朱載垕扶著嘉靖進裡屋，嘉靖雖已緩和了許多，卻仍不時咳嗽。朱載垕又嘗試問了句：“父皇身體要緊，兒臣還是讓御醫來看看吧。”
“不用了，還不是老樣子。”嘉靖搖搖頭，眉頭緊蹙，忽然問裕王，“你怎麼出來了？不是讓你就待在裡面嗎？”
“兒臣擔心父皇的身體。”朱載垕說著，見馮保端著藥進來。藥是放在白玉碗中，碗又放在一個圓形的金盤中，金盤上有繁密的龍紋，四周鑲有各色寶石，盤中有一個凹槽，恰好與碗底大小相吻合。盤外有金色圓蓋，恰好將玉碗叩住。馮保打開蓋子，朱載垕親自端過藥呈了上去。
嘉靖本厭極了這些藥，喝下去也不見好，但見裕王親自遞上，也就象徵性的喝了一半，放在桌上。接著又有內侍端來清水，供他漱口，裕王都一應接過，親自服侍。
口中的藥味沖淡了許多，嘉靖又飲了口茶，卻覺有些暈眩，朱載垕連忙扶著他躺下，正要告退，誰知嘉靖卻拉著他的手腕不讓他走。
“讓他們都退下。”嘉靖吩咐，還不等裕王開口，宮人們便拿上了東西，自覺退了出去。
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朱翊鈞趴在床邊，看著爺爺，也不吵鬧。
這孩子倒喜靜，嘉靖微笑著摸了摸他的頭，想起剛才似乎並不見他跟著裕王，便問：“鈞兒怎麼不跟著出來？”
朱翊鈞回答：“爺爺說不讓。”
嘉靖微微一笑，摸了摸他的頭：“你倒是聽話，倒是把我的話放在心上。”說完目光轉向裕王，道：“你孝順是好，只是你可知這麼做犯了多大的錯？”
朱載垕忙跪在榻前：“兒臣知錯，不該違背父皇的旨意。”
嘉靖搖了搖頭：“除此之外呢？”
朱載垕一時想不明白，不知如何回答。嘉靖又問：“剛才的事你聽到了，你以為誰對誰錯？”
“兒臣不知。”
嘉靖聞言不悅：“成大事者豈能如此瞻前顧後，叫你說你就說，一個大男人怕什麼？”
朱載垕知道這麼是對付不過去了，索性心一橫，大著膽子說出了想法：“兒臣覺得高先生行為雖有不善，但首輔和胡應嘉等人分明有小題大做之嫌。當然，高先生太過偏激，不該在父皇面前如此失態。”
嘉靖也不說對錯，只是問：“那換做是你，該如何斷？”
朱載垕想了想，回答：“事關朝廷重臣，兒臣也覺得李春芳所言大事化小較為妥當。”
“若是他們日日如此，爭鬥不休，你又該如何？”
朱載垕倒是被問住了，他也沒經歷過這樣的事，也沒想過該如何解決。嘉靖似乎已經猜到了他答不上，還不等他開口又問道：“你可知我為何會用嚴嵩？”
朱載垕不知父皇為何會有此一問，外面都說父皇沉迷道術，日漸昏庸，因此才被嚴嵩所惑，致使嚴嵩**禍國殃民。朱載垕想了想，還是覺得此事不知道的好，於是道：“兒臣愚鈍。”
“外面都說我昏庸無能，都說嚴嵩一無是處，只是擅長巴結討好我，因此才得了首輔的位置。你也覺得如此嗎？”
朱載垕沉默。
“嚴嵩好歹是弘治十八年會試中的二甲進士，這樣的人，難道就真的一無是處嗎？”
朱載垕也被問住了，二甲進士，的確不是一般人能得的。
嘉靖又道：“嚴嵩在時，高拱就是今日的性子，一點也不避忌。當時他是你的先生，其他人也不敢多說什麼。但是這個高拱，在嚴嵩面前還是如此。要知道那時，朝中百官還沒有人敢得罪嚴嵩，可是高拱卻當眾以韓愈‘大雞昂然來，小雞悚而待’的詩句，譏諷嚴嵩的傲慢和其他人見嚴嵩時的姿態。你猜嚴嵩如何？”
朱載垕搖了搖頭：“兒臣不知。”心中卻暗想先生這性子，總要壞事啊。
“常人都道嚴嵩隻手遮天，半點也違背不得。但是嚴嵩聽了高拱的話，非但沒有生氣還反而一笑。高拱本是徐階和嚴嵩一同舉薦，而嚴嵩也沒有因為這件事記恨高拱，之後仍多次舉薦，你可知為何？”
“因為高先生是可用之才。”朱載垕也一時間難以判斷，先前他一直聽到關於嚴嵩的都是禍國殃民、十惡不赦之類的話，卻不想嚴嵩竟如此大度，讓他不知孰真孰假。”
嘉靖又道：“人說嚴嵩極擅討好，但是他也有不少地方忤逆過我的意思。就比如冊立東宮一事，他也為你請過不少次。當然，他壞事也幹過不少，這些我都知道。但是朝廷裡裡外外的官員那麼多，誰沒個小小的徇私和貪汙的？誰不喜歡用自己親近的人？難不成要舉薦自己的敵人嗎？有些事情只要不礙大局睜一隻眼閉一隻眼就行了，若事事都認真計較，那這皇帝也就真成了孤家寡人了。嚴嵩最大的好處就是顧全大局，偶有忤逆，但也是忠心於我的，能為我所用。而且他也做過好事，幾年前還自己出資在宜春和分宜兩縣修了四座橋，我記得他當時上報的花費大概有三四萬兩銀子。接著還修了什麼，我也記不清了。只是抄家他時我看過那清單，白銀兩百多萬兩，黃金三萬多兩，倒是個不小的數目。取之於民，用之於民罷了，也算不得多大的功績。”
朱載垕倒第一次聽說這件事，不禁詫異：“可是嚴嵩他通倭犯上，是謀逆之臣啊。”
嘉靖聞言卻是一笑：“這話你也信，所謂成王敗寇，怪也只能怪嚴嵩他太不中用了，最終輸給了別人。”見裕王不明白，嘉靖又道：“我問你，嚴嵩位極人臣，他為何要謀反？他好好的首輔不當，去通倭寇做什麼？”
朱載垕想了想，也只能想出一種可能：“人心不足，嚴嵩說不定是想謀奪父皇的皇位。”
嘉靖一聽又笑了：“我說過，嚴嵩最大的好處就是忠心。外人只道嚴嵩擅寫青詞，甚至還戲稱其為‘青詞宰相’，但外人或許不知，嚴嵩還時常為我試服丹藥，有幾次還差點中毒致命。試問滿朝文武，各個日日口說忠誠，又有誰能做到這點?”
朱載垕更為不解：“可是這是父皇欽定的罪名。”（未完待續）