錫蘭島西南約400海里，馬爾地夫群島中部的馬累環礁，以此為臨時錨地的東亞聯合艦隊第艦隊旗艦“迅雷”號戰列巡洋艦，艦隊司令劉冠雄上將正與麾下幾位戰隊司令齊聚於會議室，商討接下來的作戰。
年初重新編成的第艦隊，實際上是孟加拉灣海戰中偵察部隊與機動部隊的合體，編制內包括四艘戰列巡洋艦、三艘艦隊航空母艦、六艘快速裝甲巡洋艦、七艘輕巡洋艦和二十四艘艦隊驅逐艦。其同時可使用的重炮火力為三十二門50倍徑50毫米主炮，以及四十八門45倍徑10毫米主炮；除了航空母艦上搭載的二百八十六架艦載機外，輕巡洋艦以上十七艘艦隻另搭載有二十五架水上偵察與校射機；艦隊最大總體編隊航速可達8節，顯然是一支兼具較強水面與航空作戰能力的快速機動突擊力量。
第艦隊首先以艦載機分兩波空襲了錫蘭東海岸的英國皇家海軍亞洲艦隊基地亭可馬裡，摧毀和擊落敵機二十餘架，擊沉擊傷敵潛艇各一艘，毀傷其他小型艦艇多艘。當夜，易明軒中將的第一艦隊岸轟分隊“龍威”、“鳳翔”、“東嶽”、“西嶽”、“北嶽”五艦短暫轟擊了亭可馬裡港外的海岸炮臺，而第艦隊卻虛晃一槍，趁夜機動到科倫坡西南近海，次日晝間又連續出動兩波艦載機襲擊科倫坡港，擊毀敵機二十餘架，擊沉一艘滿載英國僑民正欲離港的客輪“錫蘭地亞”號，另擊沉擊傷炮艦、巡邏艇等多艘。
1月1日，在聯合艦隊司令長官薩鎮冰大將親率下，以第1戰艦戰隊“平海”、“寧海”、“清海”、“肅海”與第戰艦戰隊“揚波”、“逐波”、“伏波”、“駕波”共第1艦隊主力出現在科倫坡近海，掩護馬升宇上將的印度方面艦隊岸轟分隊六艘舊式戰列艦（第5戰艦戰隊的“瑞祥”、“瑞吉”、“瑞仙”、“瑞鶴”和第6戰艦戰隊的“雷電”、“雲電”）炮擊科倫坡港以南的幾處海防要塞，午後，易明軒中將的第1艦隊岸轟分隊五艘一等戰列艦也加入了炮擊行列。當日，第艦隊繼續出動數波艦載機反覆空襲科倫坡港附近目標，摧毀殘餘敵機十餘架。
第15集團軍以步兵160師為先導，開始在科倫坡以南10公里外英印軍設防的莫勒圖沃海灘強行登陸，激戰竟日後，終於在優勢艦炮火力和強大艦載機支援下鞏固了灘頭陣地，並於當晚突入附近的拉特馬拉那機場。
兩天後，即1月16日，從艘“特設航空輔助油船”上起飛的18架陸軍“雲電”戰鬥機和0架“東風”偵察攻擊機降落在拉特馬納拉機場，開始執行對地支援和海上巡邏任務——也正是從這一天起，第艦隊離開了錫蘭海域，領著一支混雜了運兵船、戰車登陸艦、油船、彈藥船和特設水機母艦的小型船隊直航馬爾地夫群島，幾乎未經戰鬥，便奪取了群島諸多環礁中陸地面積最大的馬累環礁。海軍工程隊開始在漲潮時平均海拔不過一兩公尺的馬累主島上搶修機場，而錨泊於環礁之間的第艦隊數十艘軍艦則開始了緊張的補給作業，直至今日——1月0日。
“……據可靠情報，我軍展開行動後不久，亭可馬裡和科倫坡港都遭到了有預案的破壞，就算能完全按原定時間佔領，沉船、水雷的清除，基本設施的修補，還需要耗費不少時間，短期內無法啟用——當然，這也都是預料之中的事情，也無須我們去擔心。接下來我們要馬不停蹄的衝向孟買，為第第第10艦隊的大型補給船團會為這次行動提供全程支援。由於目標附近缺少合適的臨時錨地，各戰隊必須做好不良海況下海上補給的預案……”
待原機動艦隊參謀長、現任第艦隊參謀長的王子龍準簡要說明完情況，劉冠雄上將便眨著他的小八字眼開口道：“正如王參謀長所言，大本營早已預料到錫蘭的港口會遭到破壞，這次出征，近取錫蘭是次，遠趨孟買是主。”
“我們沒有時間，不能按部就班等著錫蘭的港口清理完畢，再沿著印度西海岸一個點一個點的攻過去。協約國正在集結重兵準備打通地中海到黑海的交通線，如果他們成功了，後果將不堪設想，所以我們得搶在他們得手之前衝進波斯灣，實現同盟國總會師。”
“不過說起來簡單，做起來可不輕鬆，既然暫時無法利用錫蘭的港口，成百上千的艦船只能從仰光甚至新加坡跟過來，到孟買要開四五千海里，中途只能利用這種不成樣子的臨時錨地整備補充，當然，這也不是我們應該擔心的。”
說到這裡，劉冠雄顴骨高聳的臉略略繃起：“對本艦隊而言，最關鍵的還是海上補給。實話說，上面也沒指望能完好無損奪取孟買港，但不管最後孟買港的情況如何，我們都必須按計劃繼續進攻，一路掃蕩卡拉齊、阿巴斯港，直至登陸巴士拉。雖然之前不管訓練還是實戰，各位麾下的多數艦隻都積累了相當豐富的經驗，不過一個巴掌可拍不響。這次作戰規模浩大，又遠離可靠的基地，運輸船團往返甚費時日，前線難以及時獲取補給，只能以增派運輸船的辦法加以彌補——據說差不多把能遠航的民船都徵用光了，這當中缺乏海上補給經驗跟相關設施的可不是少數，屆時你們要多提個心眼，實在不行還得抽調人員過去代為操作。另外還有必要時大艦向小艦調派燃料，極端惡劣海況下小艦的燃料控制，這些都要根據我剛才講的情況重新擬定預案，有備無患。這個東西，各戰隊先分擬，晚上8點前交上來，艦隊再總擬，明早出航前把總預案發到各戰隊……”
猶如叮囑第一次出遠門的孩子般，劉冠雄諄諄不已地向幾位戰隊司令絮叨交代了好一陣，末了又添上一句：“還有不明白的嗎？現在趕緊問。”
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眾將面面相覷了好一陣，方才有第1航空戰隊司令畢凌波中將舉手道：“長官，全}文}}字o}o我可不可以這樣理解，這次作戰最大的敵人，不是對方的軍隊，而是我方不斷延伸的補給線？”
劉冠雄淡淡一笑：“這麼想是沒錯，不過不要忘記，如果對方的軍隊毫無威脅，我們自然也無須擔心補給線的問題。”
話音未落，畢凌波身旁的第航空戰隊司令、身材高大壯碩的東方高少將跟著舉手：“長官，我想確認一下我們的首要任務，究竟是隨時準備攔截和摧毀可能出現的敵艦隊，還是壓制對方的岸防力量——尤其是岸基航空兵？”（未完待續）