“欽定不一定是對，我說過是嚴嵩自己不中用，輸給了徐階。”嘉靖說著也嘆了口氣，“畢竟在我身邊這麼多年，我這個皇帝也只能保他一命了，但他兩年後還是病死在家鄉。徐階順理成章的繼任了首輔之位，還得了個躬身事嚴嵩為權謀上策的美名，但是他跟著嚴嵩多年，又何嘗不是幫著嚴嵩做事，只是成王敗寇，便是這般雲泥之別。”
“這麼說......嚴嵩是冤枉的。”朱載垕一時有點難以接受。
嘉靖卻道：“也說不得冤枉，這些年他冤殺了不少人，到頭來被人冤枉一次也不虧。朝堂之事向來如此，若想有所作為，便要集齊與自己觀點相同的人，便是所謂的結黨。除去與自己意見相左的人，便是排除異己。身為君王即便心中有所偏向，明面上也要做到不厚此薄彼，只要在一旁看著就好，正所謂旁觀者清，越是這樣越能清楚明白利弊，選擇對國家時局有利的發展方向。有時候當你心中偏向的一方處於下風時，私下裡也可以出手幫一把。”
朱載垕聽著，心中頗有思悟。
嘉靖見狀又接著說道：“剛才我問你，若他們日日爭鬥該如何。這並不是危言聳聽，今日你所見之事，也是平日裡朝堂上最常發生的。有才能的人該當重用，但一旦重用必然會有掌權的危險，所以需要另一個人來與之平衡。夏言與嚴嵩，嚴嵩與徐階，都是這個道理。只有相互制約，朝中才不至於會有什麼大亂子。”嘉靖審視著裕王，裕王卻不敢與他直視，嘉靖道：“我知你偏重高拱，有想立他為首輔之意，聽了我剛才的話，你還有這個打算嗎？”
朱載垕卻點了點頭，說出了一番讓嘉靖詫異的話：“兒臣的確偏重高先生，想立他為首輔，這一點兒臣的想法不便。只是兒臣也知高先生脾氣，也不會為了一己之私動搖朝廷，若非徐階有大錯，或者主動請辭，兒臣是斷然不會廢徐階而立高先生的。”
“你竟這般想？”嘉靖似有些不信。
朱載垕面不改色道：“兒臣心知大局，對高先生的器重也是因為他是治國之才，況且兒臣也並沒有因為高先生的緣故而對徐階等人有所偏見。他們都是兒臣的老師，是大明江山的肱骨之臣。”
嘉靖一聽這話，倒不知該說什麼的好。他一直害怕裕王對高拱言聽計從，將來必成大患，但現在看來，裕王似乎比想象中要清楚許多。若真如此，高拱倒可繼續為國所用，倒不用再想辦法讓他離開。嘉靖打定了主意，點了點頭：“你能明白最好，我也可以放心了。”
朱載垕道：“父皇當好好養著才是。”
“我倒想好好養著，恐怕這段時間要不得清閒了。”嘉靖一想到這個就心裡不快，“今日見你出現在這裡，徐階他們必更加顧及高拱的勢力，必想辦法儘快除之。”
“都是兒臣不好。”朱載垕眉頭微蹙，徐階也是怕自己繼位立高拱為首輔，想來想去也是自己一時衝動犯下的錯，於是道，“不如兒臣私下裡去向徐階說明，只要不威脅他們的位置，想必他們也不會再來叨擾父皇。”
嘉靖卻搖頭：“現在還不是時候，且讓他們先爭下去，等到你登基再告訴吧。我剛才也是隨口說說，徐階做事還是有分寸的，畢竟今日我已經放了話，量他們也不敢不把我的話放在心裡。我這也是為你好，你可明白？”
朱載垕很快明白父皇的苦心，點頭道：“兒臣明白，兒臣多謝父皇為兒臣周全。”
“你若真謝我，無人時就別再叫我父皇。”嘉靖躺在枕上，“你太小心，終歸是要當皇帝的，有時候還是要大膽些好。你帶鈞兒先回宮吧，這些天的奏摺我會讓馮保送去給你，馮保這個奴才倒忠心，黃錦老了，你若沒合適的人選，便讓他接黃錦的位置吧。”
“是。”朱載垕恭敬回答，替他蓋好被子，“父親看中的人定不會錯。”
嘉靖疲憊的閉上眼睛，嘴裡卻還道：“這些日子讓馮保把奏疏送你那裡，你也學著看看。這事兒別讓外面人知道，否則東宮監國又是一大堆麻煩的禮，何況你還不是太子，恐怕為此也要先吵上一段時間了。我也累了，是時候該好好休息了，等病好了，就讓位給你，”
朱載垕不說話，只是在一旁恭敬的聽著。嘉靖嘆了口氣：“還是安陸州的興王府好啊，小時候，你祖父親自給我講《大學》、《孟子》，就在王府西三所最後一間的鳳翔宮前，那也是你祖母的寢宮。每次你祖父講課，你祖母總在一旁安靜縫補。門前還有一個荷花池，上面有石孔橋，夏天可以賞荷捉蜻蜓，秋天可以挖蓮藕。你祖母還會摘了蓮蓬，剝了蓮子做粥。”嘉靖停頓了一下，聲音又變得更輕了：“誰會想到一朝入繼大統，從此就被困在這紫禁城中......再也回不去了......”
朱載垕聽許久也沒了聲，忙抬頭望去，發現父皇睡著了，也松了口氣。也只有這時，他才敢直視父皇，但見他頭髮鬍子花白，臉上也佈滿了皺紋，心中忽然有幾分不是滋味。即便沒人也拉著鈞兒行了一禮，這才一同退下。
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朱載垕一出來，便見黃錦帶著兩個內侍候在門外。黃錦衝他行禮，他也只簡單的應付了兩句，便拉著鈞兒回宮。
時候也不早了，朱翊鈞叫了聲餓，裕王便立刻吩咐人傳膳。誰知還不等膳食送來，卻有宮人偷偷送來個提籃。朱載垕開啟一看，卻發現籃子裡是一盒栗子糕，旁邊還有封信。朱載垕一看那糕點，便知是李才人的手藝，不禁會心一笑，難為她還惦記，做了自己平日裡愛吃的東西託人送來。只是這送東西進宮極為不易，她一個婦道人家也不知是如何做到。
朱翊鈞光憑氣味便知是媽媽做的東西，加上正餓著，便伸手抓了來吃。
朱載垕看著他不禁一笑，卻也不急著嘗，而是先拆開了那封信。信中內容倒沒什麼新鮮，無非是問他和鈞兒安好。想來自己和兒子幾日不回府，倒也急壞了她和王妃，只是宮中傳遞訊息不便，他也沒讓人回去通個信兒，想來也是自己的疏忽。
朱載垕本心有愧疚，看著這封信卻很快發現了不尋常的地方。李才人根本不識字，又如何寫得這封信，而且這字跡蒼勁有力，應該是出自男子之手。朱載垕越看越覺得眼熟，忽然發現這不就是張居正的筆跡嗎？朱載垕又細看了一遍，再次確認了自己的想法。
張居正不是臥病在家嗎？朱載垕百思不得其解，心中頓生疑惑。這李才人名綵鳳，本是泥瓦匠李偉之女，原先入王府也是繼妃陳氏宮中的奴婢，只因被自己看中，身懷有孕，生了鈞兒後才晉封為才人，她和張居正身份懸殊如此，按理說也應該毫不相識，只是今日怎麼會又扯上關係？朱載垕越想越覺得不對勁，見那送東西來的內侍還立在一旁，隨口一問：“這東西是誰讓你送來的？”
誰知那內侍卻回答：“奴婢也是替人做事，也不認得那位大人。”朱載垕如何會信，這些人何等勢力，不認得又如何會肯幫忙。何況他說大人，更說明此事和張居正有關，他和李才人之間究竟有什麼關係？朱載垕覺此事事關重大，先不能打草驚蛇，於是便讓那內侍帶了句話回去。接著便小心翼翼的將這封信收了起來。這件事他一定要弄清楚，只是在沒調查清楚之前，還是不要輕舉妄動，否則冤枉了誰就不好了。況且這李才人還是鈞兒的生母。（未完待續）