郭樸拿著玉佩去找高拱，此時已到了夜禁時分，城中緊要的關卡都設有鐵欄，一旁還有官兵守衛。郭樸隨身攜帶著牙牌，遇到官兵盤問便說有公務在身，因此也沒人敢攔著。
高拱府中還燈火通明，郭樸讓他等著，卻也沒說什麼時候來，於是他也只能就這麼等著。門房處已打過招呼，一旦郭樸來了便立刻讓他進來，不用再多通報什麼。
郭樸到時才剛過了一更，也就是才到了亥時，他一件高拱便先將手中的玉佩給他，也不讓他多問，而是道：“你快寫封信，連夜讓人送到嚴訥府中，最好讓下人拿著你的牙牌去，也好避過巡夜的官兵。我敢保證，不出三日嚴訥就會離開內閣，離開京師。”
高拱一頭霧水：“何出此言？”
郭樸也來不及解釋：“你看了就會明白，內容我都替你想好了，提前替你擬了一遍，你照抄便是。”說完從袖子中掏出一張摺疊好的紙來，遞給高拱。
高拱展開一看，頓時弄清了整件事的始末，原來郭樸是想接這塊虎紋玉佩逼嚴訥主動致仕。這塊玉佩嚴訥時常帶著出入各地，很多人一看便知是他之物。像嚴訥這樣的讀書人，又是朝廷正二品要員，對自己的名節聲譽尤為看中。若他不肯請辭，便隨便找個青樓女子帶著這玉佩去吏部門外一鬧，那他這個吏部尚書也就宣告掃地，恐怕也沒臉再留在朝廷。
高拱看後不禁一笑：“也虧你想得出來了，如此一來倒真是為我們除了一個心腹大患，著實痛快。”
郭樸卻並沒有那麼高興，只是道：“嚴訥也算是朝廷棟樑，若不是與你我意見相左也實在是可惜。”
“事情可不能這麼想。”高拱道，“表面上叫排除異己，但仔細想想，但凡有作為之人誰沒做過這樣的事，從前嚴嵩是，徐階也是。他們為了什麼？不就是為了能更好施行自己那一套治國之策嗎？所以說這件事也說不得對錯，要怪只能怪天不向著他們。”
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郭樸自然明白高拱的道理，但凡當政者，若總有人在背後使絆子，的確是寸步難行。只是道：“我懂，你快些抄了去吧。”
高拱也不多言，很快便抄完了信，吩咐人送去。
高拱知郭樸今日為嚴訥一事包下了整個明月樓，那定是花了不少銀子，想著也是為了自己，便要補給些，但郭樸卻堅決推辭：“這銀子我是不能收的，何況月娘也沒收我的銀子。”
“你於她有救命之恩，不收也是自然。”高拱道，但一想那月娘的身世，也不禁感嘆，“她倒懂得回報，為你去做這事，倒是難得。”
郭樸也嘆了一句：“是啊，當真是難為她了。”其實他去明月樓之前，本想著要如何說服月娘，誰知月娘一聽他有事相求，問也不問原由便立刻答應了，這反倒讓他一時不知該說什麼好。道謝的話說多了太過虛假，只是除此之外自己又還能再說些什麼呢？
“質夫先回去休息吧。”
郭樸也不推辭:“有勞肅卿再費神了。”
“你我之間何必客氣。”
高拱又親自送他出府，郭樸坐上轎子，路上卻嘆息連連。嚴訥是除了，只是他卻一點也高興不起來，不過是兔死狐悲罷了，朝中的事瞬息變化萬千，誰又知道什麼時候不是輪到自己呢？
郭樸休息了一晚，第二日宮中便傳出了訊息，嚴訥以病乞休，皇上不光答應，還感念其在朝為官多年，特賜他乘驛馬回鄉養病。
這個訊息一出，朝臣們在背後議論紛紛，很快來高拱府中遞帖子拜訪的人越來越多。大家都不知風會吹向何處，一時間也四處打探。
這件事的容易倒出乎了高拱的意料，他原以為嚴訥至少要請三次皇上才會同意，誰知竟只請了一次皇上便爽快答應了，這實在讓人怎麼也想不透。
不過這心腹大患一除，高拱自是高興的。在內閣不便多說，一出皇城便急著邀郭樸回府，連忙吩咐府中下人殺雞沽酒款待。郭樸倒不如他那麼高興，心中雖感慨良多，但也不便掃了氣氛。席間高拱道：“我們既已除了嚴訥，那麼下一個是否該換成李春芳了。”
郭樸卻搖頭：“李春芳此人看似軟弱，但藏得很深，他可不如嚴訥，這樣的計謀很難讓他上當。現在還不到時機，肅卿應該準備的是另一件事。”
“何事？”
郭樸不言，用右手食指沾了點酒，在桌上寫了兩個字“裕王”。
“這是何意？”
郭樸忽問：“皇上的病你清楚多少？”
高拱想起陳洪給他的信兒，也不瞞著：“說實話，宮中幾日前傳來的信，說皇上的病情又加重了。可是我見著皇上這幾日處理國事倒井井有條，絲毫沒有病情加重的樣子。”
郭樸道：“奏疏的披紅向來是司禮監代勞，皇上只要口述即可，黃錦跟在皇上身邊多年，自然明白皇上的心意，所以這並不能代表什麼。”
“聽你這麼說，莫不是皇上真的要不行了？”
郭樸沒有搖頭也沒有點頭，只是道：“我也不敢確認，只是有感覺，還是早做準備的好。徐階是首輔，宮裡的路子自然比你我要寬敞許多，他既那麼急著動手，未必也沒有這一層的關係。”
高拱一聽也覺有理：“皇上倒是多日不早朝，我們這些外臣無召又不得入宮。可惜那陳洪並非司禮監的人，很多事情也打探不到。”
“即便是司禮監的人恐怕也打探不到，有黃錦那一層擋著，何況皇上也有意隱瞞此事。”
“你說著病有什麼好瞞的？不是遲早要知道的事嗎？”高拱無奈。
郭樸道：“這也是我正擔心的，皇上之所以秘而不發，恐怕也只有兩個可能。一是害怕朝廷裡那些見風使舵的人會因此改了方向，這說明皇上心裡是向著徐階的。”
高拱一聽也覺不妙，忙著追問：“那麼二呢？”
“二......”郭樸道，“若不是向著徐階，那麼便只可能是不放心裕王了。無論哪一種，對我們都沒有好處。”他停頓了一下：“不過這時，倒讓我想起一個人來，他若在這裡，我們或許就不用為這些事煩惱了。”
“誰？”
“張居正。”
郭樸這麼一說，高拱倒想起的確很久沒有見過張居正了：“不是說他病了嗎？倒是很久不曾去看他，也不知他的病究竟如何？”
郭樸一笑，他哪裡是病，只是躲得清閒而已。只是這話卻不能同高拱說，於是只道：“那便由我代肅卿去看看吧。”
高拱點頭：“也好，反正馬上要進年關了，一會兒我讓管家包些年貨給你，你幫我一道帶過去，也算是我的一點心意了。”
郭樸也不推辭，張居正那裡他還要細細討教。只是今日是來不及，也只能等明日再去了。（未完待續）