趙志皋，吏部左侍郎，人稱少宰，今年壽數高達六十二歲，大多數朝廷官員眼裡的老好人，一位隨時退休致仕的老頭子。在現有官僚體系下，這樣冷板凳副職的實權似乎還不如把握住要害崗位的文選司郎中顧憲成，但仍然比範弘道地位高得多。
在範弘道臨行之前，平時往來並不多的趙志皋忽然要見範弘道，不由得讓申大公子產生了“你們有什麼py交易”的念頭。
範弘道本人也挺意外，當初自己出監歷事，國子監的老師徐博士給趙志皋寫了封信推薦自己，然後去吏部辦事時才認識了一下，但之後也就是節日時象徵性送一份禮的交情。所以在這會兒，趙侍郎喊自己過去幹什麼？
更關鍵的是，趙志皋要吏部召見範弘道，這不同於私下裡相見，等於是公開站臺的行為。按道理說，趙志皋和範弘道的還沒到這個地步。
不過範弘道暫時沒有多想，反正明天他要去吏部辦手續，順便見見趙侍郎也很方便。萬一在吏部遇到刁難，說不定還要求趙侍郎幫忙。
所以在第二天，範弘道了吏部後，沒有著急去文選司辦事，而是不緊不慢的請吏部前堂小吏傳話，先去求見侍郎趙志皋。
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趙侍郎早就在前堂這裡留過話，若範弘道來了可不用請示直接帶入。所以這小吏直接領著範弘道去了裡院，尚書公房在正中間，左右侍郎只能在兩旁側院，其中東邊就是趙侍郎。
此時趙侍郎正坐在公房明間裡，兩個長隨立在門外曬太陽，範弘道便被引到月臺上，對著門裡的趙侍郎行禮拜見。
趙侍郎也沒有與範弘道繞圈子，徑自說起範弘道任職之事：“吏部依著你過往功績，為你選了這聊城作去處。你到任後，須得勤政愛民，敦睦上官，勿要胡作非為，壞了自己的聲譽！”
聽著這種誡勉，範弘道也只能唯唯諾諾，隨即便又聽趙侍郎話頭一轉：“現聊城知縣韓子廉，是原禮部春官沈大人門生，與文選司顧郎中交好，他能在聊城這樣上上縣為官，顧郎中出力甚大。”
範弘道心中警醒，這幾句就是趙侍郎的善意提醒了！自己去當聊城縣縣丞，那麼知縣韓子廉就是自己每天都要面對的上官，而這個上官卻是前禮部尚書沈鯉的門生、文選司郎中顧憲成的友人，換句話說，必然是自己的對立面！
昨天就有了心理準備的範弘道並沒有表現的太過驚惶，只是內心忍不住連連感慨果然不出所料。
“多謝老大人指點，晚生銘感五內！”範弘道再次行禮，無論趙侍郎抱著什麼目的，至少這也是好意，不能不領情。起碼可以讓自己立刻就明白誰是敵人了，不至於到任後還要猜。
老侍郎沉吟片刻，又開口道：“山東布政使司裡，老夫也有好友任職，或許可以幫助你。”
這下就讓範弘道吃驚了，以趙侍郎與自己的交情，指點一下就已經是善意人情了。但若趙志皋連人脈關系都拿出來幫自己，那可就有點過於反常的熱心了，兩人的關係還沒到那個份上。
彷彿看出了範弘道的驚訝，老侍郎沒有等範弘道發出疑問，就主動解釋說：“你不必驚疑什麼，其實老夫也有求於你。”
範弘道更加迷惑不解了，自己一個小小的歷事監生，就算即將外放署理縣丞，又能幫到趙志皋什麼？“在下委實不知有何德何能，竟然讓老大人如此請託？”
老侍郎詢問道：“當初有傳言，申閣老曾經發過話，讓你來舉薦禮部尚書人選？如今禮部尚書仍在空缺，是因為始終沒有適合之人？”
範弘道一點就透，頓時恍然大悟，看來這老侍郎對禮部尚書的位置有想法！
當初自己逼走了禮部尚書沈鯉，導致禮部尚書位置出現了空缺。而當朝執政申首輔受不了壓力，隨便甩鍋給自己，說讓自己推薦一個禮部尚書候補人選，然後鬧出了好大風波，至今也沒徹底解決此事。沒想到，今天趙志皋卻又表現出了興趣。
要說資格，吏部左侍郎當然是有資格晉升為禮部尚書，要說資歷，已經六十二歲的趙志皋當然也有資歷，各方面都沒問題。
但是官場的升遷流轉，不是有資格有資歷就一定行的。在當前形勢下，尋找禮部尚書候補人選的壓力極大。一方面清流勢力是絕對不肯放過這個位置，他們的領袖沈鯉失去了這個位置，那麼就一定要想辦法拿回來；
另一方面，天子偏愛皇三子，最近宮中有立皇三子為太子的傳言，這是嚴重違背禮法的行為。禮部尚書作為主掌禮法的官員，肯定會站在朝臣與天子對抗的最前線，承受壓力必定也是最大。就像當年嘉靖朝大禮議中，禮部尚書毛澄就不可避免的始終衝鋒在最前。
範弘道忽然想跟老侍郎談談心，斟酌著問道：“就當前形勢而言，禮部大宗伯之位是個燙手山芋，老大人在吏部逍遙度日，何苦淌這灘渾水？”
趙志皋嘆道：“說起來來也讓你見笑，就當是老夫一點執念，讀書人誰不想領袖士林執掌文壇？若能在百年之後，墓碑上寫個大明禮部尚書字樣，此生就無憾了，哪怕只當一天也算是當過了。”
範弘道隱隱捉摸到了趙志皋的心思，非要打個比喻的話，就類似於“副部級退休之前想辦法混個正部級待遇”的心態。
更何況禮部尚書掌管讀書人事務，常常被視為士林領袖，地位十分清高，所以對讀書人有著特殊吸引力。
所以趙志皋的想法大概就是，反正他歲數這麼大了，目前閒著也是閒著，不管是不是坐在火山口上，能當一天禮部尚書過過乾癮也好。大不了幹不好就退休，還能比現在更差？
範弘道不由得苦笑幾聲：“老大人未免太看得起晚生了，晚生未見得有那麼大本事。”
趙志皋卻一本正經的說：“禮部尚書空缺至今，朝中久久爭執不下，這也不是辦法老夫早就暗中分析過，若你與申首輔關說一二，老夫入選可能性還是不小。”（未完待續）