9月6日午後，東印度洋，凌亂飛卷的雲海之上，一座由兩側雪茄形浮體和中間鍥方形艙體構成的空中堡壘正極具壓迫性地破空而進。
把這個超出了人類一般常識的物體叫做堡壘，其實一點也不誇張，因為它兩側浮體的縱長竟有二百七十公尺，超過了當時世界上任何航行於海面的艦船，每個浮體的直徑達三十三公尺，兩個浮體中間夾起的艙體看起來比任一浮體都小得多，全長不過一百五十公尺，高約十公尺，寬約三十公尺——也就是說，整個浮空物的全幅寬接近一百公尺。總體呈長方形的艙體前後各突出一大塊鍥形整流體，整流體的上部和下部均開有舷窗，艙體前後和下方兩側還清晰可見如刺蝟般地密密伸出艙外的細小槍管、炮管。
兩側吊掛的十六臺北洋重工hk10a型50馬力引擎驅動著八對直徑三公尺以上的大型螺旋槳，推動這個龐然巨物在三千公尺高空以近百公裡時速航進，浮體尾部兩副巨大的十字舵不時折動偏轉，山一般的軀體隨之笨拙地向左轉、右拐、抬頭、俯首……
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兩側浮體的首部各塗繪著一條十多公尺長的金龍，而在浮體的尾部，兩個幅闊各五六公尺的墨黑漢字赫然醒目——蓬萊。
這個名為蓬萊的飛空巨物，中間艙體的上部是一整片貫通首尾、鋪著硬木板的平整甲板，表面以白漆塗著縱斜不一的指示線，甲板前後又各有一塊似乎可以活動的、其上滿是孔洞的正方形鐵板，也許這就是通往艙體內部的大門？
突然，前部的鐵板咔嚓一聲，嗡嗡嗡地向內降下，偌大的甲板一下子凹進去一個黑乎乎的、幅闊約**公尺地方洞。
不過兩三分鍾，託著一架單發雙翼三座地小飛機，鐵板又徐徐升回到與甲板平齊的位置。
飛機兩旁。幾個裹得嚴嚴實實、戴著風鏡的工作員正在檢查綁在腰間地麻制繩索——這些繩索的另一頭系在鐵板的孔洞中。風呼嘯著迎面衝來。吹得他們脖頸間的圍巾邊角梭梭亂跳，他們不得不抓緊了手中地繩索，同時也時刻注意著將飛機系留在鐵板上的那些粗大得多地鋼絲繩——在時速超過一百公裡地甲板風中。飛機就算不啟動引擎，只要稍稍偏轉襟翼，就足以騰空而起。當然，如果這時還沒有發動引擎。剛剛脫離甲板的飛機將不可避免地再一頭撞扁在甲板上。
一聲哨響，甲板右側豎起了一根小桅杆。一面三角信號旗升到了桅頂。很快，在一名使用金屬曲軸的工作員協助下，飛機引擎突突突地啟動了，引擎的黑煙一起即散，同樣包裹得很嚴實的飛行員隨即向下面的工作員打出了某種手勢。
引擎越響越歡，螺旋槳也越轉越眩，工作員們互相對著手勢，確認無誤後。一名工作員向甲板右側一個略微凸起的玻璃罩子揮起了紅色小旗。
又一聲哨響。第二面信號旗升了起來，工作員彼此再次確認了狀況。在其中一人的號令下，“一、二、三”，同時伸手拉開了捆系在飛機上地固定鎖，馬上又條件反射般地抓著鋼索蹲縮回去，縱長六七公尺、翼展**公尺地飛機突然間被什麼東西彈出去似的，機輪甚至沒沾著甲板，呼啦一聲就脫飛到了空中，在甲板上地人看來，剛剛脫離甲板的飛機前進得如此緩慢，似乎是拼盡了吃奶的力氣才不至於被母艦甩到後頭——過了足足兩口煙的功夫，它才完全脫離了母艦甲板的範圍。
這是中華帝國海軍“蓬萊”號飛空母艦當天放出的第十二架次“東風乙特”偵察機。
平安無事，這樣就好——甲板左側玻璃罩裡目睹了以上全過程的艦長羅利空少校心中默唸道。
作為海軍浮空部隊的新晉基層指揮官，資歷和例行評績都不算突出的羅利空在接到調任“蓬萊”號艦長的任命時，對他將要接手的這艘“最新式空艦”尚一無所知。
當最初的下巴幾乎脫臼的強烈衝擊過去之後，隨之而來的巨大壓力折磨得他好幾天都睡不著覺，他根本就沒想過自己會碰上這種事，他也完全沒把握能操縱好這個“簡直就是用兩條加長一倍的一等戰艦再加一條一等巡洋艦拼起來”的怪物。
然而……是女皇陛下！女皇陛下給了他信心！
羅利空至今還清清楚楚地記得，上任後不久，女皇陛下御駕臨幸“蓬萊”號，面對局促不安，甚至一再發錯了口令的他，是如此寬容而平和，那溫柔可愛小姐姐的微笑，那一句“沒關係，慢慢來”，瞬時治癒了他緊繃到快要撕裂的神經。
之後的半年裡，在進駐本艦的海航第91特務聯隊配合下，羅利空在有限的時間裡強迫自己榨出最後一絲潛能，不但熟練掌握了“蓬萊”號的操控要領，更是從無到有，主持編寫了全軍第一部飛空母艦運用手冊，將這種全新兵器的運用細則化、規範化。
正因為如此，“蓬萊”號在完工後的第九個月，就得以編入作戰部隊，以第三航空艦隊直屬兵力的一員，參與印度攻略作戰，並在九月六日這一天，接到了前往錫蘭島以東巡航、協同機動部隊搜尋敵艦隊的任務。
羅利空很清楚，自己手中這條靠氫氣的浮力得以遨遊雲海之上的空中母艦，究竟有何優劣。
“蓬萊”號總共4架的載機量，的確不如水面上的艦隊航空母艦，但由於“蓬萊”號的艦載機是從高空直接放飛，省去了滑跑起飛和爬升的消耗，航程就要比航母上的同型機要遠一些，不過這還不是關鍵。
與水面上的航母相比，“蓬萊”號無須擔心遭遇敵方的水面艦隻，更不用提防潛艦的暗算，所以，“蓬萊”號無須護航部隊，可以單獨行動，這又大大降低了被敵方發現的機率。
“蓬萊”號面臨的最大威脅就是敵方的作戰飛機，然而，面對敵方來襲的少數飛機，“蓬萊”號可以憑藉自身搭載的飛機以及艦上高射速的機槍和機關炮抵禦之，若遭遇較多敵機來襲，“蓬萊”號可拋掉壓艙物，緊急時還可拋棄航空搭載艙內的油料、彈藥以至飛機，以此迅速浮升到一般敵機無法企及的六千公尺以上高空，或潛入雲海之中，再伺機脫離受威脅區域。
不過，如果敵方開發出足以輕鬆攀升到六千公尺之上的戰機的話……
該死，怎麼能這樣亂想，為了女皇陛下，不，為了那個溫柔的微笑……一定要……
“艦長，剛收到第7號機的報告。”（未完待續）