徐階這幾日也是焦頭爛額的，嚴訥忽然請辭，也不說是什麼原因。在內閣裡當著那麼多人自己又不好多問，可離了宮嚴訥又閉門不見，也不知他在搞什麼鬼。
好在有李春芳在旁寬慰了幾句：“元輔別急，或許這件事並非敏卿隱瞞，而是當真有什麼難言之隱。”
“他能有什麼？”徐階不悅，“這個時候恰是我們與高拱爭鬥的關鍵時刻，他怎麼會突然想著撂挑子不幹了？好歹他也要給我說清楚啊。還有郭樸的事，也沒個結果。”
李春芳嘆了口氣：“他或許也有什麼苦衷。”
“苦衷。”徐階也嘆，“誰沒個什麼苦衷？關鍵他這是......哎，罷了罷了，這事兒未必沒有高拱的關係，也不知他在背後搞了什麼鬼。”徐階想了想又道：“不行，我要馬上去見皇上一面。”
李春芳阻攔：“且慢，元輔可是為了嚴訥的事？若是，還是不去的好。”
“為何？我的話皇上未必不聽。”
“可皇上一旦拿定了主意你又什麼時候見他改過？”
徐階不答，難不成就真這麼讓他走？
李春芳看出了他的心思，道：“這件事已成定局，你比我清楚，皇上已給了恩旨，便是板上釘釘的事。其實只要你我尚且在這個位置，還怕他回不來嗎？”
徐階明白他話中的道理，只是這不清不楚的事情實在讓人不悅：“我總覺得這件事不簡單，敏卿和高拱哪有什麼往來？他如何下手？敏卿的脾氣你我不是不知，向來少有畏懼，可又有什麼能奈何得住他的？”
“這個......”李春芳想了想，道，“三日後便是敏卿離京的日子，或許你我可以去城外送送，他的性子我瞭解，想必臨走了總會對你說幾句實話。”
徐階仍有猶豫，這麼明目張膽或許不好。
然李春芳道：“你若不想太多人知道，我們可以去城外他必經之路上等候。”
徐階一想，這也不失是一個法子，於是點頭：“便依你所言。”
郭樸去張居正府，幾次拜訪都被門房給攔了下來，說主人病中不宜見客，只得等病好後回訪，因而只留下名帖便可。
郭樸接連來了兩次，都被拒之門外，第一次留下了年貨被拒，到了第二次，郭樸隨從的下人也看不過了，便要上去理論，郭樸卻攔住了他：“和昨天一樣，遞上名帖，我們走，明日再來。”
這回連門房也不明白他的意圖，尋常人只來一次被擋便回了，可他竟接連被擋兩次不夠，還要再來第三次。他哪裡知郭樸的意圖，心想著等他走後立刻進府告訴老爺，說不定是什麼要緊的事兒。老爺雖不見客，但也吩咐過，若真有什麼要緊的就另當別論了。
郭樸回府後，便讓人去後門守著，一見有乘轎的人來便立刻迎進來。
下人忍不住問：“老爺，究竟要來什麼人？”
郭樸答：“還能有誰，不就是我們今日要見卻沒見著的人嗎？”
下人問其緣故。
郭樸道：“你按吩咐便是。”其實他知張居正稱病，這麼明目張膽的去他定是不會見的，只是自己連著去了兩日，而且還說第三日要再來，如此一來門房必以為是要緊的事，通傳進去。自己在名帖裡夾了張紙條，上面寫了自己今日有要事會在府中等他，以張居正的謹慎斷不會走正門，那邊只有後門了。
果然不出他所料，不出那個時辰，便有下人來通傳：“老爺，後門來人了。”
郭樸立刻吩咐備茶，親自相迎，果然見張居正身著便服，獨自而來，想來轎伕都在門外候著。
郭樸直接引他進客堂，二人也不客套。
張居正坐下，卻不喝茶，而是道：“郭大人為何知道我會走後門？”
“郭大人。”郭樸一笑，“只是數年不見你我便如此生分嗎？”
張居正不答。
郭樸又道：“我還記得我離京回鄉守制那年，朝中與我有交情的人不多，其他人又都以為我此去便不會再回來，來送我的竟只有你和高拱。高拱與我交善來送是情理之中，可我素來與你相交平平，卻不想你竟如此相待，是在讓我感動。”
張居正道：“那日我也說過，質夫是棟梁之才，勝過朝中數人。我也是有惜才之心，才覺理應如此，你不必放在心上。”
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“多年不見，你還是如從前一樣謹慎。今日之事若換做我，也會選擇從後門入，推己及人便想到了你。只是太嶽你如此前來，難道不怕我知道你的病是假的嗎？”
張居正聞言卻一笑：“我若不來難不成你就不知嗎？只不知今日相邀所謂何事？”
郭樸道：“你既如此爽快，我也不隱瞞了，嚴訥的事你都知道了吧？”
張居正點頭：“有所耳聞，只是我前些時日見嚴閣老，他身子骨還尚且健朗，怎會突然乞休呢？”
“我若說這件事與我有關，你當如何？”
張居正注視著他，四目相對之下卻越難明白對方的心思，索性不回答。
郭樸道：“太嶽，高拱脾氣如何你知道，首輔如何你也知道。你能全身進退在他們二人之間，著實是本事，只是這未必是長久之計。”
“這麼說你已經選了高拱？”
郭樸不否認：“我不想同你隱瞞，其實你我是一樣的人。既然我已先走出了這一步，那麼你還要猶豫多久？”
“未必要做出選擇，如今這般尚可。”張居正起身，“時候不早了，你既無別的事，那我便先告辭。”
郭樸知張居正有意迴避，他今日本不是為此，於是道:“太嶽且慢，我今日是有事請教。”
張居正這才緩緩坐下:“請講。”
郭樸道:“你以為皇上的病如何？”
“你的意思是？”
“你覺得皇上會不會已經病入膏肓？”
張居正頓時緊張了起來:“這話可不敢亂說。”
郭樸道:“我只是想聽聽你的意思。”
“我的意思。”張居正暗自揣測他的意圖，那日早朝自己已猜到皇上有意隱瞞病情，這件事高拱也知道，只不知高拱是否告訴了郭樸。不過有一點，皇上的病是否真有那麼重，他也不得而知。於是道:“皇上的事不是你我能議論的。”（未完待續）