同下，一起進入房間。
當蛇眼注意到卡納斯王子身旁那名中年男子時，暗自咒罵一句：這個狗娘養的怎麼來了？
此人正是卡納斯的聖武士斯崔柯蘭。
在卡納斯的王子與老王國交談的功夫，蛇眼回想起令他咬牙切齒的一幕。
二十年前，他完成刺殺神殿牧師的任務之後，躲在卡納斯王城的一家酒館中避難。
誰曾想，剛好遇到這位愣頭青聖武士在酒館中追捕邪惡生物。
然後對方直接在酒館丟了一發「偵測邪惡」，讓他因此暴露身份，被卡納斯神殿的聖職者們注意到，一直追到矮人的瑟雷恩王國，才艱難擺脫。
這位四十多歲的聖武士身著銀白色騎士鎧甲，除了沒有佩戴頭盔，全身上下都被鎧甲包裹的嚴嚴實實，看起來威風凜凜，並且讓蛇眼明顯感覺到一股令他極不舒服的神聖氣息。
這個愣頭青聖武士除了性格變得更加穩重，實力也有了明顯的提升，蛇眼心想。
“泰格瑞拉的使節團到！”當卡納斯的一行人落座之後，傳令官的聲音再次響起。
尼路斯坎的戰士，包括全身籠罩在黑袍中的死靈巫師，全部投去意味深長的目光。
聽到泰格瑞拉，蛇眼輕眯眼睛，蒼白的瞳孔不停地變換著各種形狀，然後開始觀察著這位半精靈王子。
他看到被利西歐自稱最出色的學生布萊恩，依舊是一身熟悉的打扮，跟在他身後的三人披著泰格瑞拉式黑色斗篷。
當他看清布萊恩身旁三人的面孔，暗自驚訝了一下。
因為他發現這三人均是來自龍首港的白鴉傭兵團，雖然實力沒那麼靠前，但卻是成長最快的一支傭兵團。
如若不然的話，他也不會瞭解得這麼詳細。
那位一頭白髮的正是白鴉傭兵團的團長，號稱‘流亡者’的卡帕斯，瘦小的男人，是卡帕斯的得力助手，叫做‘織網者’薩科。
至於跟在最後的那名沉默的年輕人，則是實力最強的‘影劍’提斯坦。
如果他所料不差的話，還有兩名來自尼路斯坎的戰士，分別是‘爆頭者’十三和‘斬首者’十四。
蛇眼非常好奇布萊恩是怎麼收服這些亡命傭兵的，而且從這三人望向他的眼神就可以看出，是絕對的臣服與效忠。
就在這時，蛇眼終於意識到，這些傭兵為什麼會讓他覺得不對勁。
他發現卡帕斯和薩科的眼睛深得近乎墨黑，隱約間還閃爍著一絲淡淡的紅光。
他皺著眉頭思考一下，很快便想起自己在什麼地方看到過這種眼神。
蛇眼將不停變幻形狀的蒼白瞳孔，又一次鎖定在布萊恩身上。
然而，讓他失望的是，他並未發現當初嘲諷自己的那只小黑貓。
沒錯，那兩名傭兵的眼神，跟布萊恩的寵物貓一模一樣。
他再次想起老巫師莫瑞勒，向他講過的關於魔鬼最古老的契約這件事。
讓他瞬間意識到，這些傭兵之所以如此，絕對是跟魔鬼簽訂了契約。
至於布萊恩為什麼神色如常，外表上看不出任何變化，他卻自始至終都想不明白。
蛇眼收回目光，不動聲色地望向來自卡納斯的聖武士斯崔柯蘭。
安戴爾的人很有可能是暗黑衛士，尼路斯坎又有一名精通死靈系的巫師，而布萊恩這邊還跟著兩個與魔鬼籤訂契約的傭兵。
蛇眼不由惡意地想：如果這位聖武士在宴會大廳裡丟一發「偵測邪惡」，那場面一定非常壯觀。（未完待續）