徐階點點頭，目光中有讚許：“看來此人不光見識過人，還膽識過人，的確是可塑人才。”
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“我也這麼認識，所以邀他一同暢飲。別看我們倆年紀相差不少，但卻是一見如故。別看他年紀不大，但學識並不亞於我。”
徐階聞言詫異，忙道：“那這麼說他是進士之才？可準備趕考？”
張居正搖了搖頭：“別說是進士，恐怕位居榜首也不是問題。”張居正說著說著，忽然嘆了口氣，“可惜，他的心思根本不在朝廷上。”
徐階也覺惋惜，即便是自己和張居正，當年入仕時也沒考得這進士榜首。如此人才，實在是可惜，徐階心有不甘，又問：“你有問他家住何處？”
張居正回答：“就在長洲縣中，只是他怎麼也不肯說，就連苗敏學也不肯告訴我，說是為了報答那少年相助之恩，才幫他隱瞞。我雖覺可惜，但人各有志，也不能勉強。可就在我甚是無奈之際，那少年卻留給我一句話。”
“什麼話？”
“他說我們定會在京城再見。只是卻沒說是什麼時候，也沒說在這裡，就這樣騎著那頭白牛走了。”
徐階連聲稱奇：“他既如此說，想必是料到你會回來。只是他既心不在朝廷，為何會來京城？又為何會預料到會與你在此相遇？”
張居正搖頭：“這我也不知，一切只能等再見之時才能分曉。”然而他很快又接著說道：“不過也正是因為那件事，讓我幡然悔悟。為何為官？不過是想為百姓做點事，然而博得一個為後世傳頌的好名聲。可我竟為這麼點事賭氣離開，已然忘了自己昔年的志向，這麼做實在不該。”
徐階微笑著點了點頭：“不錯。‘鳳毛叢勁節，直上盡頭竿。’，那三年我一直沒忘這兩句，總想著想辦法讓你再回來。忍一時有什麼大不了，即便是輸了也是輸一時，總好過就此放棄。還好你能想明白，否則我還真不知該如何勸你才對。”
張居正也笑：“恩師苦心，我現在可明白的一清二楚。只怪自己當年年少無知，若真像我這般意氣用事，恐怕是除不了這嚴嵩了。”
“好了，事情也過去了。如今對我而言，當務之急可是想辦法對付高拱。”
聽到這句話，張居正又不禁皺眉。自己究竟該如何，才能平息這場紛爭？這些年他始終盡力維繫著高拱與恩師間的關係，但如今看來恐怕一場爭端是在所難免了。張居正正思索著，誰知這時徐階忽然開口問道：“還有一事，高拱怎麼知道今日早朝皇上不來是因為病了？這件事你可知原委？”
張居正沉默了一下，卻很快搖頭回答：“我不知。”接著又補充了一句：“想來高拱在宮中有什麼耳目。”
徐階也覺他說的有理，點了點頭，然而沒過多久徐階又忽然問道：“你說這個耳目會不會是馮保？”
張居正猶豫了一下，但想恩師這麼認為也沒什麼不好，至少不會懷疑到自己身上，於是道：“或許，學生也不清楚。”
徐階若有所思：“若不是背後有人支援，馮保一個小小內侍如何敢攔我請旨？看來這多半是了。”徐階暗覺得不妙：“不行，高拱既已串通了內侍，已然佔了優勢，看來我唯有先發制人，才能立於不敗。”
張居正聞言緊張，忍不住又問：“恩師想做什麼？”
然而這次徐階卻不告訴他，直接道：“你別多問，不關你的事。你先回去吧，安安生生的待在你府裡就好。”
張居正在心底暗歎，這麼一來自己還如何能安生？不過恩師話已至此，自己也不便多問，於是朝著徐階一拜，便要告辭。誰知還沒來得及開口說上告別的話，便見有下人匆忙闖了進來，也不顧主人正在會客。
徐階當即斥責：“怎麼回事？沒看見我在會客嗎？”
那下人立刻跪地，氣喘連連，一時間也說不出話來。
張居正見狀道：“恩師息怒，看他的樣子，或許真有什麼事。”
徐階瞥了那下人一眼，道：“看在太嶽的份上我現在就不責罰你，不過你若說不出個大事來，休怪我翻臉不認人。此番若傳出去，豈不說我府中人都沒了規矩。”
那下人待氣息緩和下來，立刻道：“小人知錯，實在是有大事，胡大人親自來給老爺傳信，說皇上下旨召裕王進宮了。”
張居正與徐階面面相覷，很快徐階揮手，讓下人先退下，這才對張居正道：“怎麼會這樣？”
張居正搖了搖頭，他如何會知道。
“難道是宮中出了什麼事?”徐階憂慮不已，張居正見狀寬慰，“恩師不必多慮，或許是皇上見了世子，一時心軟也說不定。畢竟天下祖父，有誰不疼愛孫兒的。”
“但願如此。”徐階話雖如此，但臉上仍有憂色。他很快想起什麼，忙叫“來人”，門外立刻有人進來，徐階還不等他們行禮，忙道：“胡......”他停頓了一下，很快改口，“胡大人還在嗎？”
那下人回答：“已被安排在客房等候。”
徐階點了點頭，轉而對張居正道：“太嶽，你先回去吧，我也要好好想想。”
張居正點了點頭，朝徐階一拜，接著便告退。他隱約猜到這個胡大人是誰，只是恩師既有意隱瞞，自己也不便當面揭穿。想起恩師和高拱，張居正又不禁嘆息連連，看來而今最好的辦法，當真是回去閉門不出了。
張居正本想先回府，但忽然想起內閣還有擬了一半的摺子沒有擬完，想來想去，還是覺得現在去內閣處理完比較妥當。張居正讓轎伕換了方向，這個時候時辰也不早了，內閣中除了執勤恐怕也沒什麼人。內閣在宮城的東角門內，也就是皇極門內，文淵閣以北。皇城中只能步行，因為要進宮城，張居正也不便讓人跟著，只讓轎輦在皇城門前等候。
雪還在下，張居正撐著傘，獨自一人向午門走去。途徑裕王府時，卻看見府門前有三個人，其中一人跪在雪地裡，另外兩個人站在他身後。王府大門敞開一個兩人寬的口子，三人都面朝府內。
張居正起初以為是王府的下人，做錯了事被裕王責罰。但走進一看卻發現三人都穿著宮裝，顯然不是王府中人。再仔細一看，卻驚訝的發現那個跪著的不是別人，正是馮保。
張居正一時間停下腳步，注視著跪在雪地裡的人，再次確定他就是馮保。張居正想起方才在徐階府中聽到的話，皇上召裕王入宮，那麼馮保就是被派來傳旨的吧。只是他怎麼會跪在這裡？張居正很清楚裕王的性子，小心謹慎，斷不會就這麼隨隨便便的罰他，倘若這件事傳到皇上耳中，保不準會多想。裕王不會冒這個險，那麼又會是誰？
張居正先想到了高拱，若真是他，那自己是斷斷不能插手的。只是現在雪還在下，他見馮保身上已蓋滿了雪，即便沒幾分交情但仍心有不忍，一時間陷入了兩難。
張居正走了幾步，漸漸向他們靠近，站著的兩個內侍還側目，看了他一眼。馮保卻跪在那裡，一動不動，如同冰雕一樣。
張居正又走了幾步，眼見著就要離開。然而他卻忽然停了下來，終究心有不忍。他輕嘆一聲，轉身招了招手，其中一個內侍看見，便立刻小跑著過來。
那內侍雖沒見過此人，但見他衣服上的補子，也知是朝中的大官，說話也是恭恭敬敬的。那跑來的內侍一到張居正面前，便行了拜禮，道：“大人有何吩咐？”他說話聲音不大，還有些哆嗦，看來也是被凍得。
張居正沒有多說什麼，只是將手中的傘遞給他，接著又指了指馮保。那內侍向來會看人眼色，頓時明白過來，感動的一下子跪在地上，朝著張居正磕了三個頭：“謝大人，謝大人。”
張居正卻不說話，從那內侍跪地開始便轉身，自顧自的走了。
張居正很快到內閣，緊趕著將剩下的摺子擬票完了，這才覺得放心。眼見著天色有些灰暗，想到雪天夜路難行，便趕忙離了宮回府。回去時管家張平已準備好熱酒，屋中也放著三四個燒得正旺的炭盆。
張居正並不急著休息，而是立刻寫了一封書信，吩咐張平馬上送到禮部尚書李春芳的府中，還囑咐一定要親手交給他。張平連忙接過應了聲“是”，便要按老爺的吩咐去做。張居正取下牙牌，剛想交給他忽然又縮回了手：“算了，想來近日皇上也不會上朝，門籍就不用去注了，只要讓部堂大人知道就好。你是我府的管家，有你在部堂大人定不會懷疑。”
張平倒也謹慎，聽了他的話又忍不住再多問了一句：：“若是李大人問起老爺的病，我又該如何回答？”
張居正道：“你只需告訴他八個字：‘身不由己，左右難全。’，到時部堂大人自會明白。還有這幾日我不見客，若有人來了就說我病了。”
“是。”張平沒有追問，官場上的事老爺比他更清楚，自己只要照著吩咐去做就好了。
張居正疲憊的揉了揉眼，睏意接著襲來，今日似乎比平時要累許多。雖逃避不是他一貫的作風，但如今也只能這樣了，但願紛爭能平息，大家都相安無事吧。張居正忽然自嘲一笑，這樣的想法連他自己都不相信。事已至此，還是先趁著假病好好休息一場吧，今後恐怕就難得安寧了。（未完待續）