朱載垕只瞄了他手中的東西一眼，目光落在陳洪身上，陳洪頓時明白過來，忙過去接過，同樣雙手呈遞了上去。
朱載垕先不急著接，而是先坐回了御案旁。
皇上沒有吩咐陳洪也只能拿著，保持著雙手呈遞的姿勢。
朱載垕倒也不多說什麼，等到坐下來以後便直接結果陳洪手中的奏疏，自行翻看了起來。等到看完後望向徐階，神色有一絲複雜：“這就是你急著要入宮見朕的要緊事吧？”
“是。”徐階回答，神色卻略微有一絲異樣。
陳洪看到二人的神色，也不知他二人為何會如此，不禁又再偷偷打量了二人的臉色，卻見徐階並於什麼異常的地方，而皇上的神色卻有些複雜。
究竟是什麼事呢？陳洪想著，卻也什麼都不能問，只能等二人繼續說下去。
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朱載垕沉默了一下，眉頭漸皺在了一起，過了一會兒，終道:“若朕不同意呢？。”
然而徐階卻道:“臣有罪，實在無臉面在朝中久留，還請皇上成全臣，也不至於讓皇上為難。”說完又朝著皇上行了叩拜，等直起了身子又道，“臣有負皇上所命，沒能為皇上分憂，是臣的不是。皇上命臣擬定處置張齊的法子，只是臣近日來實在多有不適，小病小痛不斷，實在無法再就在朝中為皇上效力了，非但如此，可能還會讓皇上煩憂，臣實在無顏面再就在朝中，還請皇上準去，再為朝廷另覓他賢。”
“不行，你不能走。”誰知朱載垕果斷脫口而出，態度格外堅決。其實他自己也覺得有些詫異，他很清楚徐階是朝廷的棟梁之才，不過他心中確實更偏向高拱的，所以他雖知道朝中有很多事還不得不仰仗徐階，但徐階真的是走是留原先他心裡卻並沒有太大的感覺。只是卻不想到了這個時候，他反倒能一下子拒絕的這麼乾脆。不光是陳洪，反倒是他自己也不由得吃了一驚。雖然感覺得出這並非是自己心中真正所想，但卻也說不出理由自己為何會如此。
陳洪一時間反應過來也吃了一驚，原本他覺得皇上心裡早就已經有想趕走徐階讓高拱回來的念頭，雖然皇上心慈念及徐階昔日功勞不忍對其如何，但卻想讓高拱取代他的心思也不是沒有的。如今徐階既自請了，皇上是恰好可以順著這個下去，讓他離開朝廷嗎？只要徐階一走，高拱要再想回來那可不就是皇上一句話的事嗎？
陳洪想到此也覺得可能並沒有這麼簡單，或許皇上也只是在試探而已。況且陳洪仔細一想，徐階說的也未必是真話，他說不定也是在試探著皇上的態度，因此才故意做出這個姿態來請辭，也是想看看皇上在這件事上究竟如何。陳洪想到此不由得想到這件事說不定與自己昨日讓人傳進去的話有關，徐階知道了皇上在張齊一事上對自己的手段，心中就未免沒有一點擔心，所以今日才想辦法來試探嗎？陳洪越想越覺得就是如此了，於是也就不開口，先看看這裡的情況再說。
只見徐階聽到皇上的話神色有些說不出的複雜，但很快卻又恢復了平靜，道：“皇上的心意臣心領了，皇上如此器重臣也是臣的服氣，只是臣年邁昏聵，恐怕難當首輔大任。臣這麼做也是不想今後當真壞了事兒，也是為自己留下一條活路而已。若是真的等到了那個時候，臣恐怕就當真惹下了什麼大禍，到時候還年老了不得善終了。所以還請皇上恩准臣辭官告老還鄉，就當可憐臣大半輩子都是在為大明為朝廷辛苦的份兒上，讓臣再回去享幾年清福吧。臣現在年紀也大了，也不知道還有多少日子可以活了，所以還請皇上體諒臣的一點小小的心意，準了臣的請才是啊。”
他說的誠懇，字字句句都讓人不得不信服。不光是朱載垕，就連陳洪聽了一時間也有些辨不出真假來。若說是真，可徐階又何必要如此了？可若說是假，這戲未免也做得太真了吧，連陳洪這樣看慣了假戲的人竟也一時間有些分辨不出來了。陳洪不禁望向皇上，等著他的回答。
朱載垕不說話，心中卻早已陷入了矛盾和糾葛中，這件事究竟該如何決定了？他一時半會兒也無法決定，於是也只有道：“這件事不小，朕也還是那個意思。徐階你回去再好好想想吧，若你想明白了真可以當你今日什麼話都沒有說過，一切既往不咎。行了，朕也不想再和你多說什麼，你先下去吧。”他雖然說的是讓徐階好好想想，但真正要好好想想的卻是他自己。
徐階微微張了張嘴，似乎想再說什麼，然而遲疑了一下，要說的話到了嘴邊又咽了回去，所以最後也只是道了聲“是”，接著才緩緩起身站了起來。
興許是因為在地上跪了太久，他起身時身子略微有一些不穩，若不是陳洪忽然及時過來扶著，說不定就要摔倒在地上。
“首輔可要當心啊。”陳洪雖已扶著徐階站了起來，卻還是不敢放手，害怕自己一放手徐階又身子不穩帥了下去，因此才忍不住這麼叮囑了一句。
朱載垕也不在意，畢竟跪的久了的人腿軟也是正常的事，於是反倒還囑咐陳洪：“你小心些扶著，可別讓他摔著了。”
“皇上，臣無妨。”徐階說完此漸漸脫離開陳洪的手，自行站直了身子，這才又對陳洪道，“剛才多謝陳公公了。”
或許是因為在皇上面前的緣故，徐階這麼公然道謝倒是讓陳洪不知怎麼的頓時覺得不自在起來，略微有些尷尬的笑了笑，道：“首輔何必如此客氣，我只是隨手做了該做的事而已，何況首輔是朝廷棟樑，若有個什麼閃失真正最擔心的那可還是皇上啊。”
雖然也只是陳洪這麼說，但徐階聽到了還是又對皇上道了聲：“皇上不必擔心，臣沒事，站起來一會兒走走就好了。”
“沒事最好。”朱載垕道，“朕聽你剛才說最近時常病痛纏身，雖只是小病而已，但也不能不重視，方知很多大病皆是由小病而起，若現在因為是小不重視，指不定將來就成了什麼了不得大毛病。”
“臣明白，也自當謹記在心，那麼臣就先告退了。”
“等等。”朱載垕卻忽然叫住了他。
徐階回頭，躬身靜候。
朱載垕道：“請辭的事朕可以先讓你回去好好考慮，可是張齊的事今日你總要給朕有一個交待吧。”
“皇上的意思是？”
徐階這麼一問，還不等朱載垕親自回答，陳洪便搶先開口了：“首輔何必明知故問呢？主子將張齊的事完全交由你處置，皇上現在自然是想要知道首輔要處置的結果了。”
朱載垕聽陳洪這麼一說也恰好符合自己的心意，於是就不開口多言了，只是點了點頭：“不錯，陳洪說的正是朕想說的。既然這件事是朕昨日裡特地讓李芳傳旨給你的，今日你也總該給朕一個說法吧。”
朱載垕心想，既然陳洪都已經這麼說了，那麼自己就索性把話給徐階挑明了，省得他再鑽漏洞推脫，避重就輕的把這個問題給繞過去。
“張齊的處置自然應該由皇上來定了，臣受命惶恐，因此也不敢擅做主張，所以奏疏中才沒有提到此事，也是想今日向皇上請教皇上究竟有什麼旨意。”
好狡猾的老狐狸，既然就這麼輕易讓問題繞到了自己身上。朱載垕這麼想，聽到此心中難免有不悅。不過還不等他開口，倒是陳洪先與徐階辯道：“首輔這麼做我一個做奴婢的都聽不下去了。既然是皇上的吩咐讓首輔拿主意，那麼不管這個主意是好是壞都該由首輔自己來拿，哪裡能這麼又把皇上給牽扯器重了？若是皇上就這麼出了主意，那皇上給首輔的旨意豈不是白費？這麼長此以來，皇上的旨意又還有多少威信可言？首輔既是諸臣之首，自然為諸臣表率。若是首輔也不依從皇上的旨意，那麼底下的臣工是不是都要開始上行下效呢？”
徐階不回答。
陳洪見他如此，便知是自己的話說到點子上了。自己剛才說的又何嘗不是皇上心中所想，既然如此，自己替皇上說了這不能說的話，今後皇上對自己恐怕也會更器重一些了。
陳洪這麼一想，心裡頓時多了幾份得意，見皇上雖不說話，但卻也同樣沒有一句話反駁，於是忍不住又接著道：“所以首輔還是不要違抗皇上的旨意好，何況張齊的罪行本就是鐵板釘釘的事實，首輔若是按照慣例處置，相信也不會有人敢說一個不公。到時候既不違背皇上，又能替皇上辦好事兒，這不是一舉兩得嗎？”
徐階依舊不說話。
朱載垕終於在這個時候開口了，對徐階道：“陳洪說的不錯，這件事既是朕已經提前安排了的，你也就自然推脫不得。”（未完待續）