徐階雖在府中，但也時刻關注著宮裡的動靜，原本他與馮保也已預料到事情進展可能會卡在皇上身上，只是當真的出現這情況時，也不由得焦心。
只是皇上執意不肯讓高拱離開，誰又能有什麼辦法呢？
徐階抱病期間，皇上還特地派李芳來探問過幾次，每次還帶著萬邦寧來幫自己診脈。有萬邦寧在，自然不會露出什麼破綻，不過從李芳的口氣中，徐階也漸漸明白了皇上的意思。皇上關心自己的病情，但很大程度上也是想著自己回朝，看來如今的局面，皇上也有些應付不過來了。徐階自然不是傻子，萬邦寧也是說好了的，所以他還要繼續這麼病下去。
原本這件事鬧到此眾人也是一籌莫展，只能這麼各自耗著。只是很快，事情又出現了契機。
南京吏科給事中岑用賓、湖廣道御史尹校等以自陳考察拾遺上了道彈劾。其中被彈的有原任都御史萬恭、刑部尚書黃光昇、太常寺少卿羅良當等人。所謂拾遺，便是根據官員們的自陳不職而定，若自陳有不盡不實，或沒有說到的重大問題，一旦被翻出便叫做拾遺。
只是但凡被拾遺的官員都有欺君之嫌，所以一旦因此被彈劾，便沒有不被處置的。
原本拾遺也沒什麼，只是這次的名單中竟有高拱。
徐階聽到這個訊息也吃了一驚，想來拾遺都是針對朝中大臣，無涉及內閣的。而且還是南京的人，遠日無怨近日無仇的，怎麼會忽然拾遺彈劾高拱？徐階正疑惑呢，馮保便恰好在這時派人給他送來了答案。
原來自胡應嘉離京後，馮保就一直派東廠的人盯著，果然胡應嘉並沒有回鄉，而是去了南京。那時馮保就懷疑胡應嘉會有什麼動作，果然見到他與南京諸多御史言官來往過密，雖不知他們在商量些什麼，不過但看今日這事，定是與胡應嘉脫不了干係。
徐階雖不像馮保這樣注意著胡應嘉的動靜，但他起初也以為胡應嘉雖離京，但也應該暫時離京不遠，定是還注意著朝中的時局，等待著回來，卻不想竟去了南京。不過這麼算來，還不到一個月的功夫，胡應嘉的速度倒是快，看來這件事也是一早就計劃好的，因此他剛一離了北京就立刻朝著南京而去。
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徐階想到此不禁暗歎高拱弄巧成拙，原本胡應嘉彈劾楊博也關係不到他。若不是他記仇，又逞一時之氣要處置了胡應嘉，事情未必就會發展到如此地步，何況楊博的態度。徐階想到此也不禁搖頭嘆氣，當真是人心難測。
現下就等著看皇上怎麼說吧，反正被拾遺彈劾的官員，倒還真沒有幾個能留下來的。
果然沒過多久，馮保又私抄了司禮監的批覆送過來，果然不出徐階所料，皇上說的當真是閣臣無拾遺先例，反倒將岑用賓等人斥責了一番，仍命高拱供職如故。
徐階見此只一笑，後面的事會如何已在他的意料之中。
果然很快高拱又上了道求退的奏疏，原本皇上會溫旨慰留不同意他走也不是什麼奇怪的事。只是這一次，皇上勸慰高拱的同時，卻也下旨處置了其他被考察拾遺的人，萬恭調邊，黃光昇暫留用，羅良當調南京別用。還有其他人，都相應做了處置。
皇上這次處置倒是有輕有重，比如黃光昇就暫時留用。不過徐階清楚，皇上這麼做也是為了高拱，不想落人話柄而已。其中不公，明眼人都能看出來。
果然今日，有五六個言官到徐階府門前求見，大呼朝中奸佞當國，請首輔回朝主持公道。
徐階閉門不見，誰知他們竟就這麼跪在門口，揚言不見著首輔今日就不走了。只是如此一來，徐階就更不能見了。何況自己這裡的事，皇上未必就不知道。若自己真的見了他們，豈不是夥同萬邦寧欺君嗎？只是這幫言官們不走就這麼跪在自己府門前也不是辦法，徐階不能有所作為，只能讓管家帶著人去勸，還不能以自己的名義。
只是這些言官似乎打定了決定，直到天黑也不肯離開。
徐階又急又氣，心想也不知是誰出的主意，竟想著來逼自己。不過現下他不好出面，只能派人偷偷從後門出去，去給馮保傳信了。
其實他也清楚馮保此刻也不便做什麼，他之所以告訴馮保，也是想確定讓皇上知道此事。徐階也已下定了主意，又派人去找了李春芳，以自己在病中為由，請他代自己寫道引疾乞歸的摺子，明日就遞上去。
言官們當真在他府門前跪了一夜，倒是忙壞了管家也跟著一夜沒睡，生怕府門前出了什麼岔子。不過徐階卻始終沒露面，直到第二日不得不到職，他們才不得已離開。
第二日皇上的批覆也下來了，還是由內閣送到他府中，寫的是；“輔弼元臣，德望隆重，朕方虛懷，委託贊理化機，豈可以微疾輙求引退？宜即出供職以副眷倚，不必再辭。”
徐階看後卻沉默，這批覆與皇上回覆高拱的話後半段大致無意。皇上定不會以為他知道，只是究竟是有意還是敷衍，一時間他也說不清楚。原本也想將此抄錄一份給馮保看，但想如今他的訊息可比自己靈通，宮中的事馮保必然比自己知道的要快。想到此，徐階也只能繼續在府中等訊息。
好在言官沒有再來，不知是因為跪了一夜無果，還是因為自己請辭的奏疏。不過無論如何，只要他們不再來就好，否則即便自己病癒回朝，這件事也終究會成為個話柄。
又過了幾日，南京廣東道御史李復聘等又上疏彈劾高拱奸惡五事，請皇上罷之。這些人的奏疏倒是一併到京，和前次拾遺彈劾一樣，這麼看來想來也是胡應嘉和南京的那些人商量好的。
只是皇上以其言不實切，反將李復聘等人責罵了一頓，便令高拱安心供職。皇上此舉令朝中諸臣唏噓不已，但如此庇護，再加上高拱在朝中得罪的人也不少，反倒令朝臣們更不滿高拱。
高拱如何不知，事情發展到這一步早已出乎他所料。此刻他只是心驚不已，皇上每為他說一句話，每護著他一次，卻只會更加重他的不安而已。皇上明面上是在護著他，可哪裡知道，這麼做只會激怒別人，反而讓他置於矛盾之上。而高拱為今之計只有再乞休，但皇上還是不同意，批覆道：“朕素知卿，豈宜再三求退？宜即出以副眷懷。”
皇上如此說，高拱更是無奈。
郭樸也沒想到事情會如此，其實原本這件事，皇上只要下旨微微處置了肅卿，哪怕是罰俸或責令他閉門思過，也好平息了言官的怒氣。
原本有首輔在他們也鬧不出什麼，只是現在首輔也有意避禍，倒是讓事情更難辦了。郭樸也不是沒建議過高拱，以他和皇上的關係，何不直接同皇上明說，請皇上下旨輕罰，也好先平息了眾怒。
只是皇上執意不肯責罰，倒是讓郭樸一時間也想不出什麼其他的法子，只能讓肅卿先忍著，任憑其他人怎麼說，他一句話也不要回駁便是。那些人如今正愁沒有把柄，肅卿若說一句偏激的話，便會立刻被他們抓著手裡，咬住不放。
唇亡齒寒，他與高拱一併，今後若沒了高拱，恐怕所有的矛頭又要指到他身上了。郭樸越想越急，卻苦於現下也沒有其他的辦法，只是勸高拱先穩住，靜觀其變。
不過高拱幾次請辭下來，皇上雖不允，但郭樸也看出，他倒當真被這件事弄得心有退意，而這才是郭樸最擔心的事。
言官中向來不乏膽大的人，即便皇上慰留高拱之意已十分明確，但很快工科給事中李貞元又上了道彈劾高拱的奏疏。皇上依舊下旨斥責，並令高拱安心供職。只是高拱卻再以不自安力請去位，皇上卻道：“朕屢旨留卿，特出眷知，宜以君命為重，人言不必介意。”
皇上態度如此，三番四次挽留，責令上疏彈劾自己之人，高拱心裡又如何能不感動。只是感動之餘也不免擔憂，反覆思索了兩日，忍不住又再上了道奏疏，皇上依舊還是慰留不允。
如此一來高拱也明白了，這次皇上心裡是下定了決心，只是若不是被朝中這麼多人非議，他又何嘗想離去？
高拱想了很久，雖然天色也不早了，但卻還是找人請來了郭樸到府中商量。
郭樸很快就來了，他知高拱這個時候找他，定是有什麼要緊的事。所以一來便有些緊張，高拱雖命人給他備了茶，但他卻一口也不喝，等到下人都退下了，才立刻開口問：“肅卿這個時候找我，可是又出了什麼事？”
高拱見他神色緊張，卻忽然一嘆：“你看你，如今都已是草木皆兵。”
郭樸沉默一下，重新在凳子上坐好：“其實我也無礙，關鍵還是你。不過現在可以放心，依皇上的態度是堅決不肯讓你走的。”
“可是質夫你也清楚，如今這個時候我非走不可。”
郭樸聽他心有退意，忙道：“不，那倒不必。只要皇上對你小施處置，想來也能平息了言官們的怒氣。”
“怒氣。”高拱一聲冷笑，“他們怒什麼？我是燒了他們的房子還是罷了他們的官？”高拱忽一拍案：“皇上若處置了我，豈不是讓我向他們認錯？豈不是逼著我承認他們那些誣陷都是真的嗎？”
“肅卿，你太偏激，皇上哪裡是這個意思。何況請辭還不是認罰，原先你如此我也不阻攔，一則是試探皇上的態度，二則也是.......”
“如何能一樣？”高拱忽然打斷了他，“請辭是自請，未必認罰，只是不屑與他們爭辯而已。”
郭樸聞言沉默了一下，再開口已小心試探：“肅卿，你今日是怎麼了？”前幾日高拱還贊同他的說法，也想請皇上處置，怎麼今日忽然就改變了態度。他今日這麼晚讓人來找自己本就反常，想到此，郭樸心裡忽然生出一絲不安來。
高拱也沉默了一下，似有些猶豫，過了片刻才道：“其實我前次上疏請辭，並非是為了試探，而是真的想去。”
郭樸一驚：“肅卿，你知道你是在說什麼嗎？”
然而望著他，正色道：“我既能開口同你說這話，就已是想好了的。”
郭樸急了：“肅卿，我們還可以從長計議，這件事也不是一點辦法都沒有，我們未必也要坐以待斃，一切都還可以商量。”他心裡清楚，高拱如何能去？若高拱真的走了，恐怕自己也獨木難支，因此即便現在沒有辦法也要不得不想出辦法來。
然而高拱卻搖頭：“質夫，我知你是為我著想，只是我如今去意已決，你也不用再為我徒勞了。”
“為什麼？只是為了賭這一口氣？值得嗎？你正德十二年中的進士，算來到現在，整整五十年。眼見著坐上了如今的位置，離首輔之位只有一步之遙，而你卻要在這個時候走，就為了這些空穴來風的流言，值得嗎？”
“事關氣節，諸事可拋。”
“大丈夫能屈能伸，忍一時又有什麼大不了？留得青山在，將來終有討回來的時候。”
“君子豈可受此大辱？”高拱皺眉，心知與他再這麼多辯下去無益，便道，“這件事我心意已決，今日找你來只是想同你先說一聲。”
郭樸聽這話心裡有氣，他找自己來，竟連商量都不是，一時沒忍住就脫口而出:“高肅卿，你這分明就是逃避，你就是怕了那幫言官，才躲起來不敢露面。”
“誰怕了？“高拱看了他一眼，“你別想激我。”
郭樸知被道破，再說下去也無益了，索性道:“好，我也不怕給你說句實話。你就這麼走了，可有想過別人？可有想過……我怎麼辦？”這話本有些難以啟齒，若不是被逼到這個份上，郭樸也不會就這麼說出來。
高拱沉默了一下，道:“所以今日我才提早告訴你，好讓你有個準備。”
“準備？”郭樸冷笑，已是強壓著心裡的火氣，指著他道，“高肅卿啊高肅卿，你讓我準備？那你教教我，這種事情我該如何準備？”一步上前拉住高拱的手臂，“你別忘了，當初是你要我相助，如今你就這麼拍拍屁股走人讓我怎麼辦？”他又急又氣。
高拱本心中有愧，聽了這話就更過意不去，只是這卻依舊沒有動搖他要離開的決心。只是他實在是想不出理由來回駁郭樸的話，只好道:“你畢竟也是閣臣，他們不會對你怎麼樣。”
“你都被他們逼得不得不致仕，這樣的話你捫心自問，你自己信嗎？”
高拱沉默，他知這件事是自己理虧，也不知該如何辯駁，頓時竟有些惱羞成怒：“就當我對不住你，反正我意已決，誰說都沒有用。”
郭樸一聲冷笑：“你以為想走這麼容易，你幾次上疏乞休，皇上都不厭其煩的慰留，你以為皇上會真的讓你走？”
高拱眉頭一皺，卻是道：“我自有辦法。”
“你當真想清楚了？”
高拱果斷點頭：“想清楚了。”
郭樸的臉上有冷漠，他注視著高拱，忽然仰頭大笑了起來。這笑在寂靜的夜中格外刺耳。
高拱見他如此也不禁皺眉：“質夫，事已至此你又何必呢？”
郭樸不笑了，看著他，眼中有一絲絕望。他忽然退後兩步，朝著高拱一拜：“那麼就祝高閣老能得償所願，說服皇上。”
“質夫......”高拱還想上前解釋，然而郭樸卻又後退了幾步。
高拱被迫停下了腳步，無奈道：“我知道你在怪我，可這件事我也是身不由己。”
“身不由己？既決要去，又何必找這種說辭呢？”郭樸語氣依舊冷漠，“既然如此，你我也算是在這裡拜別了。”說完轉身要走。
“質夫。”高拱叫住了他，忽然間心有不忍，“今後你打算怎麼辦？”
郭樸頭也不回，冷冷道：“你既然已決定要走，又何必還管我今後呢？”說完又邁開了腳步，任憑高拱在後面連叫了他兩聲也不回頭。
郭樸面上雖平靜，但心中有氣是真的。
一路上坐在轎子裡，雙手都緊握成拳放在膝蓋上。但很快卻又鬆開，竟無奈一嘆。他不禁掀開轎簾，讓外面的冷風吹進來，心中的怒氣也跟著平息了幾分。望著窗外暮色的蕭肅，今晚空中無月，只有一片片陰沉的烏雲，其中有一片透著光亮，顯然是遮住了明月。
看到此場景，郭樸的情緒不禁又低沉了幾分。只覺心中有不吐不快的煩悶，忽然叫了聲“停”，等轎子落下轎伕詢問，他卻還猶豫不決，過了片刻才做了決定，終道：“去明月樓。”
“可是老爺.......”
“少廢話，按我說的去。”
轎伕聽出老爺語氣中的怒氣，想到老爺剛才從高閣老府中出來時的臉色，也頓時不敢再多話了，抬著轎子便朝著明月樓方向而去。
第二日，高拱一早便到了內閣。他到時郭樸也已經來了，高拱見郭樸神色如常，但想起昨晚的事，心裡也有些不自在，但他還是上前去問候了一句：“質夫昨晚可安睡？”
郭樸語氣平靜：“我無事。”彷彿昨晚從不曾與高拱爭執過一般，不過他的目光很快落在了高拱手中的奏疏上，不看也已猜到了內容，於是便多問了一句，“肅卿今日是要親自呈遞嗎？”
高拱點點頭，也不瞞他:“不錯，我馬上就要入內宮見皇上。”
郭樸沉默了一下，想了想也沒什麼好說了，便也不耽擱他，讓他先去。
高拱走的時候心裡還有些不自在，昨日郭樸可是堅決反對自己請辭的。昨晚他還那般動怒，怎麼今日就平靜至此，跟沒事兒一樣。
其實高拱不知，郭樸昨晚去明月樓雖去得突然，但卻也見著了月娘。郭樸已經很長一段時日不曾去了，他這麼突然來韓月娘也吃了一驚，但心裡卻有一絲說不出的歡喜。但見他滿面愁容，忍不住聽他一述苦悶。
郭樸雖沒隱瞞但倒也謹慎，只說了高拱執意辭官，對前因後果卻是一字不提。
韓月娘雖不知朝中的事，但想郭大人與高閣老交情深厚，想來也是因為不捨的緣故。於是就忍不住勸了他幾句，人各有志，何況今後也不是見不著了。
郭樸本也只是想和月娘說說話，現在聽他勸起自己來倒句句有理，竟也讓他當真受用，對高拱頓時也釋然了許多。想到此事自己的確強留不得，何況還有皇上那一關，高拱是否真的能說動皇上也不一定，一切但看天意。正因如此，今日再見高拱他才會如此平靜，只是此事能不能成，那就要等高拱見了皇上以後了，他現在什麼都不能做，也只有看天意了。
高拱去求見，皇上自是很快應允，還讓李芳親自出來相迎。
這裡是徐階一不在，朝中的事處理起來也十分麻煩，可他已連著派人去了幾次，徐階的病竟連一點起色都沒有。
萬邦寧已有診斷是假不得的，徐階當真是重病，自己也不能派人去府中把他強行提出來當職，這樣不知自己要如何遭人非議，說是不體恤臣子。所以如今高先生這事兒，是斷然指望不上徐階了。
其實這幾日，他雖在幫高先生擋著彈劾，但那些大臣們關於高先生的彈劾卻仍接連不斷。朱載垕雖不動聲色，但卻也漸漸意識到事情的不妙。高先生這時求見也剛好，自己也正好能同他商量商量。
高拱進了乾清宮，見著皇上先行行禮，還不等皇上再開口，便立刻將手中的奏疏遞了上去。隨後一句話也不說，靜靜的退回了原地站著。（未完待續）