皇上不讓他走不過是為了肅卿，為了能讓肅卿再度回來。那麼他只要能給皇上出個主意，讓皇上即便沒有自己也能讓肅卿回來，那麼想必皇上也會答應他求去的請。
郭樸打定了主意，第二日一早就入宮面聖。
郭樸昨日是一早來的，今日又是這個時候來，朱載垕雖見了他，但起初因不明他的來意倒還略微有些吃驚，只是見他手中也沒有奏疏，就更不明白他的來意了。
皇上面見閣臣，雖沒有明說，但殿中的人都很自覺的退了出去，只留李芳一人在旁伺候。
乾清宮裡的這些個宮女內侍，都是原先伺候過先帝的，在宮女內侍中也算是拔尖的人物。如今伺候皇上也有一段時日了，對皇上的脾氣秉性也算是摸清楚了一些。所以有時候不用皇上開口，他們就會很自覺的做出反應，就比如此刻。
不過朱載垕此刻的注意力全都在郭樸身上，但因自持身份也不便急著開口詢問，只是等著他先說。
郭樸有意等到人都退下了，關上了門，這才忽然又跪在地上，朝著皇上又一叩頭，就這麼伏在地上就不起來。
他剛才已行過禮，現在又忽然來這麼一下，倒是讓朱載垕頓時也吃了一驚，忙讓他起來。然而郭樸卻依舊伏在地上，一動不動的道：“臣有一事懇請皇上准許，皇上若不準臣便不起來。”
朱載垕聞言皺眉：“有什麼不能先起來再好好說嗎？”
郭樸卻不回答，依舊跪在地上。
朱載垕見狀，心知他是打定主意了，於是也無奈道：“好吧，你說吧。”他話音一落，便聽郭樸立刻接著道：“臣懇請皇上准許臣辭官返鄉。”
朱載垕的眉頭頓時皺得更緊了：“為何？”昨日郭樸才上了奏疏，也是為了辭官返鄉的事。即便他在奏疏中寫明他與那個歌妓的關係，證實了李春芳所言並非誣陷，但如此一來朱載垕卻反而更不想讓他走了。他能如此坦陳在自己面前承認了罪過，朝中這樣的大臣，從前只有高先生，現在恐怕也只有他一人了吧。徐階雖是首輔，表面上恭敬，但背地裡揹著自己也不知耍了多少花招。瞞著誰都可以，就是不能瞞著自己，這在朱載垕眼裡才是真正忠君的大臣。哪怕自己也可以幫著他瞞著，只要自己能知情，當然也不能是太大的罪過，通常一些無傷大雅的小過即可。
郭樸來之前雖然已經想好了要說什麼，但皇上問起自己卻也還是不能立刻回答，否則顯得自己急於想辭官，反倒讓皇上多心。於是他裝作思考了一下，才道：“昨日之事皇上雖寬宏不與臣追究，但臣心裡卻始終有愧，久久不能釋懷。”
朱載垕聽到是因為這件事，頓時也寬心了許多，道：“這點小事你怎麼就這麼放在心上？何況尋花問柳也不是什麼奇怪的事，朕敢說京城中的文武大臣有過半以上的人都去過勾欄衚衕。何況那女子的身份朕也讓人查過，也只是個藝妓，尋常文士附庸風雅，難免有此舉。何況男女相悅本是常事，雖因身份而有些上不得檯面，但朕心裡清楚又豈會真的因此而責怪了你？”
“皇上。”郭樸心中當真有感動，若不是來之前已下定了決心，恐怕此刻他真的會因皇上的話而留下。只是他很快回過神來，便道，“臣感念皇上恩德，實在無以為報，只是臣之所以執意要走也並非完全是因為此事。昨日臣回去想了一夜，想來以皇上的英明睿智，不會不知道這次的事是有人在背後做文章。”他見皇上不語，很快又接著道，“臣也是不想皇上為難，不想朝廷不安。倘若去臣一人能保安寧，臣寧願自請離開。”
“倒難得你有這一份忠心，只是朝廷是否安寧，並不關誰一兩個人的事。所以你也無需把責任都往自己身上攬，這些朕都清楚，不會冤枉了誰。”
“皇上聖明。”郭樸話雖如此，卻依舊堅持，“只是臣還是不想皇上為臣的事煩心，何況肅卿也走了，臣一個人留下也時常會覺得力不從心。”他是有意將話題扯到高拱身上，果然皇上一聽就問:“可是有誰又為難了你？”
“沒有誰為難臣，是臣自覺得資歷有限，實在難當此大任，所以還請皇上準了臣的請，以免因此而耽誤了朝廷大事。”
“資歷有限？若論資歷朝中恐怕也沒幾個能比得上你了，朕和你都是明白人，你又何必用這樣的話來搪塞朕呢？”
“皇上，臣並非搪塞，只是臣去意已決。”
朱載垕沉默了一下，果斷搖頭：“不行，朕不會同意。”
郭樸已料到會如此，道：“皇上不讓臣走是否是為了肅卿？臣知道皇上一直想讓肅卿回來，只是朝中人多不待見他，臣若就這麼一走，恐怕今後肅卿再想回來連個為他說話的人都難找了。”
朱載垕被他道中了心思，內閣朝中若無大臣肯上疏，提到讓高先生回來的事，他即便身為皇上，再有辦法也沒法就這麼做主。祖宗規矩，皇上只能批覆不能自下處置，因此若無大臣上疏，他便不能任意處置、獎賞、升遷、任用朝中的任何一個人。不過也不能全如郭樸這麼說，要想留住郭樸也不能半點都不顧及他，於是朱載垕道：“你說的不錯，只是朕這麼做不光是為了高先生，也是為了你。你說高先生有重用於社稷，而你自己又何嘗不是如此，你們都是棟梁之才，朕都捨不得。”
“多謝皇上眷顧。”郭樸聽了這話更無奈，“其實臣又何嘗捨得皇上，只是為一些難以啟齒的事，不便讓皇上知道。不過臣即便走了，也不敢不為肅卿為皇上著想，臣有一個法子，皇上他日等風波平息後再想讓肅卿回來，便可用此法定會有效。”
“什麼法子？”朱載垕一時也有了興趣，他知郭樸足智多謀，他既然如此說，想來定是有了什麼十分妥當的好法子。
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李芳在一旁，聽著郭樸要和皇上說辦法，便要先退下。
然而郭樸卻叫住了他：“李公公請留步，李公公是皇上身邊的人，又有什麼是聽不得的呢？”
李芳為難：“郭閣老抬舉了，郭閣老和皇上說要緊的事，我還是迴避的好。”
然而郭樸卻抬手攔住了他：“你公公這麼說就是和我和皇上見外了。”說完不等李芳回答，轉而對皇上道：“皇上，這件事必須要李公公幫忙才能成，否則臣也不敢保證。”
朱載垕聞言對李芳道：“既然他讓你留下你就留下便是。”
“是。”皇上發話，李芳只得應命。
朱載垕又道：“還要什麼人你就一併說了吧，朕立刻讓人去傳他們入宮。”
郭樸心道皇上果然睿智過人，自己什麼話都還沒說，他便先知道自己要說什麼。只是這一次，郭樸卻並不明言，而是道:“皇上聖明，除了李公公外的確還有一人，只是如今還不是讓他來的時候。而且皇上，以臣愚見，不光是肅卿的事可以仰仗於他和李公公，恐怕皇上今後在朝唯一能仰仗的也只有此人了。”
“是誰？”朱載垕頓時緊張起來，注視著郭樸的雙唇，只等他雙唇再度開啟，說出那個至關重要的名字。
韓月娘從順天府出來是走得後門，臨行時府尹還特地來囑咐過她，今後也不要留在京城，最好走得遠遠的，隱姓埋名。這雖與郭大人同她說的一樣，但對月娘而言，卻是不明白究竟為何要如此。
外面的陽光刺得她睜不開眼，神情也有些恍惚。事情似乎和那日郭大人對她說的有些不一樣，可究竟是為何，她卻也說不上來。
順天府後門外，早已有人等在了那裡，不是郭大人卻是湯先生，還有郭大人府中的管家。
湯顯祖見了她便立刻迎了過來，追問她是否安好，身體可無恙。只是月娘的注意力卻是停留在郭大人的管家身上，她問管家:“郭大人呢？”
管家回答:“老爺在內閣呢。”很快又補充:“姑娘不用擔心，事情有變，姑娘已經不必照著老爺先前說的做了，姑娘可以先回明月樓。”
韓月娘聽了不禁問：“我可以不走了？”
管家一時間也回答不上來，卻還是道:“我私下裡同姑娘說句心裡話，姑娘還是走了的好，湯公子會照顧姑娘，這樣老爺也安心。”管家說完望向湯顯祖，“是嗎湯公子？”
湯顯祖神色微沉，卻最終還是點了點頭，一嘆:“不錯，我答應郭大人會先帶你離開。”
“真的是郭大人的吩咐？那郭大人呢？還有明月樓，我們走了他們又該怎麼辦？”
湯顯祖沉默，一時間竟不知該怎麼回答，還是管家開口，道:“姑娘放心，明月樓的事都為姑娘打點好了。我家老爺自然是要就在朝中了任職了，等姑娘安頓了，我家老爺自會來相見。”
韓月娘聽郭大人府上的管家都這麼說，頓時也不再疑惑，點了點頭，便要回明月樓。
管家見狀，有意囑託湯顯祖:“我回府還有事，也只能勞煩湯公子先送姑娘回去了。”
湯顯祖看著他點了點頭，也不多說什麼，神色有些複雜，轉身便帶著月娘回去了。
管家雖說有事卻並不急著離開，而是在原地站了很久，目送著二人的背影終消失在視線中。才無奈一嘆，自言自語道:“老爺，你交託的這事兒可當真是一點也不好辦啊。只是如此，老爺你就真的捨得嗎？”
管家回到府中時見老爺正在收拾著東西，老爺為官這麼多年，向來清廉，所以家中也沒有什麼貴重的東西，簡單的衣服、日常所用倒好收拾，說起來最多的還是老爺這幾櫃子的書了。
管家想到此，心中更是有說不出地滋味，忙上去幫忙。
郭樸見他回來，也直起了身子：“事情都辦妥了？”
“辦妥了。”管家一邊將書分類裝好，一邊回答老爺的問題。
郭樸本想再問，卻見他將書裝錯了箱子，不禁道：“行了，這裡我來吧。”說完將放錯的書重新放到了該放的地方，邊放邊問：“月娘跟湯顯祖回去了？她可有懷疑嗎？”
“沒有。”
“沒有就好。”郭樸一嘆，不知怎麼的，自己聽到這個訊息心裡卻反倒不是滋味。他才發現原來自己心裡竟有那麼一絲期待，期待月娘能發現不妥，能當面揭穿他的謊言，或許他就不會這麼捨得再放他走了。
“老爺。”管家忽然喚了他一聲。
郭樸聽他的語氣，知他有話要說，於是道：“你跟在我身邊這麼多年了，想說什麼就說吧。”
“我還當真有話想說，也不怕老爺不高興。”
郭樸聽出他話中的不悅，但卻只一笑，望著他等著他繼續把話說下去。管家道：“老爺也不是一個敢做不敢認的人，只是您明明心裡捨不得韓姑娘，為什麼還要反倒讓她跟別人走呢？何況您又不是不知道，韓姑娘心裡有您，若是讓她知道了真相，如何肯依呢？既然您和韓姑娘都不願意，您又何必如此呢？讓她跟著我們一起回安陽不好嗎？”
郭樸搖了搖頭，言語中有無奈：“若是換做從前，我當真回讓她跟我走。我承諾過會娶她，如今遠離朝廷也不怕那些流言紛爭了，正如你說的，我真的該娶她。”他說到此忽然覺得心痛，竟一時間有些哽咽，但很快又道，“可是那日，我在順天府見她，我是怎麼也沒想到，她寧願死也不願拖累我。她的決然真的讓我怕了，怕她真因為此做出什麼傻事來。何況這辭官本是我的決定，但以她的性子想必會自責的怪在自己頭上。”
管家聽了這話也是吃驚，老爺也不曾對他說起過那日順天府的事，只說去見了韓姑娘，安排了讓她離開的事，卻並沒對自己說韓姑娘竟有這樣的決心。不過一想韓姑娘的性子，也是剛烈女子，做出此舉也是情理之中。想到這一層，管家一時間就更明白老爺心裡的苦，卻又有些不認，不禁道：“可是這件事老爺瞞得過一事卻瞞不過一世啊，老爺不在內閣的事遲早會傳出去，到時候韓姑娘知道了恐怕會傷心欲絕，那老爺今日的苦心不就白費了嗎？老爺若真捨不得，不如就把實話告訴她吧，反正她知道也是早晚的事。”
郭樸堅決搖頭：“能瞞得過一時瞞一時，何況不是還有湯顯祖嗎？”
“湯公子。”管家心裡暗歎，他雖已察覺出湯公子對韓姑娘的情分，只是卻不知老爺是否察覺，因此也不敢在老爺面前提起。只是也不知老爺今日安排，是否是因為已知道了其中緣由？他正想到此，便聽老爺道，“他對月娘的情誼一點不比我淺，何況甚至有些時候我還覺得自己不如他。他的做法雖有些幼稚，但到底是真情流露。所以有他在，即便今後月娘知道了我的事，想來有他攔著也不會做出什麼傻事來，何況......”他沉默了一下，最終卻還是接著把話說完：“日久生情，或許日子久了月娘也會發現他的好，何況他對月娘當真是好。”
“老爺對韓姑娘不好嗎？”管家有些不平，“老爺做了這麼多事，哪一件不是為了韓姑娘？為了她甚至連這個官都不做了。老爺如今雖鬥不過徐階李春芳，可他們多大一把年紀了，說不定再過幾年眼睛也昏了，耳朵也背了，到時候不走皇上都不要他們了。論資歷，如今內閣中除去此二人外不就是老爺嗎？”
管家雖是在為自己不平，但郭璞聽了這話卻忍不住笑了起來：“哈哈，看不出你平日裡料理府中的事得手，私下裡還對內閣的事瞭解不少。只是你這評價未免太刻薄，徐階年紀雖大，可那李春芳不就只比我大一年嗎？他若都昏了眼睛、背了耳朵，那你說說我又能好到哪兒去？”
管家知道老爺這刺兒是沒有挑錯的，但卻還是不服氣：“這次李春芳的手段太小人，若是沒有韓姑娘他豈能威脅到老爺。”
郭樸望著他笑：“你也說了沒有月娘。”不過還不等管家再說什麼，他便又道：“好了，既然事情也定下了，我們再在這裡爭論這些事也沒用了，夫人那裡已經派人去支會了嗎？”
“派去了，只是這一來一回的路程也不斷，恐怕我們是等不到他們回來了。”
“無妨，走得是同一條路，路上總能撞見。你去看看其他人東西收拾的怎樣，這裡就交給我吧，這些書都是常用的，若非我自己親自收著，別人收了還找不著。”
管家知這是老爺的習慣，也不多說，應了聲“是”便去看著其他下人收拾東西了。
等他離開後郭樸又開始搬書，搬著搬著，忽然有什麼東西從身上掉了下去，發出一聲脆響。郭樸低頭一看，竟發現是那塊玉佩，想起那日皇上物歸原主，將這塊玉佩交還給自己，原本這塊玉是自己打定決心送給月娘的。想到此他心裡又開始不是滋味，扶著箱子換換坐在，靜靜的坐在書堆上，靠著箱子，看著這塊玉佩想了很久，知道管家又來了，見他出神，又見他手中這塊玉，頓時明白了過來，心中有不忍，最終還是忍不住輕聲喚了聲“老爺”。
郭樸回過神來，才發現管家不知何時已進了屋子，現在正站在自己身邊。他下意識的想要將手中的玉佩藏起來，卻一時間也不知道藏在那裡，一下子塞在了書下。
管家卻道：“別藏了老爺，我都看著了。”
郭樸略有尷尬，拿出玉佩道：“看到就看到了，又不是什麼大不了的事。”
“對啊，又不是什麼見不得人的事。”
“你......算了。”郭樸想了想，終將手中的玉佩遞給她，“既然已經給出去的東西，豈有再拿回來的道理，你這就去送還給她吧，也好安她的心。”
管家接過，想了想老爺說的也有道理，只是忍不住感慨：“韓姑娘見著這玉佩如今的心是定了，只是恐怕今後知道了真相......”
“你煩不煩，讓你送個東西怎麼就這麼囉嗦，管那麼多今後幹嘛？今日的事都還沒理清楚呢。快去快回，回來接著看著他們收拾東西。”
管家見老爺不高興了，也不說了，只能先按照吩咐將玉佩送去了。路上卻忍不住想，老爺也真是的，自己這麼一送玉佩過去，恐怕湯公子也要多心了吧。看來老爺心裡還是捨不得，只是卻死鴨子嘴硬不肯說而已。不過說了又能如何呢？明知是已註定的事，也只是徒增彼此傷情罷了。
他進明月樓倒快，將玉佩遞給韓月娘就趕著回去覆命了。韓月娘本想讓他留下來稍坐片刻，只是他卻堅決不肯，事實上也是害怕自己在這兒逗留的久了，一不小心就說出什麼不該說的話來。他知道韓姑娘開口定會問老爺的事，既然如此，自己還是不要給她這個開口的機會，省得自己就真說漏了嘴。老爺這一番苦心白費，回去不把自己給生吞活剝了才怪。
只是如此一來，韓月娘心裡的疑惑就不得而解，反倒更有些擔心起來。
這次她被抓的突然，被放的又何嘗不突然。今日在回明月樓的路上，她幾次問起湯先生這幾日究竟發生了何事，然而湯先生卻閉口不言，最後她追問的急了，湯先生也只應付了幾句，說他不知情。
不過有一點可以肯定，湯先生也已經明言，那就是她之所以能出來，都是郭大人救了她。
韓月娘很清楚那些抓她的人的目的，不過是為了對付郭大人而已，只是既如此，他們又如何能這麼輕易就放了自己？所以湯顯祖雖不說，但月娘心裡卻十分確定，其中定是有什麼籌碼，否則事情不會這麼容易。（未完待續）