光有戰略有兵餉還不夠，還得有得力的幹將來具體執行。
崇禎是個急性子，總想收到奇效，而要想收到奇效，就得啟用奇人，要想啟用奇人，就得從新人中發現人才，因此崇禎總是喜歡啟用新人。
這是崇禎的性格和他用人方式之間的邏輯關系。
這次他看中了兩廣總督熊文燦。
熊文燦是貴州永寧人，進士出身，他在平定海盜方面成績顯著。崇禎元年在福建巡撫任上招撫了海盜鄭芝龍，並用鄭芝龍平定了沿海巨寇。崇禎五年被提拔為兩廣總督，兼廣東巡撫，在此期間他又平定了海盜劉香。一時間，熊文燦在朝廷上下聲譽雀起，並簡在帝心。
盧象升出任宣大總督後，五省總督的職務暫由王家禎代理，王家禎才能平平，與崇禎的期望有效大差距。
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楊嗣昌任兵部尚書後，提出了一系列雄心勃勃的蕩寇策略，王家禎這杆老槍不夠鋒利，顯然不能勝任新時期的任務。
於是崇禎和楊嗣昌都想用熊文燦取代王家禎。
為了考察熊文燦，崇禎派出一名親信太監以採辦藥材為名來到廣東，對其進行暗訪。熊文燦聽說有太監到來，認為是巴結皇上的好機會，與是把太監請到府上，每日與其宴飲，並贈送奇珍異寶進行賄賂。
在宴席上，兩人無所不談，有一次談起了中原戰亂的事情，為了表現其憂國憂民的崇高境界和對皇上的忠心，熊文燦藉著酒勁，拍著桌子大罵：“都是那幫庸臣誤國，要是我去，哪能讓那些鼠輩如此猖狂！”
太監一聽，再也把持不住，當即來了個竹筒倒豆子，說道：“我來兩廣其實並不是為了採辦藥材，而是奉皇上之命來考察你。我看你確實有曠世之才，非你不能解決流寇的問題，我這就回去報告皇上，皇上很快就會召你入京。”
熊文燦只想坐穩兩廣總督這個肥差，並不想趟中原民變的渾水，對剛才的大言非常後悔，馬上提出許多困難進行推脫。
然而皇上不急太監急，這位太監認定了熊文燦行，他說：“你說的這些問題，我回去以後會向皇上報告，如果皇上給予解決，你就不要推辭了。”熊文燦無話可說，只能勉強答應。
崇禎十年九月，朝廷正式任命熊文燦接替王家楨任五省總理。
熊文燦雖然有招撫海盜的成功經驗，但是招撫海盜和打擊“山賊”是完全不同的兩個概念，在鎮壓民變上，熊文燦毫無經驗，崇禎完全沒有必要放著戰功卓著的盧象升不用，起用一個的外行的熊文燦。
一個性格偏執的皇帝和一個紙上談兵的軍師，改變了以往行之有效的“盧象升督剿東南，洪承疇督剿西北”的戰略格局，這不是一件好事。
熊文燦到任以後，兵餉也籌措得差不多了，楊嗣昌吹響了進軍的號角，他制定了“三月平賊”的計劃，揚言：“下三月死功夫，了十年不結之局，是在我皇上赫然一震怒間而。” 於是崇禎下達了總圍剿令，要求各單位執行“三月平賊”計劃。
所謂“三月平賊”計劃，中心思想就是利用冬季民軍補給困難，不便流動的薄弱時期，調集大軍，加大打擊力度，將陝西和河南民軍分別包圍殲滅。“三月”具體時間是崇禎十年十二月、十一年一月和十一年二月。
當時的民變形勢是：
高迎祥死後，陝西經過孫傳庭的砍殺，主要還有李自成等少數幾支隊伍。而中原一帶躲入深山的民軍又乘清兵入寇活躍起來，主要有張獻忠、羅汝才、馬守應、革左五營、劉國能、李萬慶等十五家，聲勢較大。
“三月平賊”計劃有一定的合理性，因此崇禎“赫然一震怒”，確實把民軍鎮住了，加上中原一帶的民軍出現了內耗，處境更加困難，紛紛求撫。
崇禎十年八月，張獻忠部在河南南陽地區被官軍左良玉部擊敗，張獻忠本人也受了重傷，為躲避打擊，只好帶著隊伍靠向劉國能部取暖。然而兩支部隊匯合後，張獻忠和劉國能卻產生了尖銳的矛盾，雙方大打出手，於是又分道揚飆。
劉國能在張獻忠和左良玉部的雙重壓力下，走投無路，於崇禎十一年正月投降。劉國能是秀才出身，深受封建禮教影響，他的投降是誠心實意的，表示願意洗心革面，重新做人。熊文燦授與他守備之職，隸屬於左良玉部。從此劉國能成為明政府鎮壓民軍的一個忠實干將。劉國能手下有五六萬人，明政府只挑選了五千人，其餘人員全部解散，由於安置工作沒跟上，其部下許多不願投降者投入老回回、革裡眼營中。
張獻忠身負重傷，孤立無援，劉國能投降不久，張獻忠也不得不採取權宜之計。
張獻忠早年在延綏當兵的時候，因為違反軍紀被判處斬，主將陳洪範看到張獻忠相貌不凡，覺得張獻忠將來必定不同凡響，於是替他向總兵官求情，將張獻忠釋放了。
十一年春，張獻忠得知恩人陳洪範在熊文燦麾下任總兵，大喜過望，派人到陳洪範處乞降，並送給陳洪範大量的財物以報當年之恩。
然而張獻忠受撫以後，不解散部隊，不接受朝廷調遣，在谷城建立起了獨立王國。楊嗣昌對此深有疑慮，主張要求張獻忠先襲殺闖將李自成和老回回馬守應，才許招安，否則乘機對其剿殺。
然而不擅長打仗的熊文燦卻主張接受招安，崇禎親自拍板同意招安。這樣張獻忠得到喘息之機。
張獻忠和劉國能受撫以後，剩下的民軍各部在官軍的壓力下，也出現了不同程度的動搖。
七月，順義王在信陽投降，明政府發給免死牌解散近萬人。
同月，曹操、混十萬、整十萬、十反王、託天王、小秦王在河南永寧求撫。
八月，過天星、紫微星、射塌天、一字王等六部在河南盧氏派人求撫。
這樣，活動於河南、湖廣一帶的變民絕大部分都接受招安，在安徽、湖廣交界處的革左五營（革裡眼賀一龍、左金王賀錦、劉希堯、藺養成、馬守）也因勢單力孤趨於消沉。
熊文燦得意洋洋地向崇禎彙報：“臣兵威震慴，降者接踵。十三家之賊，惟革、左及馬光玉三部尚稽天誅，可歲月平也。”
需要指出的是，由於民軍受撫，“總圍剿”變成了“總招撫”，“三月平賊”的計劃並沒有給民軍造成實質性的打擊，民軍的力量也沒有受到削弱，實質上是雙方處於停戰狀態，因此，事實上“三月平賊”的計劃失敗了。
值得注意的是，由於大量受撫民軍散落在中原一帶，使中原遍地是*，一旦時機成熟，將會爆發巨大的能量。
這是一個極大的隱患，而造成這個隱患的，正是招撫。（未完待續）