在範弘道的再三“催促”下，時習之等同學終於從懵然狀態中回過神了，然後隨著範弘道穿過前廳，來到了後面一處閣樓。
這裡已經擺上了酒席，每處席面上都有精緻小菜以及瓜果若干，當然也少不了幾位美人等候。
首席是範弘道的位置，他身為作東的人，趙笙鸞趙姑娘自然也是專門陪著他，坐在旁邊。
別人那裡也有姑娘侍候，不過總比趙笙鸞遜色幾分。他們看了幾眼趙笙鸞這個著名美人，豔羨感慨之餘，只能想著下次有機會再來，如果能掏得起銀子的話。
範弘道率先舉杯，酒過三巡之後，陌生拘謹的氛圍消散了不少，場面就漸漸活躍起來，幾位客人便開始與身邊美人互動。
趙笙鸞敬了範弘道一杯酒，抿嘴笑道：“範先生許久不來這裡，還以為已經忘掉了奴家。”
範弘道半真半假的說：“你這裡哪是能隨意來的？有李大人虎視眈眈，恨不能把我千刀萬剮。”
他嘴裡這李大人自然就是李植李少卿了，趙笙鸞最大的恩客，也是範弘道的仇家。
對於範弘道和李植的關係，趙笙鸞也無奈，“奴家不是很懂，你們之間為什麼一定要過不去？奴家或許可以幫你緩和一下。”
範弘道拒絕道：“沒那個必要。”
趙笙鸞問道：“你還是這麼不看好李大人？”
“不是我不看好李大人，是他本來就不行。”範弘道輕蔑的說：“李大人走的不是正統路數，受天子特別恩典才走紅，可歸為佞幸之流，你覺得這樣的人會長久？”
趙笙鸞不太服氣的問道：“你又從哪裡看出不能長久？”
範弘道笑道：“我做一個比喻，李大人這種路數其實不似文官，更近似於親近天子的當紅太監。我就問你，本朝至今，這種太監有幾個善終的？”
趙笙鸞沒有繼續往下問，只盛情邀請說：“今後範先生如果想來就來，奴家不會因為李大人而對範先生有芥蒂的。”
與趙笙鸞喝了幾杯酒，又說了會子話，範弘道便又和時習之等人閒聊起來，畢竟今天的主要目的是拉攏同學，不能冷落了他們。
範弘道問道：“時兄已經在國子監讀了一陣子書，想必也更明白，想在國子監出人頭地，到底是個什麼規矩？”
時習之恭維道：“範賢弟真乃一時人傑，也需要擔憂這些？我只不過早來幾天，略有所知而已。
在國子監真正想出人頭地，那就必須要連續升階，然後肄業。否則就是混一兩年日子，然後各奔前程而已，吾輩大部分人都是這樣。”
範弘道笑道：“就是想詳細問問這升階的事情。”
時習之斟酌了一下，才回答說：“你應當知道，國子監分為六堂，初階三堂，中階二堂，高階一堂。我們如今都算初階，進來後必須要先讀半年到一年書，然後便有兩條路子可走。
其一就是讀書路子。監內每年都有考試，在初階讀書滿一年後，參加考試並優異者，便可升到中階。”
範弘道搖頭道：“只怕這條路子不好走，誰敢保證自己一定會名列前茅？”
時習之嘆口氣道：“只讀書考試還算簡單了，第二條路子才更難走。吾輩監生有個歷事制度，你讀書滿一年後，便可以申請調配到京師各個衙門去做事。當然只做事是不行的，還必須要考核卓異，才有可能升階。”
“這很難？比讀書考試還要難？”範弘道表示懷疑。
時習之不明白範弘道怎麼忽然變得如此幼稚，“歷事當然比考試更難了！首先想要考核卓異，那必須要有明顯業績，而歷事監生大部分都被打發去抄抄寫寫，或者迎來送往打下手的活計，哪有什麼機會施展才華？
其次，這種考核要經過吏部審查，並送內閣誥敕房存檔！如果沒有過硬門路，這兩道關口豈是好過的？有幾個人能疏通吏部和內閣？”
範弘道兩眼望著房梁略加思忖，內閣就是申首輔的地盤，若申首輔說了不算就沒人能說了算了；至於吏部，楊尚書就是申首輔的忠實黨羽，若申首輔發了話這一關也不難過。
想完了後，範弘道很誠懇的答話說：“其實還是歷事比較好辦，吏部和內閣這兩關真的很簡單。”
吏部和內閣很簡單？時習之突然不想與範弘道說話了，他狠狠地灌了自己一杯酒，然後就去調戲身邊美人。
這次聚會是一次成功的聚會，至少在範弘道看來是很成功的，順利達成了自己的目的。
結束的時候，已經是半夜三更了，大家都不想披星戴月的往回趕路，然後還有可能叫不開門。於是全部留宿，同學情誼得到了進一步加強。
及到次日，天色矇矇亮，範弘道等人就起身了。然後簡單洗漱過，五人就一起告別溫柔鄉，朝著北邊國子監而去。
等他們趕到國子監太學門時，已經不少監生陸陸續續往裡面走，這些都是晚上不住監內號舍、在外另租房的監生。
範弘道等人也夾雜在人群裡，魚目混珠的一起進來。這時代國子監風紀渙散，管的也不是那麼嚴，不然借十個膽子，時習之等人也不敢跟範弘道夜晚出去胡混。
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五人說說笑笑，剛走到彝倫堂前，卻有人站在甬道中間負手而立，像是門神一樣矗立，很直截了當的攔住了五人的去路。五人仔細看去，原來是監丞秦高業。
“你們這是從哪裡回來的？”秦監丞冷冷的問道。
範弘道皺了皺眉頭，他沒想到這秦監丞竟然會這樣死纏爛打。他指著周圍其他監生，也很硬氣的答道：“與諸位同窗一樣，也從外面住處而來。”
秦監丞當然不會輕易放過範弘道，斥責道：“按規矩，監生在外住宿或者租房，須得登記詳實，以備不時之需，可是你們並沒有登記過！”
此時周邊漸漸有人圍了過來看熱鬧，範弘道繼續辯解道：“那是在下一時疏忽，這就補上登記去。秦大人莫非為了這點小事，就想打殺威棒？”
秦監丞大喝道：“還敢狡辯！分明是眠花宿柳徹夜不歸！”
眠花宿柳？周圍看熱鬧的監生頓時一片豔羨，隨即又是一片同情，因為這幾個哥們撞上了秦監丞的黴頭。
範弘道則疑惑不解，這秦監丞怎麼知道的？（未完待續）