世子找到後，徐階並沒有急著回去，而是找張居正入府一敘。
張居正沒有多問，但他隱約猜到了徐階的意圖，定是要就今日之事問究。徐階讓下人奉了茶，隨即將他們全部遣退。此刻也沒有外人，他也無需顧慮，直接問張居正：“太嶽，你是不是知道些什麼？”
張居正想了想，最終還是沉住了氣，反問道：“恩師指的是？”
“世子的事。”
張居正略覺詫異，原本他以為恩師會問皇上或高拱的事。
徐階見他不語，更確定有什麼，於是又問：“你很少在眾人面前出主意，你知道皇上為何會忽然留世子入宮？”宮中忽然傳信說皇上留世子在宮裡，這倒是徐階萬萬沒想到的。
“這件事我也不知。”張居正見是此事，也不必隱瞞，直接道，“事實上，我並非沒有看到世子往內宮中走。”
徐階詫異：“那你還讓那些大臣......”然而他話還沒說完，頓時恍然大悟，“我明白了，你是想讓他們離開。”
“還是恩師懂我。”張居正道，“若非世子丟了，恐怕他們也不肯起來，今日之事鬧大，對恩師對裕王都沒有好處。”還有一點關鍵他沒有說，那就是皇上的病，若真出事，皇上罪責下來，必會知道是他告訴高拱的。
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徐階嘆了口氣：“也好，總算沒出大事，只是那高拱著實可惡，竟敢揹著我去請裕王，根本不把我這個首輔放在眼裡。”
張居正苦笑：“高拱的脾氣素來如此，恩師何須同他計較。平日裡不過是口角之爭罷了，在大事上他還是顧全大局的。”
“也是。”徐階話雖如此，但仍面有憂色，“可是他的野心，讓我覺得可怕，也不得不防啊。”
張居正一聽，頓時緊張起來：“恩師打算如何？”
徐階望了他一眼，卻不回答，而是道：“這事你別管，這是我與高拱之間的事，你置身事外即可。”
張居正欲言又止，一旁是師一旁是友，將他夾雜中間，也不知該幫誰才好。
徐階也知道他的難處，拍了拍他的肩，道：“你要知道這件事我也沒辦法。我和嚴嵩鬥了大半輩子，年紀也大了，若再過個幾年，即便沒人去說，我也會向皇上請辭，歸隱山林，安安靜靜的過我這剩下的日子。只是高拱心太急，恐怕連這幾年也等不了了。我只怕到頭來落得跟嚴嵩的下場，不得善終啊。”
張居正一聽，連忙道：“一定不會。恩師為除嚴嵩，忍辱負重，在他身邊屈意奉迎了那麼多年，終於不負皇恩。恩師是朝廷的功臣，怎麼可能與那奸賊相提並論？”
“功臣，奸賊。”徐階念著這兩個詞，念著念著忽然笑了起來，笑容中有一絲嘲諷，“你以為什麼是忠什麼奸？真如外面人所看到的嗎？”
張居正欲言又止，實不知該如何回答。
徐階嘆了口氣，語氣深長：“還記得嘉靖二十九年嗎？”
張居正的神色也頓時變得凝重起來，半響才說了聲“記得”，接著又陷入了回憶之中，只聽他自言自語般說道：“我假病回鄉，只因和恩師賭氣，這一去便是三年。”
“沒錯，你怪我不除嚴嵩，我告訴你不到時機，你卻負氣而去。臨走時還質問我一句：‘究竟要等到什麼時候？’”徐階說著，不怒反笑，“那時我便知道，你和我們不同。還記得你說過，你十三歲時寫過一首詠竹：綠遍瀟湘外，疏林玉露寒。鳳毛叢勁節，直上盡頭竿。”
“恩師還記得。”張居正神色複雜。
“記得，怎麼不記得？”徐階的右手忽然搭在他的肩上，神色頓時又變得嚴肅起來，“太嶽，你記住，能繼承我這首輔之位的便只有你。我今日所做的一切，不光是為我，也是為你。所以無論何時，你都不可再像當年那般意氣用事，首先要保全自己知道，你知道嗎？”
張居正點了點頭，心中有說不出的感激。
徐階交待過也放心了，見氣氛太過沉重，便拍了拍他的肩膀，笑道：“說起你假病回鄉那年，我倒想起你說的一個人來。你說你在回鄉路上經過長洲縣郊外，忽然有一頭白牛攔路，牛上坐著一個方巾儒服的少年，他對你說：‘天下不平，何以偷安。’，就是因為這句話，你三年裡走訪民間，深悉百姓疾苦，終於決定重新入仕，為百姓出一份力。”徐階說到這裡又一笑：“我當時聽說你突然回來也覺奇怪，你的性子我太明白，倔起來十頭牛都拉不回，卻不想這一次倒真被一頭白牛給拉了回來。你小時叫白圭，據說是你媽生你前夢到只白龜的緣故，只不知這白牛和白龜之間所否也有所關聯。”
張居正聽到這裡也感慨萬千，道：“其實我與那少年緣分並未了結，只是上次未來得及和恩師說而已，事實上三年後，我們又見過一次。”
徐階一聽頓時有了興趣：“你說。”
張居正道：“事情也是發生在長洲縣，嘉靖三十二年，我本想回去打聽那少年的下落。那時的長洲縣知縣苗敏學，是嘉靖二十九年的進士，因我還尚有官職，對我也十分客氣。我還沒來及開口，便見他眉頭緊鎖，似有什麼苦惱。在我的詢問下，苗敏學才說出了他正遇到的大麻煩。原來長洲縣這幾日發生了一起奇怪的竊案，失竊的是當地一家大戶，丟失的珠寶銀錢共計價值有二十萬兩之多。但奇怪的是，當晚巡夜的更夫和城中各個關口守夜官兵都十分確定的說沒有見過什麼陌生人。這價值二十萬兩銀子的東西，就這麼憑空消失了，根本無從查起。”
徐階一聽也來了興趣，問道:“這麼說便是那大戶人家中出了內賊。”
張居正點頭:“我起初也是這麼認為，苗敏學也是。所以他下令抓了大戶人家中的全部下人，回縣衙好生拷問，就連那主人的妻兒和幾房妾侍都沒有放過，也一併帶了回來。可誰知所有人當晚都有人陪著，並沒有任何可疑行徑的人。我來時見苗敏學眉頭緊鎖，也正是因為這件事。”
“這麼一來倒棘手了。”徐階也眉頭微蹙，看樣子也是被這案子給難住了。很快，他忽然想到了什麼，立刻發問，“不對啊，這樣大的案子若處置不了便會上報朝廷，可我記得嘉靖三十二年並未有長洲縣的上報。”
張居正點頭:“恩師說得沒錯，因為這件案子到最後是解決了。”（未完待續）