郭樸得皇上許可，也不多言謝恩的話，直接道：“臣前日讀墨子，見其中有言：‘君子不鏡於水而鏡於人。鏡於水，見面之容；鏡於人，則知吉與兇。’。臣昨日又讀舊唐書，在七十一卷魏徵傳中，讀到唐太宗曾臨朝謂內侍臣子說：‘夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。’。有此可見臣子便是君王的一面鏡子。臣子平庸忌有為，則君王不善，嫉賢妒能；臣子清閒多調動，則君王多疑，事必躬親；而臣子直言上諫，敢觸君威，恰如今日，便說明皇上廣開言路，賢明寬度。”
嘉靖面色稍緩和，卻問:“你這話的意思是朕若真罰了他們，便不是寬度賢明的君主了？”
郭樸搖頭，道:“皇上在臣心裡本就是賢明寬度之君，所以臣從沒懷疑過皇上會將今日之事大事化小。”
嘉靖何嘗不明白郭樸是在為他自己和眾人一道說情，但他的話聽上去倒十分中聽，讓人難以拒絕。
朱載垕在一旁聽著，郭樸他只聽說過有這麼一個人，因為才回京不久，所以一直不曾來給自己講過課。今日一番話倒是讓他眼前一亮，覺得此人是個難得之才。忍不住賣他一個人情，對父皇道:“今日本不是什麼大事，父皇本就不適，還是要以身體為緊。”
嘉靖想了想也罷，既然裕王也跟著求情，自己也不能駁了他的面子，也算幫他在閣臣中豎立威望了。再說自己確實也不舒服，於是道:“看在裕王的份上，今日這件事就到此為止，誰要再生事，無論官位如何，朕定不輕饒。你們聽清楚了嗎？”
眾人異口同聲:“聽清楚了。”
“好了，你們都回去吧。”
“是。”
“臣告退。”
嘉靖拍了拍裕王扶著自己的手:“扶我進去。”
朱載垕只點了下頭，便扶著他進屋。眾人行禮告退，馮保也吩咐人引路。
徐階和李春芳、嚴訥同行，胡應嘉也一同跟著。高拱見他們“哼”了一聲，也不跟著引路的內侍走，自顧自的走另一條路。正所謂道不同不相為謀，徐階也懶得搭理他，李春芳憂慮不已，嚴訥面有不憤。
“元輔，這該如何是好？”胡應嘉嘆息不已，今日之事他本是聽了徐階的吩咐，見其他兩位閣老也同仇敵愾，以為是必會成事，誰知最後還是功虧於潰。這些閣老們倒不用擔心，畢竟高拱與他們同級，但自己的品級可要遠低於這些人啊，高拱隨便找個機會，便可收拾了自己。胡應嘉只想自保，可不想做了他人的棋子。
誰知徐階沒回他的話，胡應嘉急了，忍不住又道：“元輔，你可要快想個辦法啊。”
這次徐階沒開口，嚴訥反倒不耐煩道：“你急什麼，大家都是一條船上的人，難不成只有你嗎？”嚴訥這話一出，胡應嘉也不敢再多言，心中暗想別人都靠不住，還是自己先想辦法的好。
徐階一路思索著，走著走著，忽然猛的一回頭，向內宮張望。眾人也隨著他的目光望去，但見背後是片茫茫的白雪，除了些許零散的宮人外，並沒有什麼不同尋常的地方。
“他人呢？”徐階忽然問，“怎麼不見他？”
“誰？”嚴訥剛一出口，便立刻明白過來首輔說的是誰，又四下張望了一下，依舊沒看到要找的人，不禁奇怪，“怪了，他明明是跟著我們出來的。”
胡應嘉疑惑：“什麼人？”
嚴訥隨口回答：“還能有誰，當然是郭樸了。”
胡應嘉這才發現的確不見他的身影，自己也記得剛才分明看他一起出來的。外臣不能私留禁宮，這郭樸按理說也曾是吏部尚書，怎麼連這點規矩都不知道，還不如自己呢。
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徐階眉頭頓蹙，連說了幾個“不妙”，弄得他人一頭霧水。嚴訥不覺的首輔和郭樸交情多深，以為首輔擔心郭樸在此時闖禍，到時候皇上問罪下來，首輔也脫不了干係，便道：“元輔不必擔心，興許是走錯了路，我這就回去找找。”說完便要往回走，徐階卻一下子拉住他的手臂：“不行，你若再去必會激怒皇上，何況也於理不合。”
李春芳知徐階心思，知道他害怕郭樸與高拱一道，便道：“或許元輔多慮了，我瞧郭樸與誰都沒有多深的交情。剛才說話也不過是為了自保，否則皇上若真怪罪下來他也脫不了干係。況且他這麼久沒入宮，或許真如嚴閣老所說走錯路了也說不定。不過有內侍跟著，也出不了什麼亂子。”
徐階點了點頭，馮保做事倒謹慎，每人都派了個內侍跟著。
嚴訥聽了李春芳的話，不禁感嘆：“從前倒沒看出這郭樸有這般膽識。”
李春芳也贊同：“不光膽識過人，而且還為官清廉。就連皇上也對他讚譽有加，不惜破制強制讓他奪情起復。不過聽說從前他便很少說話，做事獨行果斷，所以朝中也沒多少人和他有交情。”
徐階若有所思：“他一句話便能讓皇上不再追究，這樣的本事連我也自嘆不如啊。此人若能為我們所用，必是如虎添翼。若與高拱聯合在一起......”徐階說的心驚，一個高拱就夠讓他們頭疼了，若再加一個郭樸那更是無法設想。
眾人也意識到事情的嚴重，竟不約而同的脫口而出：“後患無窮。”
徐階看他們，神情更加嚴肅：“所以成敗的關鍵，就在這個郭樸身上。一定要想盡辦法，讓他為我們所用。即便不行，也不能讓他和高拱聯合在一起。”
嚴訥似想起了什麼，大叫了聲：“不好，大事不好了，我差點忘了一件事。”
“什麼事？”徐階也跟著緊張起來。
“高拱和郭樸之間說不定已有勾結。”此話一出，氣氛頓時緊張起來，幾個人都不約而同的屏住呼吸，等著嚴訥的話，這可關係到自己的仕途和身家性命啊。嚴訥道：“你們還記得高拱的值房中掛的那幅畫嗎？就是上面有輕舟、流水、水岸旁還有桃花的那幅。”（未完待續）