一架機翼下塗著中華帝國海軍藍紅金三色同心圓標記的三座雙翼機，孤零零地遊弋於錫蘭以東的深藍色海面上空，機體下方，淺白或淺灰的雲層時薄時厚，時而連綿無際，時而鱗碎流散，時而聚團飄移……
霍曉翼中尉已經載著他的機組——領航員和無線電員各一名——在印度洋溼熱的雲天中巡飛了將近兩個小時，從任務圖上看，他的“東風甲”偵察機已經接近了任務扇面的第一拐彎點。
當天機動部隊放出的第一波偵察群是由航母搭載的1架“東風甲”艦上偵察機和巡洋艦搭載4架“海鷗”水上偵察機組成，偵察扇面是以正西方向為軸心的40度範圍，各機負責巡偵其中的15度分扇面，其中“東風甲”的巡偵半徑為00海里，“海鷗”的巡偵半徑為150海里。^^首發^^
第一波起飛後兩個半小時，同樣兵力構成的第二波偵察群將沿第一波的航跡展開巡偵，形成嚴密的雙向搜尋，以確保及時發現敵人。
來自“雲鵬”號第0艦偵中隊的霍曉翼機組正是作為第二波偵察群的第十一任務組，於當地時間九時整起飛，朝西南偏西方向巡偵至此。
“十一時整，第一拐彎點抵達。”
後座上捏著馬錶時刻盯著空速盤和海圖以計算航程的領航員突然透過機內有線電提醒霍曉翼。****
霍曉翼瞟了一眼任務圖。抬手把喉頭送話器託近嘴邊：“收到。開始左轉，方位確認，二五五，二五零，二四五……”
粗笨地“東風甲”慢吞吞地轉過了九十度，機頭指向東南偏南，向任務圖上地第二拐彎點平穩飛去。
順利完成了關鍵的拐彎，霍曉翼一邊穩住飛機。一邊透過風鏡，從敞開的座艙左右向下望去，佈滿鋼絲和鋁柱的雙翼結構嚴重妨礙了他的視野，他搖搖頭，呼叫起最後座的無線電員兼機槍手李國明下士來。
“小李子，魚呢？”
“還沒浮上來。\\\\\\”
“盯緊點。”
“盯著呢……等等，三點鐘方向，好像有航跡！”
“收到，我們過去看看。”
霍曉翼興奮地咂咂嘴。腳一蹬，飛機歪斜著向右側——西南偏西方向——滑降而下。
穿過淡散的雲層，眼前的場面令霍曉翼倒吸了口冷氣：一望無際地淺藍海面上。滿眼都是朝同一個方向拉開的鮮白航跡，密密麻麻、形態各異的灰白色艦體簡直要從海天線的這一頭鋪到那一頭！
“小李子，快發電報！”霍曉翼急不可待地下令道。^^首發^^
“現在？還沒確認數量和艦種……”
“我和小嶽來確認，你先發個短報：發現敵主力，就這麼發，快！”
話音未落，耳機裡嘭地響起領航員小嶽的驚叫：“敵機！兩點鐘上方！”
霍曉翼抬頭一看，果然。三個迅捷的機影正抄著本機的航跡氣勢洶洶地迎襲而來。
“小李子，什麼都別管，照著我說的，趕緊發！”
航空母艦“雲鵬”號司令艦橋，畢凌波接過姜野遞來的電報紙，只看了一眼——只須看一眼，只有五個潦草地小字：“發現敵主力”。=首發=
“看呼號。是第波第11號機發來的。按出航時間估算，發出這份電報時的位置應該在……”
姜野走近海圖。用鉛筆在推定位置上畫了個叉。
“科倫坡方位115度，00海里，距離我們現在地位置大概170海里。”
畢凌波叉起腰，盯著海圖皺眉道：“這個位置的話，航向應該轉向北面了吧——大鵬號那邊有什麼訊息？”
“還沒有。\\\\\\”
“梁長官應該也看到這個了，你去電信房守著，等後面的詳細報告。”
姜野點點頭，正欲轉身離去，突然眼一眯，提到半空中的腳楞呆呆地收了回來。
畢凌波只對著海圖，並不看他：“怎麼還不去？”
姜野咬咬牙，鼓足勇氣開口道：“長官，您真的認為，梁長官會不顧薩司令長官的囑咐，貿然對敵人主力發動進攻？”
“這不是你該問的。”畢凌波兩手按著海圖，淡然應道。
“如果真的發生這種事，我認為，長官還是應該做點什麼……”
畢凌波輕嘆一口氣，抬眼正視他，以不容違抗地口氣命令道：“做你該做的事。=首發=”
“是！”
看著姜野轉身開門，出門，關門，鋼鐵艙門的碰撞聲似乎還在迴盪，畢凌波背起手，走近舷窗，遙望左前方一千碼外的“大鵬”號艦影，微聲自語道：“就算要提前出擊，最先解決的物件也應該是……”
“喬治五世”號戰列艦艦橋，坐在一張窄面高腳椅上的傑利科上將剛剛接到了發現敵偵察機的報告，他只說了句“知道了”，隔了很久，才轉向身邊地副官安森上尉。^^首發^^
“知道嗎？雖然明知那是個精心佈置好地陷阱，但我不得不去踩。”
安森微笑應道：“但我們會勝利，不列顛還將繼續統治海洋。”
傑利科又沉吟許久，方才喃喃接道：“這是年輕人應該有的想法……這樣很好。”
後方地艙門突然被推開，一名年輕參謀官湊近傑利科報告：“我方偵察機報告，11時15分，在科倫坡方位105，00海里處，與敵偵察機遭遇。”
另一名年長些的參謀官馬上用鉛筆在海圖上標出了位置，跟著評論道：“顯然，敵人的航空母艦就在我們東面100海里外——出現得未免太早了。****”
傑利科瞥了一眼海圖，雙手撐緊了椅子邊上的桃花心木扶手：“不，不算早，正是時候。”
“看來，敵人想在主力接戰之前先以航空攻擊削弱我們？”
安森上尉有些忐忑地發言道。
傑利科抬指點了點扶手：“說下去。”
“先是潛艇，然後是飛機，決戰前夜再以水面雷擊部隊發動突襲，一點一點削減我軍的實力，令我軍喪失數量上的優勢後，最後才投入主力部隊決戰——這也許就是對方的打算。=首發=”安森還是不大肯定自己的答案。
傑利科朝年長的參謀官抬了抬下巴，示意他來評價。
“有道理，但不符合實際。”
安森一下子蔫了下去，老參謀官卻不管不顧地繼續他的解說：“為什麼？因為渴望決戰的不是我方，而是敵方，我們的目的是挫敗敵人的登陸，為印度的防禦，也為美國海軍實力的恢復爭取時間。只要有可能，我們就應該盡量避免雙方主力之間的決戰，如果在接近登陸場之前，我們就已經遭受了足以令我軍陷入劣勢的巨大損失，那麼最好的選擇就是中止作戰，儘快返航。”
“敵人難道不希望我們中止作戰？”安森不解地眨眨眼。
“不，年輕人，敵人希望將我們打垮，而不是僅僅弄破我們幾塊皮，他們也許有辦法迅速奪取印度，但他們有限的造船能力決定了他們無法與我們這支強大的聯合艦隊長期對峙，美國，注意我剛才提到的美國，隨著時間的推移，美國人遲早會回到太平洋，戳他們的屁股。”
“所以，他們會想盡辦法引誘我們進入他們的預設戰場，重演他們拿手的海空潛聯合作戰，就像在林加延灣那樣——跟那次不同的是，這一次，他們很可能投入了絕大部分可用的兵力，並且自信能在主力決戰中戰勝我們。”
“站在對方的立場，如果在主力決戰前好幾天，就以層層削弱的戰法令我軍喪失了數量優勢，那麼我軍就很有可能選擇撤退以保全艦隊主力，如此一來，決戰的計劃就破產了，在兩個方向上同時承受強大壓力的可悲未來也就無從改變。”
安森聽到這裡，不由加快了眨眼的頻率：“就像司令官剛剛說的，明知是陷阱，我們也要去踩？”
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“正是因為知道有陷阱，所以我們才提前佈置了種種預防措施——上尉，你要知道，我們司令官從不打沒有把握的仗。”
傑利科側身一笑：“威利，你不覺得那位薩先生也一樣？”
被叫做威利的老參謀官挺胸肅然道：“他們畢竟是我們的學生。”
“看來你在學校裡是個好學生——知道嗎？壞學生總是以毆打老師為榮的。”
……（未完待續）