徐階也不勸他，只是道：“你若不肯坐，我便陪你一道站著說話。”
“元輔，這可使不得。”
徐階一笑：“那你是坐還是不坐？”
海瑞無奈，也只能坐下。
徐階打量著他，自己與海瑞從前其實並沒見過，也是因為那道讓他入獄的奏疏，自己才得以記下這麼個人來。他見海瑞乾瘦，皮膚是蠟黃的，鬚髮也有些花白，想來這半年多的牢獄生活也不好過。於是道：“這幾個月倒是苦了你了，說來也是我的不是，當初沒能勸先帝放了你。”
海瑞忙搖頭，又站了起來朝著徐階一拜：“元輔哪裡的話，當初若非元輔相救，恐怕先帝早就下旨殺了下官。”
徐階道：“先帝並非庸主，先帝心裡也清楚，你是忠臣。只是大量進服丹藥，難免被藥物迷了心智。我跟在先帝身邊這麼多年，先帝從前是何等睿智，何等聰明，沒有人比我更清楚。”他說著卻一嘆。
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海瑞道：“若論忠何人能及得上元輔呢？元輔忍辱負重，不惜躬身侍嚴嵩多年，最終扳倒嚴黨，得以還朝野清明。而今又除弊政，輔佐新君，元輔之功，堪比開國時徐天德與劉伯溫。”
徐階聞言卻苦笑：“自古居相位者，何嘗死於飢寒而常死於財貨，可見這首輔是最不好當的職。”
海瑞自知失言，徐達和劉基雖居高位，但最後都不得善終，自己如何能拿首輔同他們比呢？忙道：“元輔千萬別誤會，下官當真沒有別的意思。”
徐階卻搖頭，一笑：“怎麼又站起來了，快坐下吧。”
海瑞又緩緩坐下。
徐階道：“其實即便你不說我也心裡也清楚，既到了這個位置便難得清閒。我只盼不要同夏言、嚴嵩一般，能得個善終就好。”
“元輔何出此言？”海瑞聽著皺眉，“且不論夏言，嚴嵩何許人也，元輔如何能同他相提並論。”
“嚴嵩何許人也，嚴嵩何許人也。”徐階重複著這句話，臉上盡是苦笑，“還有人比我更清楚嚴嵩嗎？若有，那便是先帝了。”他搖了搖頭：“不說這個了，我們說正事，你來找我也是為了皇上的旨意吧？”
海瑞一聽也緊張起來，忙道：“下官有幾處不明，還請元輔指點。”
“欽天監的事你都聽說了嗎？”
海瑞搖頭：“下官在獄中，並不清楚。”
於是徐階便將事情的經過詳細的說了一遍，從皇上欲改登極大典的時辰到欽天監監正主動請辭。
海瑞沉默的聽著，聽到這裡也不禁道：“那監正倒是忠於職守。”
徐階打量著他，以海瑞的性子，定會喜歡剛直敢言的人，於是便附和了他的話：“不錯，我也如此認為。只是剛鋒你可知道，他的上疏便是我一手壓下來的，也是我力挺皇上，堅決不改動時辰。原本這件事我不用如此，只需在中間做個和事老，便可息事寧人，也犯不上惹禍上身，讓高拱抓住了把柄。我這麼做，你可知為何？”
海瑞搖頭，心裡暗想，首輔說話這麼直接，也不知心裡是如何盤算？事實上他也不是不知道，高拱和首輔之間的紛爭，就在他還是戶部主事的時候，這件事就已經是官場中私下相傳的說不上秘密的秘密。只是明面裡涉及到當世的兩大閣臣，誰也不敢明說而已。
徐階嘆了口氣，語重心長道：“其實我這麼做都是為了皇上啊。”
“皇上？”海瑞不明白了。
徐階道：“你或許不知，皇上之所以改動這個時辰也是為了百官們著想。皇上仁心啊，知百官在大典中十分耗費體力，若按原來的時辰，等到大典結束便已天黑了。住得遠的大臣還坐轎子回去，夜路難行，皇上也是為大臣們著想。唐時太宗剪須和藥為臣下李世績治病，今皇上不惜改動吉時，只為臣下安然早歸。此等體恤之舉，我們身為臣子，難道不當頓首泣謝嗎？”
海瑞點頭：“皇上是仁君。”
徐階又道：“所以我才出面駁了欽天監的本子，不光因為這一點，還因為這是皇上的第一道旨，若就這麼被駁回，讓皇上今後在朝中顏面何存？所以即便知道是冒險，我身為首輔也得替皇上擋下這一回。即便是錯，也不能讓髒水潑到皇上身上。”徐階說著，忽然想到了嚴嵩，心中更是無盡悵惘。這句話，也曾是嚴嵩七十五歲那年的壽辰，拉著他的手，親口對他說的。說到最後那年過古稀的老人已是泣不成聲，全然失了平日的莊重，鼻子眼淚全都黏在了鬍子上，還是徐階忙為他去擦，一邊道：“元輔為大明辛苦了大半輩子，元輔的功勞，皇上都記得。”
然而哭過之後，嚴嵩又恢復了平日裡的冷靜，渾濁的眸子中有旁人沒有的透徹，他道：“皇上如何，我再清楚不過。”他轉頭望向徐階，忽然提高聲音猛的喚了聲：“子升。”
徐階被嚇了一跳，卻很快應答：“元輔。”
嚴嵩看著他，看了很久，他不開口，徐階也不敢說話，更不敢與他對視。
嚴嵩握著柺杖的右手忽然一緊，道：“我知道，我活不了幾年了。”
徐階一聽忙躬身道：“元輔哪裡的話，元輔高壽，定能長命百歲。”
“百歲？百不百歲不是你說了算，也不是我，更不是天。是皇上，是皇上。”他說到皇上時右手柺杖忽一杵地，發出一聲悶響。
徐階不說了話，他沒明白元輔是不是動怒。
嚴嵩卻還沒有冷靜下來，又用柺杖杵了幾下地，聲音比平日要大許多：“子升，你要記住了，我們這些做臣子的一定要以皇上為先。若什麼東西，皇上說不想要了，你一定要幫著皇上把東西扔出去，千萬不要管什麼捨不得捨得，明白嗎？”
徐階並不怎麼明白他說的話，但想今日是他的壽辰，也就順著他的話點點頭：“明白了。”
徐階從前本沒有把嚴嵩這些話放在心上，或者說很多時候他根本不懂嚴嵩在說什麼。只是從自己出任首輔以來，竟開始漸漸明白了這些從前不明白的東西。（未完待續）