話說郜察院下了讓韓延昌去拜訪朱公子的指令，眾人卻都扭頭去看範弘道。好像被派去的不是韓延昌，而是範弘道似的。
一來韓延昌與範弘道關係如此敏感，這會兒被重新啟用，不知道範弘道會怎麼看待。
二來這種縱橫捭闔、考驗臨場反應的差事，範弘道怎麼也比韓秀才合，察院老爺怎麼會派了韓秀才去？
範弘道當然是無所謂的，朱郡主那邊的事情，別人或許迷惑不解，但他很門清，根本沒必要搞外交，去了還能幹什麼？
再說他現在肯定是地方豪族黑名單上數一數二的人物，誰知道有人會不會做出什麼喪心病狂的事情？
所以為了自身安危著想，近期一切都小心為上，能不出門就不要出門，躲在察院裡相對還算安全。
郜御史顯然也考慮到了這點，最後才說：“範賢生就在察院總攬，以備老夫顧問！”
果然，最後韓延昌還是無功而返，朱公子根本不見他。
朱公子那邊只丟擲一句話：“聽說察院裡面，範秀才是最得用的人物，而察院老爺只讓這姓韓的過來，簡直毫無誠意！”
寒風又起，時間漸漸進入了十一月份，凜冬將至，萬物蕭條。
河東鹽池這裡的作業節奏與務農有近似之處，也有冬歇的說法。鹽丁們製作完最後一批食鹽，也就暫時收手了，彷彿莊稼人的冬天農閒。
然後等到來年春季，新的鹽花生成後，鹽丁們才開始新一年的作業。在此之前，最大的事情當然是過年了。
但想過好年，手裡就得有錢，而在近期鹽丁普遍遭遇了經濟危機。因為他們上交了正鹽後，積攢在手裡的餘鹽沒賣出去。
原來一直都有鹽牙子組織他們賣鹽，而現在鹽牙子似乎一夜之間都消失了，聽說是被御史老爺取締了。
可是並沒有形成新的市場，來填補鹽牙子消失後的空缺。所以餘鹽就積壓在了手裡，變不成現銀。
少則則數引，多則一二十引，這些鹽賣不出去的話就跟垃圾沒兩樣，過年總不能用幾百幾千斤鹽來過。
鄭老生就是一個普普通通的鹽丁，當初命不好，兄弟分家後被官府劃撥成了鹽丁，於是就從二等戶口莊稼人變成了鹽池裡刨食的人。
大明戶口劃分有士農工商軍灶賤，鹽丁就是灶戶，只比賤籍高一等，說起來都是淚。
不過讓鄭老生聊以自慰的是，鹽業相對而言旱澇保收，製作技術即便要看風向，但一年到頭總不可能不颳風，不用像農戶那樣依賴於看天吃飯。
今晚收了工，鄭老生習慣性的來到禁牆腳下茶攤那裡。
說是茶攤，但也兼賣酒水，下了工的鹽丁聚在這裡喝幾口暖暖身子，然後迎著晚風口無遮攔的侃大山傳八卦，算是他們難得的快活消遣了。
鄭老生並不是一個消息靈通的人，正因為如此他才喜歡在茶攤扎堆，充當一個個消息靈通人士講八卦的背景牆和聽眾。
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原來他也很不明白，別人的訊息都是從哪來的？但是最近他忽然明白了，有人塞給他一兩銀子，告訴他很多訊息，然後讓他去對別人說說。
“又他娘的是權力鬥爭！”一個老鹽丁打著酒嗝，貌似很有譜的說：“我們這算是神仙打架，凡人遭殃！”
有人議論道：“無論誰當家，跟我們有什麼關係，我們賣自己的鹽就行了！難道換了皇帝，我們百姓就不納稅了？”
聽到這裡，鄭老生知道該著自己出場了，畢竟拿人錢財替人辦事，他放下酒碗，開口道：“我們賣鹽本來好好的，不礙別人什麼事情！但這次卻是因為御史老爺一定要亂搞，導致餘鹽賣不出去！”
人群裡有認識鄭老生的，驚異的“咦”了一聲，平日裡鄭老生並不怎麼說話，今天卻有見解了。
這種眾人矚目的感覺，讓一直平庸的鄭老生有點享受。“御史老爺新官上任，要燒三把火，運司老爺為了大家生計安穩，攔著御史老爺燒火，於是兩邊生了齟齬。
所以御史老爺要整治運司，已經將運司官吏賬冊都要了過去，吹毛求疵的要篩查一邊！然後又廢除了運司任命的鹽牙子，變亂了餘鹽法子！”
鹽丁終日在鹽灘上風吹日曬，性子大都暴烈，立刻有人憤怒的叫道：“昏官！可惡！可惡！”
還有人破口大罵：“這樣狗官，只知道撈自己的好處，全不把我等死活放在眼裡！”
“眼看要到年底，餘鹽都壓在手裡，老爺們還讓不讓我們過年了！”又有人喊道，對這話眾人都感同身受。
對於普通百姓而言，很難理解巨大利益背後的深刻博弈，更不清楚潛藏在水面下的本地豪族的作用，只能簡單化的解釋為察院和運司之間權力鬥爭。
鄭老生想起什麼，又補充道：“而且我還聽說，御史老爺身邊有個狗頭軍師範秀才，都是他出的主意！”
對此有人腦洞大開的吵吵道：“就是這樣，戲文裡皇上身邊總有奸臣，狗官身邊總有壞師爺！沒想到，我們也遇上了這樣的事情！”
鄭老生只管將自己所“知道”的訊息說出來，至於別人怎麼議論，他就不管了。
到了這個地步，議論和叫罵是想攔也攔不住的。餘鹽積壓賣不出去，關係到所有鹽丁的生存問題。
本來鹽丁都是窮苦人，全靠餘鹽過日子。這餘鹽積壓幾天，家裡只怕就得斷糧，面對這種情況，誰能無動於衷？
忽而有個鹽丁裡的料頭振臂高呼道：“左右也是活不下去了，餘鹽賣不掉，在家裡也是等死！不如明天一起去察院衙門討飯吃！”
有數人響應道：“同去！同去！”
又有老成的人，帶著幾分擔憂說：“明日還得上工，鹽場老爺那裡如何交待的過去？”
所謂鹽場老爺就是鹽場大使，負責鹽場的現場管理和監工的，也是鹽丁最畏懼的人物。
那料頭叫道：“鹽場老爺們也同情我們遭遇，說這兩日就讓大家歇歇吧，不用上工了！”
聽到這話，眾人彷彿得到無形的鼓舞，齊齊叫道：“既然如此，明日就呼朋喚友，一起去找察院老爺討飯吃！”
河東鹽池有十幾個鹽場，類似的事情發生在好幾處地方。雖然起鬨的人不見得都敢去，但許多地方膽大之人彙集起來，人數也不會太少了。（未完待續）