“張先生，你可知當初成祖為何要建立上林苑？”
“據臣所知，上林苑始設於永樂五年。原設良牧、蕃育、嘉蔬、林衡、川衡、冰監、典察等十署。至正德十年，只存蕃育、良牧、林衡、嘉蔬四署，其餘皆革。”
“上林苑之職責為，保障供應內府肉食、禽蛋、果蔬、草木。同時也滿足光祿寺祭祀、賓客所需。”
張居正聽到萬曆說，上林苑目前的狀況和太祖、成祖當初的想法不符時，感到非常疑惑。他覺得現在的上林苑，雖然有些貪墨弊端存在，但在保障供應這一塊，並沒有發現嚴重失職的地方。
“朕近日讀《太祖實錄》、《成祖實錄》，發現太祖、成祖都極重農桑。如果建立上林苑僅僅是為了滿足內府和光祿寺的供應，這絕非初衷。繁育良種、以利天下，這才是朕悟到的太祖和成祖的良苦用心。”
張居正聽後，覺得非常的意外。從皇上的這番話裡可以看出來，皇上對上林苑的想法和認識，大大超出了自己的想象。好一個”繁育良種、以利天下”，比起保障內府和光祿寺供應說法來，這個說法不知道高了多少個層次。一個是為天下，一個是為自己，誰敢說這不正確？
“臣等見識淺薄，若非皇上點醒，臣依然不解太祖、成祖之深意。”張居正隨即答到。
“那先生覺得，如今的上林苑之現狀，與太祖、成祖之初衷是否相符？”
萬曆借太祖、成祖把上林苑高大上的定位提出之後，得到了張居正的認可。接下來就一步步向著自己的目標邁進。
“皇上，目前上林苑的確在繁育良種一事上，毫無見樹。”
“那先生認為，為何會這樣？”
萬曆把這個難題拋給了張居正。萬曆心裡很清楚，中華歷朝歷代，雖然口頭上說重農桑，調子唱得一個比一個高。可是也沒見哪朝哪代，真正在農業科技方面做重大的投入。更多的是願意做興修水利、鼓勵墾荒這些讓萬民稱頌、流芳千古的事。
張居正沉默了很久，萬曆的這個問題真的讓他很難回答。他對農業的認識和絕大多數同時代的人一樣，並沒有把繁育良種看成是農業當中重要的一環。千年以來，良種的選育培育都是民間自發的行為，哪裡會想到這個事應由朝廷來主導和推動。
“臣不知，請皇上為臣解惑。”張居正回答到。
“朕覺得無非是“各利”二字，先生可曾見過有人因培育良種而被載入史冊？可曾見過有人因培育良種而獲利？”
“良種培育，有時要經過幾代人辛勤勞作，才會有成果。若無名利驅使，試問有何人會在這上面去花心思呢？”
張居正在腦海裡迅速的回想，自己也算是飽讀詩書，通曉古今。可是依然找不到任何一條史書上的記載，可以有力的反駁萬曆說出的觀點。
“朕想把如今上林苑種戶、養戶、林戶等都改成僱傭制。分配給種戶、養戶的自種地全部收回統一排程。凡上林苑的種戶、養戶等家裡的成年人口，都受僱傭。朕按月發工錢。只有這樣，上林苑的種戶、養戶們才能把心思用在良種繁育之上。”
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“皇上，這萬萬不可，如在上林苑施行此法，那是多大的一筆開銷呀。”
張居正一聽萬曆提出的解決辦法，覺得太不可思議了。上林苑五千多戶，為上林苑服正役的人差不多一萬多人。如果改成僱傭制，每個月發的工錢就算按照現在一般長工每有八錢銀子的工錢來算，一年下來那也是十幾萬銀子的開銷。更何況萬曆的想法更大，還包括了這些種戶養戶家的成年人口。
“先生，如此筆開支由內庫出呢？改制之後，上林苑的土地，按每畝四分銀子納田畝正稅和役銀。上林苑不再負擔內府、光祿寺的供應，內府和光祿寺所需皆以銀兩購買上林苑之產出。”
萬曆之前已經仔細的測算過，按照上林苑的現有土地總面積，和服役人數，如果按照每畝四分銀子納稅，已經超出了均攤到每畝田地的稅收和役銀的總和。但這些加起來一年也不過是一萬六千兩銀子而已。
至於工錢開支，上林苑五千多戶，成年人口頂多三萬多人。就算是按照每月每人一兩銀子的工錢折算，一年的開支頂多也不會超過四十萬兩銀子。
更何況，上林苑還有產出。按照萬曆的規劃，如果四十萬畝田地的產出每年產生不了三十萬銀子的收益，那就算是失敗。一年下來，收支兩抵，就逄是賠本，一年也不會賠超過十萬兩銀子。
張居正聽完萬曆的打算，一時之間也是驚呆了。大明朝自嘉靖年間實行了匠戶以銀代役之後，很多的工坊的確進行了改制。採用的是從匠戶身上收取代役銀，再拿銀子去僱人的法子。
可是這次萬曆所提的方案，既不從原來的種戶、養戶身上收銀子，還大包大攬出錢僱傭，最重要的是還按田地面積向朝廷納稅。這些已經讓張居正根本無法理解。
“先生認為，朕的這個法子是否可行？朕之前不是說過，榮寶齋、麗人坊、水泥廠這些地方賺的銀子自然會有用處。朕現在打算把銀子花在上林苑。”
上林苑的花費，對於現有從水晶玻璃、香水、鏡子等產品獲得的贏利來說，根本不是很重的負擔。更何況在萬曆的計劃之中，上林苑要成為新的贏利點。
“皇上，那上林苑現有的官制變嗎？”
張居正被萬曆的問話從沉思中驚醒。每年內府和光祿寺從上林苑獲得的農產品也不過是幾千口豬、幾百頭牛羊，幾萬只雞、鴨、鵝，還有十幾萬斤青菜。這些東西按市價計算根本值不了萬曆提出的上林苑納稅額度。
更何況這筆錢是由內庫出，不會增加國庫開支。至於僱傭上林苑百姓是否賠本，那也是由內庫自行承擔。這些內庫的銀子與其花在什麼花燈、珠寶、賞賜之上，還不如花在百姓身上。自己有什麼反對的理由呢？現在唯一擔心的是這樣變化之後，官制也隨之變化，那樣阻力就會大很多。
“官制不變，仍按現實官制。只不過以後上林苑的經營由內府負責。朝廷所派官員，只負責上林苑的民政事宜。”
萬曆把上林苑的經營權和民政事務管理權區分開來，雖然說現在上林苑也是宮裡派的宦官掌管，朝廷派的官員完全是擺設。但萬曆依然保留著現行的官制不變。
“如果上林苑的官制不變，臣認為此法可以一試。”
萬曆給出了由內庫兜底，負責上林苑的開銷，而且現行官制不發生變化的承諾，把張居正最後的顧慮也打消了。
“朕還想要一個人，不知道先生可曾記得這兩天有一份《奏請京畿開荒試種水稻疏》？朕打算把上疏的工科給事中徐貞明調往上林苑，主持水稻試種。”
歷史上徐貞明就在今年上奏了一份在京畿和西北地區興修水利，改種水稻的奏疏。結果卻被當時的工部尚書認為是勞民傷財之舉，被否決了。直到萬曆十三年，他才又重新上疏。得到批准後，被任命為屯田御史在京城附近主持開荒地改水田，新開水田一萬多畝，種植水稻成功。
但是由於這一舉動使那些大量佔有荒地的勳貴官紳利益受損，最後不得不停了下來。
徐貞明是一位既想事，又會幹事的循史，萬曆認為他現在擔任工科給事中是浪費了人材，想趁這次機會把他調到上林苑主持水稻試種。
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