李芳聽了他的話反倒是氣不打一處來：“可不是嘛，我還從沒見過有人能把皇上氣成這樣。從前在潛邸的時候，先帝雖久不立東宮，皇上雖也時常過得不安穩，但也是親王之尊，也不會有人敢不敬。如今倒好，王爺是做了皇上了，反倒還有那麼多人來給他氣受了。不都說皇上是萬民之主嗎？這叫個什麼道理？別說是皇上了，我想著就動氣。”
馮保雖不如李芳年長，但戴在宮中的日子自是比他長，也伺候過先帝，自然明白裡面的無奈。也是見李芳爽快，因此對他說話也少了幾分顧慮：“李爺消氣，其實帝王都是如此，也不是到了咱們皇上這兒才頭一回。李爺是跟著皇上在裕邸的，有些宮中朝廷的事自然是不知道。先帝在時不也受了不少言官的氣嗎？說句忤逆犯上的話，現在朝中的實情就是這樣，誰對皇上越順從，就會越多人看他不順眼，說他趨炎附勢。若是誰反駁皇上的意思，最好能上疏公然職責皇上的不是，那他就能成為百官們眼中的英雄，甚至還能名流萬世呢。否則為什麼那麼多御史給事中成日盼望著廷杖，這對他們來說不是罰是揚名天下的機會。”
李芳聞言卻是一嘆：“我也曾是在宮裡待過的，只是卻不曾有馮公公你這樣的服氣，能伺候先帝，所以對這些朝堂上的事如今也只能摸著石頭過河了。可是我還是替皇上不平，他們既身為臣子，即便不是竭盡全力為皇上效力，那也總不要這麼惹是生非惹皇上不悅吧？”
“李爺說得是，若人人都能像李爺，那皇上可就能事事順心了，哪裡還有什麼人能讓皇上置氣的？我雖不是在先帝剛登極時入宮，但也可以想象，那時先帝的境遇也與如今相差無二吧。不過皇上要能忍得了一時，等到根基穩固了，朝中多了更多自己的人，那時就沒人敢如此呢。”
然而李芳聞言卻一嘆：“只是皇上身子本弱，培養自己的人少不得要花很多功夫，我也是擔心皇上的身子。皇上的體質弱是孃胎裡帶的，從前太醫說要心緒平穩好好養著才能漸漸好轉，只是現在。”他說到此搖頭，又是一嘆，“若是朝中能有個能替皇上頂著的人就好了，我雖不懂太多朝政但也知道，當年嚴嵩雖是奸佞，但卻也明裡暗裡的替先帝擋了不少事。所以到後來幾乎全部髒水都潑到了他的身上，若是皇上也能有這樣一個臣子就好了。”
馮保知李芳心直口快，只是想到什麼就說什麼，並沒有其他的意思。只是李芳剛才的話卻讓他不免多心想到徐階了，李芳跟著皇上的時間可比自己長多了，他都這麼說，想來皇上的心意也差不了多少。看來徐階的擔心不是沒有道理，原來皇上心裡早已對他有不滿，只是沒法說出來而已。其實說到底皇上也是怪徐階平日裡做事太過圓滑，害怕得罪言官和其它朝臣，因此說話也大多是向著他們的。
“馮公公你怎麼了？”李芳見他出神，不禁詢問。
馮保這才回過神來，搖了搖頭:“我沒事，只是覺得李爺剛才說的話十分有理。”
李芳一嘆:“可惜光有理沒用啊，究竟這朝中沒這樣的人，若是高拱在，皇上至少也能順心一些。”他說到這裡忽然自己就不說了，瞥了一眼馮保的表情，“其實我也是隨口一說，馮公公可千萬別多心。”
“李爺若不說我倒還真不知李爺說的是什麼事。說起來我還有件事要多謝李爺呢，昨晚若不是李爺派人來告訴我皇上深夜急召張閣老入宮的訊息，我恐怕現在都還懵然不知。”
李芳聞言卻皺眉，面有疑惑:“可是我並沒有派人去告訴過你啊。”他見馮保面帶詫異，怕他不信又忙道，“你仔細想想，昨晚我知道你去了東廠，今日一早就會回來。其實這原本也不是什麼十分要緊的事，我若真想告訴你，大可等到今日一早，何必要昨晚特地派人去呢？”
馮保一聽也覺得有理，只是這件事不是李芳又會是誰呢？
李芳見他臉色微異，不禁多問了一句：“怎麼了？難不成昨晚有人特地去通知馮公公這件事嗎？”
既然李芳都問了，馮保也不打算瞞著，點了點頭：“是宮裡的人，起初我還以為是李爺派來的。”
“我並沒有派人，昨晚皇上現實睡不著，我也只能在乾清宮守著，後來皇上又非要急召張居正入宮，我又不得不去安排。”
馮保聽李芳這麼一說，自然知道他絕對不是他了，只是除了李芳又是誰？難不成是其他人為了要討好自己嗎？只是昨晚那人並未留名，這麼也說不過去，想到此馮保頓時有了警覺，問李芳：“李爺，昨晚這件事還有多少人知道？”
“這個……”李芳為難，“皇上深夜睡不著，其實宮中大多數人都知道了，昨晚皇后和皇貴妃都差點趕過來探望，不過皇后身體不適，皇貴妃又要照顧長哥和公主，因此最後來的也只是賢妃而已。不過皇上深夜傳召張居正入宮，這事兒外人或許不知，但卻瞞不過宮裡的人啊。”
“這麼說這件事也無從查起了。”
李芳也想也是：“宮中這麼多人的確不好查，不過想來應當也不是壞事，只是傳個信給你。”
“只是李爺不覺得這件事兒太過蹊蹺了嗎？好端端的怎麼有人會突然這麼傳信給我？何況要在入夜出宮也不是常人能辦到的事。”
“你啊，越想越多心了。很多事與其想不明白，還不如就不想，任由它發展便是。總有一日會弄清楚的，等到時再看，便會發覺其實也沒你想的那麼複雜。”
馮保沉默了一下，但卻終點頭：“或許吧，可能當真是我多心了。”他雖這麼說，但心裡卻還是覺得此事要多留意。他有感覺這件事定不會就這麼簡單，定還有更深的目的在裡面。既然有此一次，那麼地方定還會有下次的作為，自己先等等看看接下來的一段時日究竟會發生什麼。
眼見著又過了幾個月，就這麼又到了年下，宮中也跟著準備起過年來，各處都掛上了紅色的燈籠，就連宮女妃嬪們也換上了胸前帶有節慶補子的上襖。
皇上這些時日時常稱病不朝，不過卻也沒什麼大礙。每日群臣遞上的奏本都要過目批示，並未影響朝政。
其實早朝也不過是宣讀一些必須讓大家知道的事，多事已成既定，即便不說想來私底下也已經傳開了。馮保在時也聽皇上對李芳抱怨過幾句：“其實早朝哪裡是朕巡視朝野共商國事了，何況朝中每日有什麼大事兒邸報上不已經寫得清清楚楚了嘛，這費時費神的還要朕親自去走一趟。”
李芳一邊給四房寶塔銅爐中加炭火，一邊笑著回答：“那些大臣們還不是想念主子了，何況眼見就到年下了，大臣們還不是要趕著來給主子上賀表來著。”
“沒意思，每次都是一樣的話，朕再多看幾年就能背下來了。”朱載垕說著，忍不住在龍椅上伸了個懶腰，“上個朝也是折騰，一次下來又要花費不少人力物力。若是能取消了就好了，即便不取消，改成一個月一次也好，他們懶得早起趕路，朕也省得清閒，不然每次一坐聽他們囉嗦就是幾個時辰，還一動也不能動。稍微有一點不對就要被他們說成是又失天威，然後又搬出二組列宗的一堆道理，煩都煩死了。”
馮保聽到此，不禁開口：“說到早朝，奴婢倒聽知道幾件有趣的事兒，正想著說給皇上聽呢。”
朱載垕一聽有了興趣：“你點子最多，你倒說說。”想了想又望向李芳：“這樣，你和李芳一個給朕說個故事，若誰說得有趣，朕就賞他半個月月俸，若誰說的無趣，同樣摳半個月的，怎麼樣？”
“主子完全是為難奴婢，主子知道奴婢是最不會說話的，哪裡還能講故事，還講得比馮公公有趣。”
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朱載垕聞言一笑：“不管了，反正朕話也說了，一字千金。你若想讓朕把剛才的話收回，你就看著價給吧。”
“主子……”李芳一句話還沒說出來就被朱載垕打斷，“少來，不許和朕討價還價。”
李芳一臉委屈：“誰叫奴婢窮得什麼都不剩了，不依主子還有什麼辦法？不過若是奴婢真的沒本事讓主子笑出來，主子就儘管扣了奴婢半個月的俸祿好了，到時候奴婢沒飯吃了就只有來蹭主子的了。”
朱載垕一笑：“你要真有那個膽子朕這兒也不差你這一口吃的，跟朕哭窮，你們好歹還有俸祿。朕做皇上都一年了，你們可見著有誰給朕發俸祿來著？收上的賦稅都是國庫的，若不夠還都想指望朕從內帑裡拿錢。要知道那筆錢可不是朕一個人的，列祖列宗多少年的積蓄啊。”（未完待續）