棋盤街，是位於京師內城，在正陽門（前門）和大明門之間的一片大區域。由於這片區域的街道縱橫，非常象棋盤，所以稱之為棋盤街。
由於大明門以內就是屬於皇城，一般平民百姓不能通行。所以棋盤街一帶就成了京城溝通東西的必經之路。外城的人要想進城，也要透過正陽門、崇文門、宣武門經過棋盤街一帶。所以這一帶也是京城內外城的融匯之地，往來居民客商不斷，百貨店鋪林立，熙熙攘攘非常熱鬧。
而且棋盤街一帶又是各部各府衙門的所在地，所以這一帶也是官員、士大夫經常活動休閒的地區。因此有非常多的店鋪經營書畫、筆墨、文玩、古董。蟎清入關之後，實行滿漢分城居住，棋盤街大部分就成了八旗的駐防之地，這裡經營的店鋪大部分被趕到了外城，所以才形成了後世出名的琉璃廠書畫、文玩一條街。
經營高檔毛皮的皇店“寶延店”就位於棋盤街的黃金地段，一座三層的高樓，在整條街是最豪華的一個店鋪，出入的客戶也是達官顯貴和南北富商。“寶延店”批發加零售，每年能販賣貂皮約一萬多張、狐皮約六萬多張，每年的利潤兩萬多兩銀子，是八家皇店中贏利最多的一家皇店。
可是最近一段時間，附近的商家和經常往來這裡的客戶驚奇的發現，“寶延店”清完庫存貨品之後竟然關了，店鋪的牌匾也摘掉了。緊接著武清伯府上和固安伯府上的管事就帶著一些工匠裡裡外外的忙活了半個多月，另外掛上了一塊用紅綢布蓋住的牌匾。
“李爺、李爺，您看您在這忙活了大半天了，這些活不是有那些工匠幹著嘛。我那剛剛到弄了一點新出的毛尖，李爺要是不嫌棄，賞個臉到我店裡歇歇腳，喝口茶？……。”
“隆盛店”的掌櫃周維才看到武清伯府的派來的管事李貴，就趕緊跑過來一臉討好的想請李貴去喝茶。
“隆盛店”也是在棋盤街上經營毛皮生意的店鋪，東家在南-京，京城這邊的店就由周維才打理。這家店也經營零售，但主要是收購北方的毛皮運往南京發賣，所以經常和“寶延店”有些生意往來。可是“寶延店”突然關了，原來管事的人也不說是什麼原因，所以想從李貴身上打聽一下訊息。
“周掌櫃，沒看我在這裡正忙著呢，別給我添亂。這裡的事，伯爺一天三問，時不時還親自過來看看。我要是去你那喝茶，萬一伯爺過來了，沒見到我，那我還會有好日子過？我還在乎喝你那幾口破茶？你這不是坑我嗎？……。”李貴十分不屑的答道。
“唉喲，都怪小的不長腦子，考慮不周。我這也是看著李爺您在這裡辛苦大半天了，茶水都沒喝一口……。小的想向李爺你打聽一下，“寶延店”是不是由兩位伯爺接管了？以後經營些什麼?還做不做毛皮生意了？您是知道的，小店以前和“寶延店”就有生意上的往來，往後還要靠李爺您多關照呢……。”
周維才先是把李貴好好的恭維了一番，然後順勢打聽點訊息。
“呃…，老周呀。有些事我也不清楚，有些事我也不能說，你也沒必要瞎打聽。這家店以後經營什麼，我現在不能告訴你，等開業了你自然知道。”
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李貴一邊輕描淡寫的回答著，一邊在袖子裡惦著剛剛周維才塞過來的銀子的份量。
“李爺，小的知道讓您為難了。可這事呀，關係到咱們店下半年的備貨，您老就行行好，給露點口風……。”
周維才仍然不死心。一邊問，一邊又往李貴的袖子裡塞了一錠銀子。
“老周呀，你這樣讓我很為難呀。憑我們的交情，能告訴你的訊息，我肯定不會藏著掖著的，只是有些事情伯爺嚴令不能說……。”
“你和我有啥交情，你是和銀子有交情吧，看來今天是肉包子打狗了……。”周維才心裡很不爽的腹誹著，也心痛今天塞出去的銀子。
“不過呀，有一條，倒是可以透露給你，你可別到處亂傳。“寶延店”以後不叫“寶延店”了，也不會經營毛皮生意了。這些你可滿意了？……。”李貴神神秘秘的和周維才附耳說道。
周維才聽完心裡一驚。趕緊和李貴拱手說道
“多謝李爺，小的不是那種不知好歹的人。既然李爺忙著不便去小店喝茶，我這就叫人給您把茶送過來……。”
說完周維才就趕緊急急忙忙的走了。
回到隆盛店，周維才一刻也不停歇，馬上拿出紙筆開始寫信。一邊寫一邊吩咐一個夥計準備好茶水給李貴送過去。快速把信寫好之後他叫來另一個夥計交待道：
“趕緊把這封信穩妥的送到南-京老爺那邊去，記得一定要快……。”
周維才把這些事情都處理好了，才叫人泡上一壺茶，自己慢慢的品。他一邊品著茶，一邊想：“今天的銀子總算沒有白花，雖然打聽到的訊息不多，但關鍵的訊息還是打聽到了。“寶延店”以後不經營毛皮生意了，“隆盛店”以後就可以放開手腳的去收毛皮了。
以前，“寶延店”仗著是皇店，都是他們收足夠了，其他店才動手收。收不足就從寶延店大宗拿貨再發往南京。以後不需要再顧忌這些，那利潤自然就會更多，年底東家給自己的分紅也會更多。
今天快人一步打聽到了這個訊息，趕緊送到南-京去，希望東家多準備些銀子，趁著其他店還不知道訊息，一定要搶先一步……。”
就在棋盤街大大小小的商家都在密切關注，四處打聽“寶延店”情況的時候。經常在棋盤街這一帶活動的一些官員也注意到了以前熱鬧紅火的寶延店關了。
“仲鳴兄，你看“寶延皇店”怎麼關張了？自從正德年間開始開設皇店以來，皇店是越開越多。低買高賣，盤剝勒索，隔幾年就有人上疏痛陳皇店害民。嘉靖皇帝的時候整頓了一次，關掉了一批名聲不好的店，只留下了八家。最近有沒有聽說誰又上奏疏了？……。”一位便裝正在逛街的官員和相約同行的另一位說道。
“俊林老弟，你想得太簡單了。“寶延店”雖然宮裡的人全撤走了，可是現在接手的人是固安伯和武清伯。你沒看見，現在還在重新整修佈置，這哪裡是關掉皇店，分明是掩人耳目換湯不換藥。估計還會擴大經營呢……。”
“那咱們就好好盯一下這家店，但凡有什麼不法之事就上疏彈劾他們。以前是皇店，有人顧及皇家的面子不好多說。現在換成兩位外戚經營，那就沒什麼可顧忌的……。”
“武清伯貪財好貨，這大家都清楚。可是固安伯一向是為人低調收斂，為何這一次也出這個頭？這裡面可是要好好想想……。”
“仲鳴兄，哪用想那麼深。來日方長，我就不信依著武清伯那貪財的性子，我就抓不到他們的把柄，到時候咱們一起上疏，那也是一樁美名……。“
“俊林老弟，現在這家新店都還沒開張，早著呢。咱們還是先去看字畫……。“
就在所有的人都懷著各種心思關注著棋盤街“寶延店”變化的時候。京城的各家勳貴都遇到了一件匪夷所思的怪事。武清伯給各家勳貴發了請貼，說是要給第六房小妾過二十六歲的生日，特地請各位明晚赴武清伯府夜宴。
他n的，武清伯是想銀子想瘋了吧，上個月才給自己的第三房小妾辦了壽宴，藉著機會撈了一票禮金，這個月怎麼又來？還他n的是二十六歲生日，辦的還是晚宴，誰特喵的辦壽宴會安排在晚上開宴。
可是各家勳貴看著貼子又犯了嘀咕。貼子上特別宣告，不收任何彩禮，還要帶上管事的管家一起赴宴。據收貼子的管事回報，來送貼子的人還神神秘秘的話裡話外的暗示，一定要親自出席，否則到時候缺席了沒得到好處那就不要抱怨……。
這武清伯是吃錯了藥，轉了性子了？就他那一毛不拔的鐵公雞，還能給什麼好處？奇奇怪怪的，本來想找個人代替去意思意思，這下倒是非常有興趣去看看到底武清伯的葫蘆裡賣什麼藥……。
這本來是萬曆給武清伯出的一個主意，找個名義把一些勳貴大戶邀請到家裡，準備向他們預先展示水晶產品，而且說宴會最好安排在晚上。可是武清伯卻自作聰明，竟然以自己第六房小妾過生日的名義下了貼子。
一般的喜宴都是中午開席，晚上一些關係密切的人會接著參加晚宴。可武清伯真是摳呀，心想著又不是真正的壽宴，中午那一頓就省了，直接通知大家出席晚宴。
不過也算是歪打正著，很多原來不打算親自出席，派個子弟代表一下的勳貴。抱著看熱鬧看笑話的心態竟然都改變主意準備親自出席了。有免費的笑話看，那誰會不樂意呢？特別還是太后的老爹武清伯的笑話。估計這個笑話可以讓大家笑上大半年，要是自己不親眼見證那不是虧了嗎？……。