海瑞聞言感慨，竟生慚愧：“元輔大義，倒是讓下官自覺自愧不如了。”
“剛鋒何出此言，你的義舉更是滿朝皆知，甚至於天下百姓都極力擁戴你，視你為海青天啊。”
“慚愧慚愧。”海瑞對徐階更加心生崇敬，道，“桃李不言下自成蹊，首輔才真正是國家棟梁，下官只是碰巧博了名，實在不值一提。倒是首輔，實在是辛苦，與首輔相比，下官的任何作為都實在是算不得什麼。”
徐階聽海瑞這話，知道機會來了，於是道：“可惜我與高拱始終無法化干戈為玉帛，這件事他始終要與我追究到底。”他嘆了口氣，道，“可惜啊，想那高拱也是可塑之才，當年我與嚴嵩一同向先帝舉薦他，也不知怎麼的，他竟與我有如此大仇，連我自己都不明白為何。”說完更是無奈的搖了搖頭。
海瑞聽了這話，更覺得首輔氣度過人。被自己曾舉薦的人反咬一口，非但不怒，還惋惜他之才。聽了剛才徐階的話，他也大致明白了其中經過。
徐階倒不避諱，直接道：“高拱提議你來陪審，也是看著你為人正直，想來不會徇私。他以為我從中做什麼手腳，將罪名都推到別人的身上。”
海瑞堅決道：“元輔絕對不是這樣的人。”
徐階看著他一笑，心想他既能說這樣的話，事兒就好辦了。於是道：“所以這件事，剛鋒你一定要秉公處理，即便牽扯到我也要如實上報，千萬不能姑息。現在滿朝文武那麼多雙眼睛都盯在你我身上，尤其是高拱，我倒是無妨，已做好了認罪的準備，可你不同，你向來以真正著稱，斷不可出什麼岔子，因此有損你剛正之名。”
徐階說的誠懇，海瑞聽著更心中感激。到這個時候元輔不關心自己安慰，反倒擔心自己的宣告，這份情誼實在無以為報。他道：“元輔不用擔心，皇上是聖明的，自然會明白元輔的心思，釋元輔無罪。”
徐階苦笑搖頭：“這一次皇上也說不得話，高拱以請辭相逼。皇上視高拱為先生，在裕邸也獨與高拱關係最親，自然是不會願意他走的。”
海瑞一聽這話，也覺得事情難辦，這麼一來難不成皇上非要在元輔和高拱之間做出選擇嗎？非要弄道這魚死網破的地步？海瑞頓時覺得自己身上的擔子重了，只是皇上下旨，他又已接了旨，這件事如何再能推脫？他頓時覺得，早知出來後陷入這等兩難的境地，倒不如就在獄中關著的好，雖沒了自由，倒也遠離朝廷紛爭，樂得個清靜。也好過現在，進退維谷，怎麼做也不是。
徐階見他模樣，道：“我知你為難，只是再為難這件事也不得不去做。”
海瑞沉默了一下，道：“元輔不能走，高閣老爺同樣不能走，魚與熊掌不可兼得，又怎麼能不難？元輔讓我秉公辦了，只是我若真這麼做，不光對不起元輔，更對不起我自己的良心，可若不秉公，還能如何？”
徐階也跟著沉默了一下，忽然道：“其實還有個法子，可解你困局。”
“什麼法子？”
“請病。”
“請病．．．．．．”海瑞重複了一聲，仔細想想，這辦法雖也有諸多不妥，但卻也是最適合時下的。不過他仍有擔心，道，“我若請病，元輔當如何？”
徐階道：“我也不瞞你，你若真的請病，我自會想法子脫罪。這樣非但沒有一人蒙冤，我和高拱也都不會有什麼損失，既保全了大家也平息了紛爭，便是如今最好的法子。當然，唯一有不利的便是對你，你雖保全了名聲，但只怕會因此被高拱記恨，甚至可能鬧到最後，皇上也會不得不治你一個瀆職之罪。所以你即便不這麼做，我也不會怪你。”
徐階這麼一說，海瑞反倒下定了決心：“元輔何出此言，下官又豈是貪生怕死之輩。”
“你自不是，怕的是我。”徐階望著他，“自正武宗劉瑾與八虎亂政開始，朝中弊端就日益增加。先帝登極之初以霹靂手段料理了閹黨，倒是讓朝政再見清明。只是後來嚴嵩亂政，先帝又沉迷於道術，不立太子，國本不定。就像剛結巴的傷口又挖上一刀，若這時不及時醫治，只會新傷舊傷併發，爛得更利害。如今朝中正是用人之際，而像剛鋒你這樣的人才，實在是絕無僅有。所以我雖也想脫罪，但卻不想讓你再獲罪，大明還需要你，皇上也還需要你。”
“元輔。”海瑞跪地，朝著徐階便是一叩頭，“下官原以為朝中大臣皆是道貌岸然之輩，平日都滿口仁義道德，但卻沒幾個敢真正站出來說話做事。下官對他們嗤之以鼻，不屑與他們為伍，更不想與他們同流合汙。但今日下官聽了元輔這一席話，才知從前錯得利害，論朝中大義者，舍元輔其誰。”
“剛鋒快起。”徐階聽完了他的話，才忙去扶他，“若論捨身，還有誰能比得上剛鋒你呢？剛鋒的忠義膽識，就連我也自愧不如。”
海瑞道：“元輔，下官已經想明白了，回去後立刻向部堂大人請病。下官這些日子也什麼人都不見，直到元輔查清楚此事，然後下官再去同皇上請罪。”
徐階望著他，面有感激，卻也一時間不知該說什麼的好。
海瑞見他神色，又道：“元輔什麼都不必說，下官也是個知恩圖報的人，元輔從前既保過下官一命，那今日下官就當是還元輔的。”說罷也不等徐階開口，便要離開：“下官告辭。”
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海瑞轉身就走，卻又被徐階叫住。徐階竟朝著他躬身一拜。海瑞見狀，忙扶他起來：“元輔，你這是幹什麼？快起來，下官可受不起。”
“你當受。”徐階拉著他的手臂，“剛鋒，你既決意如此，也請聽我一句。”
“元輔請講。”
“請病的事能不能再拖一日。”
海瑞不明白了：“為何？”（未完待續）