馮保聽到話不對味，怎麼好端端的皇上又扯到銀子的事上去了。眼見著要過年了，自己剛才幾句話好不容易讓皇上心情好些，可不能就這麼又壞事兒了，想到此他便道：“主子，既然李公公都答應了，那主子就快讓奴婢講故事吧，不然奴婢憋著也難受。”
朱載垕聽他這話，心裡本也想聽他要說的故事，於是也不和李芳多說，道：“你說吧。”
“李公公在還是讓李公公先講吧。”
朱載垕知馮保是禮讓，李芳職位在他之上也禮應如此，於是對李芳道:“既然他讓著你你就先講吧。”
李芳無奈，想了想也只能開口道:“主子知道朝廷的規矩，尤其是早朝，住在城郊的大臣更是天不了就要起身準備著。奴婢就聽說有這麼一位大人，平日都是妻房叫他起床，可每當他睡在妾房屋裡時，妻房總是故意不叫他早起，害得他時常早起匆忙趕路，提心吊膽。偏生這大人又更疼愛妾氏，這樣妻房就更加不滿了。有一日，這位大人比平時早起了一個時辰，就想著早朝不晚到，誰知馬車過城南的護城河時，卻因天色太暗，一不留神就連人帶車翻河裡了。”
李芳說完停頓了好一會兒，才聽皇上問:“完了？”
“完了。”李芳笑了兩聲，卻見皇上和馮保對望一眼，卻都不笑，臉上的笑容頓時就凝固了，有些惱羞成怒的說，“罷了罷了，主子就和馮公公一起欺負奴婢就是了，奴婢都說了說不來笑話。”
馮保聞言有些過意不去，也想跟著笑了幾聲，這樣也不駁了李芳的顏面。誰知他剛一出聲就被皇上打斷:“你可別依著他，自己沒本事倒還怪著別人，連朕你也敢怪。你的銀子朕是扣定了，剛好許久沒吃驢腸了，朕倒想得緊，就用你的銀子來吃一頓了。剩餘的驢肉就當是朕犒賞宮人，眼見著年下了，馮保你就拿去和司禮監的人分了吃吧。”朱載垕說完這話，看著李芳的表情竟忍不住笑了起來，對他道:“你就沒什麼想對朕說的了？”
李芳一撅嘴，道:“君要臣死臣不得不死，何況主子一早就想著驢腸了，即便奴婢知道是主子故意挖的坑，主子讓奴婢跳奴婢也不敢不跳。”
“你的意思是朕故意在誆你了？”
“奴婢不敢。”
馮保聽了也忙幫著開口解釋:“主子李公公不是這個意思。”
誰知卻聽皇上道:“他不是這個意思朕倒真的是這個意思，朕的確是想著驢腸了。”
李芳嘀咕:“主子若真愛吃驢腸，何不讓膳房加這一道菜？又何苦來奴婢這兒拔毛呢？”
“朕就拔你一根毛怎麼了？朕平日裡賞賜你的還不夠多嗎？讓膳房加菜說得容易，殺一頭驢只取腸，驢肉便都只能浪費，豈不是大大的不值。朕雖是天子富有四海，但也知國庫的數目已經大不如從前了。說大一點朕是為百姓蒼生著想，所以不敢肆意揮霍浪費。說小一點朕其實也是不想落人口實，被那些言官們囉嗦而已。”
馮保聞言，忍不住道了聲:“皇上英明。”
朱載垕望向他:“你可別急著說什麼英不英明的，接下來可就該你了，你若說不好朕同樣要罰，李芳那點子錢恐怕還不夠呢。”
“是，那奴婢就說了。”馮保倒顯得平靜，也看不出是否成竹在胸。
“說吧。”
馮保正要開口，忽然外面門外門開了，有內侍進來稟報，原來是陳洪來了。馮保頓時不說話了，陳洪這個時候來，自然是無事不登三寶殿，只是一想到要與他同處一室，馮保心中難免有一絲嫌惡。即便表面上裝得再好，也難以抑制心中的感覺。
朱載垕本還沒決定要不要見他，誰知這時卻聽李芳道：“主子，陳公公這個時候來想來是來遞送今日的奏疏的，國事要緊啊，主子還是快讓他進來吧。”
朱載垕眉頭微蹙，好不容易松閒一刻，馬上又要埋入這些繁瑣的國事中，不過這也是沒有辦法的事：“讓他進來吧。”
“是。”
李芳領命，還不等他使眼色，來通傳的內侍已經聽到了皇上的話，依命出去了。
不一會兒陳洪就進來的，不過這次卻只有他一人。陳洪用餘光瞥見馮保也在殿中，原本李芳在是意料之中的事，只是卻不想馮保也在，頓時心裡也有些不自在。但卻未在面上表露分毫，而是先跪地行禮：“主子萬安，奴婢是來遞送今日的奏疏的。”
朱載垕一笑，望了李芳一眼：“沒想到真讓你猜準了。”又對陳洪道：“先起來把東西放下吧。”
“是主子。”陳洪說完，上前幾步雙手恭敬將奏疏呈遞上去，輕放在御案上，這才又恭敬的退後。
朱載垕隨手翻了翻，數了數本數：“你倒來的是時候，這些奏疏先緩緩。剛才李芳已經被扣了半個月的俸祿了，不如你也跟他們一起來講個笑話吧。”
“講笑話？”陳洪一臉茫然。
“主子的主意甚好，陳公公既來了怎麼能不加入呢？”
李芳聽到馮保的話也忙符合：“對啊對啊，可不能讓奴婢一人被扣俸祿。”
陳洪還是聽得茫然，李芳便將剛才的事都說了一遍給他聽。陳洪這才明白過來，忙對皇上道：“原來是這樣，主子若是想聽故事奴婢講就是了，只是奴婢講得不好還請主子不要見怪。”
朱載垕笑著搖頭：“不見怪不見怪，朕身為天子一言九鼎，怎麼會因為這麼點小事和你一個奴婢見怪呢？你若真講不好，就和李芳一樣扣俸就是了。”
馮保和李芳聽到這話，忍不住在一旁捂嘴偷笑，李芳還附和一句：“對啊對啊，陳公公你可要好好講，可別步了我剛才的前車之鑑才是啊。”
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陳洪笑得有些尷尬：“主子，奴婢還有一句話沒有說完呢。”
“你說。”
“主子什麼時候想聽笑話奴婢都可以講給主子聽，只是先下奴婢有一件要緊的事必須要單獨說給皇上聽。”
他這話一出，殿中的氣氛頓時變得嚴肅起來。
李芳與馮保偷偷對望一眼，最後還是李芳先開口：“既然陳公公有要事要同主子說，那奴婢就和馮公公一併先告退了。”
朱載垕點點頭，其實他自己隱約也猜到陳洪要說什麼，陳洪要說的多半是與高先生有關。除此之外其它事他也沒必要要躲著李芳和馮保說，馮保就算了，李芳可是站在自己這一邊的人。
馮保本也是等著李芳先開口說要走才好跟著離開，在皇上面前李芳若不開口他倒真不方便說話。
等出了乾清宮，還不等馮保開口李芳就先問：“你說陳洪找主子是為了什麼事啊？竟然連我也一併給趕了出來。”
馮保搖頭：“李爺都不知道的事我又怎麼會知道呢？何況皇上還是讓我待在永寧宮，很多事我都不能直接參與。”
“主子也真是的，為什麼不讓你回來？內閣中若有你我不知道要省去多少功夫呢。主子又不是不知道你辦事得力，想當初先帝還中意你做司禮監的掌印，若不是因為高拱，說不定這事兒就成了。”
馮保尷尬一笑：“其實這個位置李爺做也挺好，至少沒有一個結果能比這更能堵住悠悠眾口了。”
“嗨，其實我哪裡有這麼好的能耐，還不是要靠著你和陳洪。這陳洪鬼鬼祟祟的，我就是不喜歡他這一點，也不知道在背後算計著什麼。”
馮保聞言一笑，心想李芳是直性子，所以不喜歡一個人看他什麼都不順眼。想來在李芳眼中，陳洪早已被定性為不是什麼好人了。
“我要回司禮監了，你要跟著去哪兒？”
馮保想了想，一時間也沒想到其他的去處，於是道：“我還是先回永寧宮吧，難得皇上這幾日心情好，我還是規規矩矩的別離宮的好。”
“其實你也不必多心，主子還是很器重你的，但卻也不能對你太好，不然高拱那裡又說不過去。你若真的想得主子器重，就該想辦法和高拱和平共處。”
馮保從這句話中隱約察覺出什麼，但卻並不道明，只是點了點頭：“多謝李爺提醒，李爺的話我一定會記在心裡。”
李芳拍了拍他的肩：“急著就沒錯了，聽我的你總歸吃不了虧。”
馮保又點了點頭：“司禮監事多，李爺還是先回吧，不用管我。”
“那我就先走了。”
馮保也不多客套，但卻依著禮站在原地看著李芳離開。等到李芳的身影完全消失在視線中，他才繼續邁步前行回永寧宮。只是走了沒一會兒，卻忽然被人叫住。馮保循聲望去，卻發現叫住他的不是別人，正是張鯨。
馮保面朝著他停下了腳步，只等著張鯨快步過來，朝著他躬身一拜：“小的見過督主。”
“行了，這裡也沒有外人，何事？”
馮保直截了當，張鯨自然也不拖延，直接附耳道：“番子們暗中監視著邵大俠又有新的動靜了，半個月前有一個神秘的人去了他府，和他見了一面。而且從口音上來聽，這個人是從北京去的。”（未完待續）