管家回答：“老爺說不見人，只拿奏疏就進來，所以我也沒仔細看。”說到此立刻補充：“我這就去外面看看，看看他們走了沒。”
徐階點了下頭，卻道：“看完了先回來回話，沒有我的同意誰也不能進來。”
“是。”管家立刻小跑著出去，很快就回來回話，果然不止是內閣的人，也有太醫院的太醫跟著來了。
徐階一時驚慌，雖不知皇上是真的關懷還是懷疑，但是自己裝病的事若傳出去，皇上會如何想？
徐階正擔心，忽聽管家隨口說了句：“不過來的是太醫院院使萬邦寧，看來皇上對老爺還是重視。”
萬邦寧。徐階聽到這個名字，頓時冷靜了下來：“他們現在在哪兒？”
“就在門外。”
徐階又沉默了一下，終於做了決定：“讓他們進來，其餘人好生招呼著，我的病只讓萬大人一個人來看。”
“是。”
徐階也不知自己有沒有想錯，但卻也只能賭一次了。若來的是別人，他恐怕也不敢就這麼輕易放進來。
果然很快管家就帶著萬邦寧來了，只聽管家道：“老爺，萬大人來了，其他人也都安排好了。”
徐階是和衣躺在床上的，有意放下層青色紗帳，這樣外面的人也不能完全看清裡面的情況。
徐階有意不讓萬邦寧坐得太近，等他坐下，也不等徐階開口，便道：“我替元輔診脈不宜人多叨擾，還請元輔讓他們都退下。”
徐階本正有此意，聽他主動提出，心裡不免猜想，他定是有話要同自己說。
果然等人走了，萬邦寧忽然起身，走到床邊來。
徐階不免緊張，還沒等到他開口就索性問：“今日倒是勞煩萬大人走一趟了，不知萬大人在來之前，是否有人給萬大人說過我的病？”他本也是試探，若來得是別人就算了，萬邦寧與自己與馮保都有些交情。所以他也不免懷疑，這是否也是馮保的安排。
萬邦寧很快回答，卻是語氣平靜：“這裡沒有外人，元輔何必這麼同下官說話呢？元輔不必瞞了，來此之前馮公公已經派人來囑咐過了。”
徐階略微松了口氣，緩緩掀開紗帳，也不知他究竟知道多少，於是還是忍不住的問了一句：“馮保是怎麼給你說的？”
“元輔這麼問就是不信我了。”然而還不等徐階解釋，他又道，“我雖是個大夫，卻也不是不通世事。如今朝局複雜，元輔想一病平息干戈，何嘗不是個最好的辦法呢？馮公公都給我說了，我也不是不通事理的人。”
徐階有些尷尬的笑了笑，忽一嘆，言語也變得更柔和了一些：“也不是我不信你，只是這件事牽扯的人越少越好。”
“我怕什麼。”萬邦寧漫不關心一笑，“反正我也不過是個大夫，說得好些不過是給帝王之家治病的大夫，其實歸根到底本質都是一樣。不像元輔，更不像馮公公。只有有用的人才會被牽連，我啊，連這個資格都沒有。”他又是一笑，灑脫坦然，“我一個大夫，誰有那閒功夫跟我過不去？”
徐階聽他言語中大有看淡之意，不禁問：“你這麼說莫不是要退去嗎？”
“我年紀也不小了。從前總覺得治病救人是硬道理，現在卻想著自己不過是凡人，脫不了生老病死，能救也只能救一世。所以如今我最想的，就是等退下來著書一部，記錄我畢生所學，也算是為後人做一點力所能及的事吧。”他一邊說一邊示意徐階伸手，“既然來了也不能白來，我也替元輔把一把脈吧。”
“有勞了。”徐階一嘆，“你這麼說我倒也慚愧了，在這方面我到底不如你，不能為後人留下些什麼。”
萬邦寧卻並不急著開口說話，先把了脈，然後又讓他伸舌頭，邊看邊道：“我一介平民草夫，元輔哪能和我比？元輔救的是當下，護的是大明，這可是萬世千秋的功績。”
等他看完，徐階才縮回舌頭道：“什麼萬世千秋的，能像你一樣全身而退我就知足了。”他說到此忽然沉默了一下，再開口已換了個話題：“你既想著書，可有想好名字？”
“萬氏醫貫。”他脫口而出，顯然是早已想好了。
“名字雖普通，不過也合適。”
萬邦寧一笑：“多謝元輔誇讚了。”說到這裡，他對首輔的情況也大致有底了，於是問：“元輔近日可輾轉難睡，不思飲食？”
“的確有些難眠，只是飲食倒不是不思，只是胃口淡了，不愛食油膩之物。”
“可覺腹賬？”
徐階點頭：“這倒是，說來這幾日進的也不多，都是些稀粥小菜。”
“這就對了。”萬邦寧頓時下了診斷，“元輔脈象滯結，起段澀滯難進，舌質淡紅，舌苔薄膩，再加上入夜難眠，腹脹不思飲食，這便是因憂慮過度而引起的肝氣鬱結。”
徐階一聽也不覺得是什麼大問題，因此也不以為意，只是道：“其實也沒什麼大礙，既然你也來了，就幫我抓幾副藥調養調養吧，反正近幾日我也不打算過問朝中的事了，也好落得個清閒好好養養。”
“元輔倒好，我這大夫還沒發話你倒先診斷了。大病皆由小病起，所以對我而言，再小的病也不能掉以輕心。”萬邦寧話雖如此，卻已開始擬方子。
徐階在旁看著，忍不住問：“如今永寧宮也是你在照顧，不知貴妃的胎如何？”
“胎像穩固，如今太醫院輪番著照顧，豈止我一人。”
“可知道男女？”
萬邦寧忽然停筆，望向他，卻忍不住笑了起來。
徐階也有些尷尬，心知是問錯了話，這貴妃有孕尚不足月的，誰知道男女。
“我若記得沒錯，元輔也有兩個兒子吧，怎麼卻還問出這沒理的話來？”萬邦寧說到此又忍不住笑了起來。
徐階倒不生氣，只是忽然聽他提到自己在老家的兩個兒子，眉頭頓時就不經意的皺在了一起。自己兒子在老家所為他如何不知，只是自己從小就寵著這兩個兒子，現在如何忍責罰？何況這件事也並非全是他們的錯，自己在朝任首輔一日，就會有人主動上門來巴結討好。正所謂伸手不打笑臉人，人家笑著上門總不能就這麼趕出去吧？
萬邦寧倒不知他所想，卻也知首輔不是小肚雞腸的人，即便見著他皺眉，也知不是因為自己剛才的話。雖不知他在憂心什麼，但想來他這病也不宜憂思，於是隨意轉移了一個話題:“貴妃那邊無礙我倒也不擔心，只是皇后的病，從潛邸到入宮就一直沒見好。這孃胎裡的弱症，恐怕要好全也難了。”
皇后位主中宮，體弱多病倒不是件好事，因此徐階聞言也不禁一問:“皇后是否要緊？有無大礙嗎？“
“只要調理的好，不要有什麼大的刺激和情緒波動，暫時是無礙的。只是以後，就沒人能說得清了。“
徐階若有所思:“皇上子嗣稀薄，未嘗不是中宮失德，實於我大明不利。不過仔細想來，皇上只有這一後一貴妃，是該添些人了。“
“添是要添的，只是這人也不宜太多的好。“萬邦寧委婉道，“其實皇上體質本弱，現下雖沒個病痛卻不代表沒有誘因，內因還在，還是要好生在飲食上養著，才能保萬世。“
徐階一聽也吃了一驚，心想這他倒是第一次聽說。不過仔細一想，自己從前在裕邸做講官時，最關心的也是皇上的學業和品行，倒真不曾在這件事上留過意。
萬邦寧見徐階出神，若有所思的樣子，不禁道：“好了，這種事是皇上的事，元輔也不用為皇上操這個心了。雖說是私事也是國事，但畢竟也是家事，推己及人，誰願意自己的家事讓人指手畫腳？”
“這是自然，我只是隨口問問你而已。”
方子也開好了，萬邦寧先遞給徐階一張：“如何服用我上面都寫著，你讓底下人照著去抓就好了。”
徐階點頭接過，卻見他手中還拿著第二張，似在猶豫，還不確定是不是要給自己一般，不禁問：“這張是什麼？”
“向皇上交差的東西。”萬邦寧一時間也有些拿不定主意，不禁問徐階，“元輔，你說這張方子我是留下給你，讓人給你按著抓一副掩人耳目，還是交給皇上過目？”
“皇上又不通醫理，你交給他他也未必看得懂，關鍵還在於你的話怎麼說。”
萬邦寧一笑：“那倒是，這實話倒也只有元輔會給我說了。”
徐階聞言也一笑：“何必這麼麻煩，既然做不了決定就再抄一份，這樣不就兩邊兼顧了嗎？”
“看我這腦子。”萬邦寧笑著搖頭，再提筆很快又照方抄了一份，將新抄好的留著，另一份遞給了徐階，“行了，元輔的病也看了，我也該回宮了。”
“如此就不留了，若能見著馮公公，還請代為轉告情況。”
“元輔不說我也知道。”萬邦寧說完便拿著藥方，朝著徐階一拜便向外面走去。他知徐階這個情況是不能外送的，因此連問也不多問一句。
徐階一整日雖待在府中，卻還是派人偷偷去探聽朝中的情況，最主要的事在和順齋盯著，二人雖無約定，但馮保卻會時不時從宮裡傳來訊息，直接派人送到和順齋。因此今日朝中發生了什麼重要的事，徐階也都全部清楚。
皇上處置齊康的旨意還沒下，看來還是被馮保拖著的。只是如此一來，自是平不了朝中諸議。
不過今日，齊康也上了道疏反駁。雖然齊康一開始上彈劾徐階的奏疏，就遭到科道諸臣集闕唾罵。但其中以歐陽一敬為首，所以這次，齊康的主要矛頭也集中在了歐陽一敬身上。其他科道御史言官只是一筆帶過，群集說之。
齊康的奏疏是跟著送來了，是手抄本，看樣子是馮保的字跡。馮保向來有過目不忘的本事，所以徐階也不奇怪他是怎麼抄下來的。
徐階心想馮保倒細心，若是今後司禮監掌印是他，那自己做起事來倒也可以輕鬆許多。
齊康這奏疏倒也平平無奇，無非是一陣叫冤為自己分辨，然後又向皇上極力闡述自己的忠心而已。徐階只是簡單的看了幾眼，就丟在了一旁。
不過另徐階意外的是，除了齊康自辯，今日還有幾個人上了奏疏，彈劾齊康妄言。其中有兵部侍郎遲鳳翔和刑部侍郎樊深等人，不過這些徐階都沒怎麼在意，唯一讓他意外的是彈劾齊康人中竟還有楊博。
其他人或跟風或真心有不平上疏就算了，可這楊博此時也跟著又究竟是什麼意思？
按理說這個時候，楊博心裡應該是向著高拱的。前次胡應嘉彈劾他，高拱也算是幫他出面，只是這次楊博此舉，未免也太小人了。想來高拱知道了也定是會大鬧一場的，想到此徐階更慶幸自己今日沒去內閣。
接著又過了兩日，歐陽一敬和齊康相互上疏指責，皇上雖還沒下處置齊康的聖旨，不過就在第二日申時，徐階接到馮保從內宮中傳來的訊息，高拱終於耐不住了，已單獨進宮面聖。
不過這一次，皇上倒是叫退了旁人，只留他一人在乾清宮中，就連李芳也不例外，一併被叫了出去。
馮保雖沒明著讓人帶什麼話，不過徐階也很清楚，高拱既有此舉，那麼原先的計劃也已走到了最後一步，成與不成就在於高拱和皇上怎麼說了。
不過出乎意料的事，這一次之後事情並沒有起什麼變化，只是第二日皇上下旨發落了齊康。對高拱依舊一句不提，同樣高拱也似沒有動靜一般，彷彿昨日並不曾去見過皇上。
此時馮保的訊息似乎也斷了。因為那日沒人在場，所以誰也不知道皇上究竟和高拱說了什麼，事情似乎在一瞬間就陷入了困局。
不過又過了一日，高拱忽然又上了道引疾乞歸的奏疏。馮保也依樣抄了一份給他送來。不過這一次，後面還有司禮監的批覆，不過也是用墨筆抄錄，上面寫道：“卿輔弼元臣，德望隆重。朕方虛懷委託，贊理化機，豈可以微疾輙求引退？宜即出供職以副眷倚，不必再辭。”
聽這口氣，想來是皇上的原話。馮保雖沒再帶話，但徐階聽到此也明白，皇上態度如此，恐怕這件事就難辦了。
不過這次徐階也讓人帶了話回去，讓馮保遇事莫急，先暫觀其變。
馮保倒沒讓人再回信，不過徐階清楚只要他明白便是。原本這話也是多餘，只是如今這個局勢，自己都不免有頭腦發熱一時沒控制住脾氣的時候，因此還是忍不住多提醒的一句好。
不過齊康雖被處置，離京外調，但在皇上下旨的前幾日，以歐陽一敬為首的文官雖也安靜了幾日，但齊康卻不停上疏彈劾，其中以歐陽一敬為首。終於言官中有人忍不住上疏斥責齊康，如此一來就如決堤的大壩衝開了一條口子，事情頓時又鬧到了不可發展的地步。歐陽一敬也不閒著了，加上徐階臥病不在朝，就索性也上疏和齊康爭鋒相對起來。
雙方互指為黨，譁然攻訐，一時間鬧得不可開交。
朱載垕本就有處置齊康的意思，卻一直被馮保勸著。不過如今事態發展至此，馮保也知道是機會來了，便主動向皇上請罪，說是自己大意，如今不得不處置了齊康方能平息朝中眾議。
朱載垕連忙讓李芳將徐階擬定的旨意拿出來，一時間也沒心思想太多，為今之計還是先平息了朝中的紛爭才好。只是處置了齊康，高先生果然很快就入宮請見，朱載垕自知這件事要自己親自和他說清楚，於是就叫退了旁人，只與高先生單獨談談。
果然高拱也不瞞著，等人都退下了便直接道：“皇上今日下旨處置齊康，只是臣不明白，齊康究竟有何錯？”
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朱載垕也不急著回答，先指了指凳子讓他坐下，等到他坐定後才道：“齊康是無大過，朕也知道他和先生有交情，其實朕這麼做也是在幫而已。”
“皇上這麼說是覺得臣與齊康是**了。”
朱載垕皺眉：“朕何事說過這話？先生是誤會了。朕從來沒有懷疑過先生的忠心，處置齊康也是權宜之舉。如今徐階表面上答應了朕，背地裡卻花樣百出，朕不能指望他，所以朕不得不這麼做，否則那些個御史言官又豈會輕易放過先生？”
“皇上苦心臣感激不盡，只是臣並未有黨同，皇上今日下旨處置了齊康，不是相信了他人的謠言，真以為臣有過嗎？”其實高拱一日前就已經從陳洪那裡得知了訊息，皇上有意處置齊康來平息朝中紛爭，卻因顧忌他的關係，一時間也有些猶豫不前。
陳洪並沒有告訴高拱，讓皇上暫不處置齊康是馮保的建議，事實上當時只有李芳在場，李芳又因陳洪欺瞞他的事而心有不悅。因此當陳洪向李芳確認皇上是否真的有處置齊康的意思是，李芳只點了點頭，回答了聲是，其餘的也沒有再多說。
陳洪對李芳的話自是深信不疑，何況這件事還是孟衝先告訴他的。
朱載垕聽了高拱的話，不禁皺眉，心想倒當真是被馮保說對了，齊康真不容易處置。不過還沒等朱載垕再開口，忽聽高拱道：“皇上恕罪，臣失言了。”
“無妨。”朱載垕也不是不知道他的脾氣，在自己面前心裡有什麼不滿卻也不瞞著，所以很多話也只是有口無心罷了。不過這樣說話倒不累，不像是對其他人，也更容易親近，“不過這件事先生要聽朕的，別再為齊康的事費神，朕自會有辦法，保你無恙。”
然而高拱卻仍堅持著不罷休:“臣也不瞞皇上，齊康的確是臣的門生，他彈劾首輔也是為臣不平。臣若不能保他，今後還如何在朝中立足？”
朱載垕寬慰:“你不用擔心，有朕在，誰也不敢把你如何，朕不信以堂堂天子之尊還留不住一個想留的人。”他見高拱張嘴還要說什麼，便立刻開口打斷了他的話:“高先生不必多言，齊康的事就這麼定了，一切全都是朕說了算。”
高拱忽然間不說話了，而是忽然一下子起身告退。
朱載垕也不留，見他神色似乎是想通了。即便不是如此。自己的意思也已經很明確，就讓他回去先想想也好。朱載垕打定了決心，高先生自己是一定要留的。
不過事情也沒那麼順利，齊康雖處置了，但眾人似乎還不罷休，矛頭頓時又轉到了高拱身上。原本就有這個說法，說齊康彈劾首輔也是高拱指使。很快，就著這件事又在朝中給鬧開了，高拱接連上了兩道請辭的奏疏，皇上卻都不允。這下，高拱心裡也有些不安了。
若說一開始請辭是試探，那麼如今面對朝臣群起而攻之，也早已不單單是言官。
高拱知道自己得罪的人不少，那日皇上雖說會護著他，他聽到那句話也沒有反駁。事實上高拱很清楚，真到了那個時候，皇上就不得不以大局為重聽這些大臣們的話了。正如嚴嵩，最終還是耐不住眾怨所向。徐階已經請病了，只是高拱卻不相信他是真的病了，徐階何等狡猾，自然懂得在此事上避重就輕。
高拱越想越不安，皇上沒有先帝那樣的雷厲手段，加上才剛登極不久，如何能壓得住這麼多朝臣的群起彈劾。但從皇上而今不予理會的態度就可以看出，恐怕早晚都要被那一幫大臣逼得不得不下決定。
齊康也來找過他幾次，高拱雖心中沒底，但還是穩住了齊康。讓他不用擔心，自行辯駁便是，即便皇上真的處置了他，只要有自己在朝一日，就會想辦法讓他再回來。
正是因為有高拱這句話，在被皇上下旨處置之前，齊康才得以與那麼多言官周旋。（未完待續）