不久之後，文武百官衣冠不整地來到了金殿。按大明的規定，上朝時文東武西，由於大風和陰霾，人們又上朝匆匆，有的文官站到了西側，武官卻站到了東側，朝堂上一片混亂，人們嘰嘰喳喳，你推我一把，我拉他一下。王承恩見崇禎眉頭緊緊皺起，在一側低聲說萬歲爺，今兒是元旦，沒想到遇上這樣的天氣，事出有因，不要責罰百官才是，要圖個吉利。”
崇禎把心頭的火壓了下去，匆匆朝賀之後，便宣佈散朝。他乘便輦到了武英殿，左中充李明睿奉詔來到。叩拜之後，崇禎動問：“李卿，朕曾密旨與你，探聽匪賊動向，如何？”
“臣自蒙召以來，不敢稍有懈怠，而今賊勢益張，闖賊已在西安宣告建立偽大順國，並統兵東進。”
“國勢如斯，李卿以為當如何應對？”
“萬歲，此事重大，臣不敢輕言。”
“但說無妨。”
“臣以為，北京已處於賊匪兵鋒之下，當南遷以避禍，可免宋時徽欽之害。”
“南遷？”崇禎其實心中巳有此念，臣下說出，心中竊喜，“卿意是遷往南京，以避賊鋒。”
“正是。”李明睿指出，“南京地處國之中心，六部倶全，近圍有數十萬大軍迴護，當為明智之選。”
“遷都事大，牽動全國，不知天意如何？”
“天意全為虛妄，事情當在聖裁，萬歲下了決心，百官誰敢不從？”李明睿知道言官定會反對，“不要在乎御使們的議論，南遷是為保住祖宗基業，萬歲不可在此坐困孤城。”
“容朕再思，”崇禎叮囑，“切莫對外洩露，以免引發恐慌。”
然而，沒有不透風的牆，南遷之議還是很快傳得沸沸揚揚。崇禎始終拿不定主意，周皇後見他愁眉不展，壯著膽子相勸：“皇上，南遷不失為上策，可暫緩闖賊逼近的壓力，於南京從容調兵破敵。”
“只是祖宗陵寢宗廟俱在北京，朕南遷走後，恐為闖賊所毀，朕難擋輿論洶洶，也無顏可對先帝。”
“皇上，大敵當前，且顧眼前，只有保住自己，才能保住江山，才有列祖列宗的~切。”
“如此說，應當南遷？”
“當斷不斷，反受其亂。”周皇後鼓勵，“皇上早些傳旨，做好相關應變準備，也免得事急時手忙腳亂。”
“如此說，朕明日上朝，就交付廷議。”
殿門外忽然傳來激烈的爭吵聲，而且還是女人的聲音。崇禎很是不悅地責問：“何人如此大膽，竟敢在皇后的宮院吵鬧！”
“我，就是哀家，看誰敢擋我人內。”說話同時，一個中年女人站到了崇禎和周皇後面前。
崇禎一見是懿安皇後，氣立時就消了，臉上也掛上了笑容：“原來是皇嫂駕臨，快快請坐。”
懿安的氣可還沒消：“這些缺少教養的太監、宮女，竟然敢攔擋哀家的腳步，真是不識好歹！”
周皇後趕緊過來賠罪：“皇姐息怒，都是妹妹教導無方，致使姐姐鳳駕被阻，我這裡賠禮了。”
“皇嫂闖宮，莫非有何重大事體？”崇禎謙和地詢問，“是誰惹得皇嫂動怒，說出來朕定要重重治他的罪。”
“哀家是要治你的罪！”
“朕？”崇禎有些丈二金剛摸不著頭腦，“朕在何時何地何事，使皇嫂動如此大的肝火？”
“哀家獲悉皇上就要南遷，難道宗廟、社稷、陵寢，皆可棄之？先帝把皇位傳你，難道為的是讓你敵人未至，即聞風而逃嗎？”
“這，”這番話還真把崇禎給問住了，只得含糊其辭地回應，“皇嫂，這一切尚無定論，需待朝議時百官定奪。”
“什麼百官，家有千口，主事一人，一切還不是皇上聖躬獨斷。”懿安叮住不放，“皇上聖意究竟如何？”
崇禎被逼得無奈朕自不會拋宗廟和祖宗陵寢於不顧，自顧南遷逃命，朕將如何面對百姓？百年之後又如何在地下見列祖列宗？”
“如此說，皇上決意不再南遷？”
“這是自然。”
“如此說，哀家心定矣。”懿安分明還是在找舊情，“當年把江山交與萬歲，總算沒有選錯人。”
懿安走後，周皇後不放心地盤問：“皇上所言，該不是敷衍懿安吧？”
“皇后，其實懿安所言也不無道理，如若南遷，定會民心浮動，有損朕的形象，還當慎行。”
“皇上不能在大事上舉棋不定，困守北京，等於是坐以待斃，南遷尚有生機，如不能保社稷，宗廟、陵寢又安能得以保全。”周皇後早已看清處境，“皇上要當機立斷。”
崇禎又猶豫了：“容朕思之。”
轉眼間到了二月，李自成的大軍巳進人山西，形勢萬分緊迫，這日早朝之上，李明睿再次奏請南遷：“萬歲，闖賊逼近京畿遷都當早作決斷，如再遲疑不決，只恐招致禍亂。”
左都御使李邦華，向來為崇禎所倚重，他緊跟李明睿奏對：“萬歲，李大人所言，誠乃上上之策。南京故都，太祖龍興之地，兵眾糧足，又有長江天塹，可保萬無一失。”
“宗廟陵寢，盡在北京，朕若南遷，恐遭闖賊毀壞，是以難做決斷。”崇禎說出他的擔心，“望卿等出一兩全之策。”
李邦華再奏：“萬歲，這有何難，可效仿永樂朝故事，令太子監國南京，而萬歲留守北京，一旦事急，則進退有據，不致臨時措手不及。”
“這，”崇禎對這個折中方案仍不敢允諾，“這有分兩步走的嫌疑，李大人可再奏新策。”
“萬歲，還有一下策。”李邦華奏道請把定王、永王，分封到太平、寧國二府，以拱護兩京，情急之時，皆可代替皇上發號施令，詔告天下，集聚勤王兵馬，足以同闖賊抗衡。”
“這倒是個可行的方案。”崇禎的心為之所動，因為萬一李自成圍困北京、南京，外圍都有崇禎的兒子，可以召集人馬對敵人進行牽制。換句話說，就是崇禎逃跑，也有個撲奔。
“萬歲，當將李邦華、李明睿二人打人天牢治罪。”給事中光時亨氣沖沖出班啟奏。
“光大人何出此言？”崇禎最頭疼的就是言官，偏偏這位給事中就來摻和南遷這件事。
光時亨顯得義正辭嚴：“萬歲，他二人是要陷聖上於不義。百年之後，史書必然給萬歲重重記上一筆。”
“記上什麼？”
“逃跑皇帝！”
“朕，可是朕並未決定南遷哪。”
“萬歲有此念頭，即為不孝皇帝。”光時亨說時麵皮紫脹，“臣捨命泣血也要死諫，萬歲為自保活命南逃，而將祖宗陵寢丟給闖賊，讓祖陵皆如鳳陽皇陵一樣，遭遇闖賊也難逃被焚燒，使列祖列宗在九泉之下都不得安寧，難道萬歲希望這樣的悽慘情景再現嗎？”
“大膽光時亨，朕何曾有過如此的想法？”
“如此最好，即請萬歲當殿詔告百官，聖上決不會為自己活命而南遷，是一位敢同闖賊對陣的英武帝君！”
崇禎被光時亨激得不能不表明態度，他大義凜然地為君死於社稷，正其歸宿也，朕志已定，決不南遷！”
崇禎既然這樣說了，誰還敢再提南遷之事。但形勢卻是一天比一天危急太原失陷，李自成兵臨代州。離北京越來越近了，李邦華感到時間不多了，約好李明睿，次日早朝再次進諫。
敗報一日數起到達京師，擺放在崇禎的案頭。王承恩為自身計，也不得不向崇禎吹吹耳邊風萬歲爺，闖賊勢熾，一路如同破竹，再不遷都，真要被俘，則皇家臉面何在？”
“嘻，奈何光時亨以死節相威脅阻朕南行，朕真恨不得殺了他。”崇禎說時咬牙切齒。
“萬歲爺執掌生殺大權，既已憤恨如此，何不便開殺戒？”
“這反倒成全了他的忠烈之名，朕不能叫他得意。”崇禎辦事總是瞻前顧後，下不了決心。
“那這南遷之舉？”王承恩問。
“朕明日早朝即做出決定。”崇禎內心中巳傾向南遷，並要做出決定。
“萬歲爺聖明。”王承恩松了一口氣。
次日在朝堂之上，同意和反對南遷的雙方大臣，又展開了一場唇槍舌劍的爭鬥。李明睿和李邦華重申了南遷的理由後，特別指出：“匪軍已攻到代州，逼近京師，再若不遷，就來不及行動了。”
光時亨依然是反對的立場：“萬歲，二位李大人是要陷聖上於不忠不義啊，即以代州而言，闖賊在此巳招致慘敗，代州總兵周遇吉，以一州之軍，擋住了闖賊的幾十萬大軍，而且連戰連捷，打得闖賊大將劉宗敏束手無策，斬殺匪軍大將四員，消滅匪軍一萬餘人。匪軍也不是三頭六臂，沒什麼可怕的。”
“此話當真？我軍真的取得了大捷？”崇禎自打李自成東侵以來，聽到的全是非敗即降，他沒想到還會有這樣大的勝利。
光時亨就好像他本人打了勝仗一樣得意：“這還會有假？萬歲不信，可以問問二位李大人。”
崇禎當殿詢問：“李大人，此話可是當真？”
“周遇吉打了勝仗倒是不假，可他畢竟兵力相差懸殊，頂不住匪軍的猛攻，現已退守寧武關。敵軍正在日夜攻打，只怕也堅守不了幾日了。”
“李大人不該長匪軍志氣，滅我大明威風。寧武關地勢險要，一夫當關萬夫莫開，闖賊在關前難以前進一步，我大明的勝利乃有目共睹。”
崇禎聽後便有些興奮周遇吉取得如此輝煌戰果，朕定要厚加封賞。”
“萬歲聖明。”光時亨更加強調他不同意南遷的道理，“皇上，且不說寧武關，即便闖賊闖過寧武關，他們的前面還有大同、宣府、居庸關等諸多險隘，又有多少名將守衛，闖賊若想透過勢必比登天還難。退一萬步講，便闖賊饒幸來到北京城下，他面對我京城的高牆大炮，也只能徒嘆無可奈何。那皇太極的八旗兵，論實力遠超過闖賊的匪眾，也曾無數次在京畿騷擾，不也被我軍打得屁滾尿流逃回了關外嗎？故而萬歲完全不必過早議論遷都，以免日後在史書上留下不光彩的一筆，敵人未到便先行逃跑，豈是中興之主所為？”
崇禎越聽越覺得光時亨所言句句在理：“光大人誠乃國之棟樑，朕意已決，再有言南遷者，斬勿赦！”
百官噤口，王承恩也只有嘆氣而已。
經過一番苦戰，李自成以優勢兵力攻下了寧武關，周遇吉疆場殉國，全家人同時死難。代州寧武關之戰，使得李自成的信心和銳氣，受到極大的挫傷，劉宗敏也失去了前進的勇氣。
李自成嘆息著說：“原以為大明已是朽木難支，誰料到還有周遇吉這樣忠勇死戰之臣。前面的大同、宣府、居庸關，處處險隘雄關，要想拿下皆非易事，莫若我軍擊易避難，不去啃北京這塊難啃的硬骨頭，而南下中原可任我大軍馳騁。”
劉宗敏表示贊同：“闖王所論甚佳。即或許大同很難攻克，何況那裡還有代王兵精城固。我們何苦在那裡同明軍死磕。”
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“今日休整，明日起兵南下。”李自成做出了決定。
當天夜晚，軍士來報啟稟闖王，門外有一人聲稱一機密事求見，他自稱來自大同府。”
“召他進見。”
來人顯得分外精幹，請李自成屏退左右後，遞上了一封書信：“闖王，小人是大同總兵姜壤之侄姜環，受叔父差遣，特地來送降表。”
李自成看罷，真是喜出望外：“回去轉告姜將軍，歸順以後，官升一級你辦差辛苦，賞黃金十兩。”
“謝闖王。”
李自成沒想到，鐵桶一般的大同府，其鎮守總兵竟然要降。當即改變南下戰略，東進直指大同。不過數日，即已抵達大同城下。
李自成大軍進逼大同，崇禎感到壓力陡增，他終日坐臥不寧。不知前途如何，便去道觀扶乩問卜。沙盤上顯示出一首五言詩：
帝問天下事，官貪吏要錢。
八方七處亂，十灶九無煙。
黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。
干戈從此起，休想太平年。
看了乩詩，崇禎半晌無言。但他不肯認輸，在朝堂上他聲淚俱下地說：“朕決非亡國之君，大局尚可扭轉，待朕親征，堅信定能破賊。”
內閣大學士陳演急忙出班萬歲一國之君豈能輕動，臣願代皇上討賊，只是乞軍餉一百萬兩，重賞之下，必有勇夫，或可將匪賊一鼓擊破。”（未完待續）